역사에 남을 여성 12인

나는 여자다, 나는 역사다 - 정치인에서 예술가까지 세상을 바꾼 여성들의 삶과 사랑
허문명 지음 / 푸르메 / 2009년 7월

딸 아이를 두고 있다. 남녀차별이 많이 없어지기는 했으나 세상은 여전히 남성 위주의 사회다. 그런 세상에서 여성으로서 우뚝 선 모습을 보여준 위대한 여성들을 딸에게 많이 보여주고 싶다. 내 딸도 그런 삶을 살았으면 하는 바람에서 말이다. 아마 딸 가진 다른 엄마들도 나와 같은 마음일 것이다. 그리고 나 또한 같은 여자이기에 세상에 이름을 떨친 여인들의 이야기가 궁금했다. 그 사람들의 이름이야 귀에 익숙했지만 그녀들의 삶에 대해 그다지 자세히 알고 있지는 못해서 많이 궁금했었다.

  이 책에는 전부 12명의 여성들이 소개돼 있다. 미국 최초의 흑인 퍼스트레이디 미셸 오바마, 토크쇼의 여왕 오프라 윈프리, 이스라엘 첫 여성 총리 골다 메이어, 미국 국무장관 힐러리 클린턴, HP 전 CEO 칼리 피오리나, 전설의 여기자 오리아나 팔라치, 미국 현대미술의 독보적 여성 화가 조지아 오키프, 미국 전 국무장관 콘돌리자 라이스, 독일 최초의 여성 총리 앙겔라 메르켈, 우리나라의 영부인이었던 육영수, 영국의 수상이었던 마거릿 대처, 가난한 이들의 어머니 마더 테레사에 대한 얘기가 소개되어 있다.

  일단 우리나라의 육영수 여사도 소개돼 있어 기뻤다. 물론 작가가 우리나라 사람이다. 그리고 여자다. 사회부 기자 출신이다. 금녀의 영역에서 일했기에 여성이었기에 힘든 일들을 많이 겪어 보았다고 한다. 그래서 남성이 둘러 쳐놓은 세상의 벽을 뚫고 성공한 여성들에게 관심이 많아졌고 그들의 이야기가 쓰고 싶어졌다고 한다.

  덕분에 역사 속에 길이 남을 여성들의 이야기를 들을 수 있어 좋았다. 같은 여성이지만 이들 중에는 내가 이름조차 몰랐던 사람도 있었고, 내게 별 감동을 주지 못한 사람도 있다. 하지만 그녀들의 공통점은 끊임없이 도전하고 노력했다는 점이었다. 요즘에는 그런 여성들이 많이 늘고 있다. 사회적인 분위기도 여성에게 개방적인 추세가 늘고 있고. 그래서인지 신문지상에서도 성공한 여성 기업인이라든지 정치인에 대한 기사들이 자주 나온다. 물론 세상의 반이 여성과 남성이라는 것을 생각해 보면 그 비율은 미미하지만 말이다.

  유리 천장이라는 말도 있다고 한다. 기업체에서 일하는 여성이 고위간부로 승진하는 것을 방해하는 여러 가지 요소들을 이루는 말이라고 한다. HP의 피오리나의 사례를 보아도 분명 그런 것이 있다. 하지만 우리 아이들 세대에서는 이런 개념조차 사라져야 할 것이다. 반드시 그렇게 되기를 기대해 본다.

  이 책에 소개된 사람들 중에서는 여성이어서 더 특별하고 빛나는 경우도 있지만 그런 성적의 특성을 떠나서, 우리 아이들이 인간으로서 빛나는 사람이 될 수 있게 하는데 이 분들의 행적이 보탬이 될 수 있기를 희망해 본다. 특히 내게는 콘돌리자 라이스가 인상적이었다.

  미국에서 흑인이 성공하려면 연예인이 되든지 운동선수가 되어야 한다고 한다. 그런데 그녀가 흑인으로서 정계에서 입지를 다질 수 있게 된 것은 바로 전문성 때문인 것 같다. 우리 아이들에게도 남과는 차별화될 수 있는 전문성을 키우라고 조언해야겠다. 학생들에겐 공부가 우선이고 그래서 학교에서든 집에서든 공부 공부하게 되지만, 그런 획일화된 공부보다는 자신만의 장점을 찾아내는 공부가 더 필요한 것 같다. 오프라 윈프리를 보거나 조지아 오키프, 오리아나 팔라치도 봐도 그렇다. 자신의 장점을 찾아낸느 것이 무엇보다 중요하다. 부모나 아이 모두 아이가 잘 할 수 있는 일을 찾아내는 것이 무엇보다 중요할 것이다. 아이가 여성이든 남성이든지 간에.

  그래서 나는 이 책의 제목도 바뀌었으면 좋겠다. ‘나는 여자다, 나는 역사다’가 아니라 ‘나는 역사다, 나는 여자다’로 말이다. 여자이기에 더 역사가 되는 것이 아니라 역사이기에 여성이라는 것이 돋보일 수 있게 말이다.