이승이 꽃길이었다면 더 좋았을 텐데...

꽃길
김진영 지음, 한용욱 그림 / 아테나 / 2009년 6월

  너무나 슬픈 이야기다. 옛날에 이 땅에 살았던 힘없는 백성들은 다 이런 억울한 삶을 살았으리라. 내가 가진 것도 내 것이 아니었고 내가 가진 재주 또한 나를 위해 쓸 수 없는 그런 힘든 세상을 살았었다. 그런 세상에 살았던 한 도공과 그 아들의 슬픈 이야기다. 신라 땅이 경상도 지방이었기에 대화 부분은 경상도 사투리도 쓰여 있는데 그것 때문에 전체적인 이야기가 더 정감 있게 느껴지면서도, 경상도 사투리 특유의 무뚝뚝함 때문에 아들 수창에 대한 아버지 만오의 사랑이 드러나지 않기도 한다.

  주인공 수창이의 아버지 만오는 신라의 토기장이다. 나라에 돌림병이 돌자 나라에서 관리하는 토기 공방에서 나오는 토기만으로는 껴묻거리(무덤에 함께 묻는 그릇들)가 부족해 마을에서 만든 토기도 내놓아야 할 상황이다. 그래서 촌주가 보낸 정태 아범이 만오에게 토기를 가지러 왔다가 여러 가지 장신구를 두르고 관모를 쓰고 있고 말을 탄 주인상과 웃옷을 벗고 방울을 들고 말을 탄 하인상이라는 색다른 토우를 보게 된다. 이 토우를 촌주가 탐을 내게 된다. 촌주가 권력자에게 상납할 용으로 이 토우를 점찍어두고 기필코 가져 가려 한다.

  한편 만오의 아들 수창이는 산에서 풋살구를 먹고 온 뒤로 돌림병 증세를 보인다. 수창이가 아프게 되자 만오는 그동안 자신이 아들에게 무심했던 걸 뉘우치며 아들의 소원대로 토기에 죽을 담아준다. 그동안 수창이는 아버지가 토기장이여도 왜 토기를 그릇으로 쓰지 못하는지 투덜거렸었다. 하지만 결국 수창이는 혼자서 죽어간다.

  만오가 그 토우를 주지 않는다고 해서 촌주가 만오를 잡아다 매질을 하고 가둔다. 만오가 아들이 돌림병에 걸려서 죽어간다고 사정을 해도 촌주는 그 토기를 주지 않는 한 보내주지 않겠다며 끝내 수창의 임종을 보지 못하게 한다.

  수창의 마지막 가는 길을 보지 못하게 된 만오는 정태아범에게 그 토우를 아들이 저승 가는 길에 함께 할 수 있게 수창의 무덤에 껴묻거로 묻어달라고 부탁한다. 그것은 아들을 위해 그가 빚은 것이라면서...... 한번도 수창에게 아비로서의 애틋한 사랑을 주지 못한 만오는 아들에 대한 사랑을 그 토기에 담았던 것이다. 그 후 풀려난 만오는 수창의 무덤에 갔다가 사라진다.

  사실 나는 쑥부쟁이란 꽃을 좋아하지 않는다. 그 꽃 자체가 싫은 것이 아니라 <쑥부쟁이>란 드라마가 있었는데 그 드라마를 보고나서부터 쑥부쟁이하면 슬픔이 떠올라 싫어졌다. 그 드라마는 부모의 고마움을 모르고 자기만을 아는 불효자들이 아버지의 죽음을 계기로 잘못을 뉘우친다는 내용이었는데, 너무 슬퍼서 드라마를 보면서 내내 울었었다.

  쑥부쟁이의 꽃말은 그리움 또는 기다림이라고 한다. 수창이는 사내아이답지 않게 꽃을 좋아했다. 특히 쑥부쟁이를 좋아했다. 아마도 아버지의 사랑을 기다리고 있어서 그랬던 아닐까 싶다. 그래서 수창이가 가는 마지막 길에도 쑥부쟁이 꽃길이 열렸나 보다.

  옛날 사람들은 참 불쌍했다. 지금도 못 가진 자들이 억울한 상황에 처하는 경우가 많지만 그 때는 오죽했겠는가? 이 책은 자신의 생이라도 온전히 자신만을 위해서 살 수가 없었던 그 시대 사람들의 슬픈 삶을 상기시켜준다. 하여 앞으로는 우리나라의 찬란한 고대 유물들을 볼 때마다 그런 이름 없는 장인들의 노력에 찬사를 보내야겠다. 그래야지 그 분들이 조금이나마 저 세상에서 행복할 것 같다.

  또한 부모님의 사랑에 늘 감사해야겠다. 수창이도 참 착한 아이였지만, 만오의 아들에 대한 보이지 않은 사랑도 감동을 준다. 이 글에서도 나왔지만, 부모님의 사랑이 보이지 않는다고 해서 없다고 할 수는 없지 않은가? 그래도 부모 자식 간에 서로가 그리워하지 않게 충분히 사랑을 주는 그런 관계가 되면 더 좋을 것 같다. 앞으론 어떤 꽃길이든 슬프지 않고 아름답게만 보였으면 좋겠다.