내 아이에게도 헨쇼 선생님이 계셨으면

헨쇼 선생님께 ㅣ 보림문학선 3
비벌리 클리어리 지음, 이승민 그림, 선우미정 옮김 / 보림 / 2005년 3월

좋은 책을 만나면 한 사람이 인생이 바뀐다고 했다. 아마 리 보츠라는 아이가 그럴 것 같다. 리 보츠는 자신이 좋아하게 된 헨쇼 선생님 덕분에 글쓰기를 좋아하게 되고 또 부모의 이혼으로 인한 마음의 상처를 글로써 치유하게 된다. 글의 힘이 정말로 대단하다는 것을 깨달을 수 있게 해주는 책이다. 책과 벗 삼는 일이 얼마나 행복한지, 그리고 언제나 큰 위로가 된다는 것을 알려준다.

  그리고 누군가를 좋아하고 그 사람과 글을 나눈다는 것은 아주 행복한 일일 것이다. 이 책의 주인공 리 보츠를 보면 말이다. 리 보츠가 좋아하고 글을 주고 받게 된 사람은 작가 헨쇼 선생님이다. 리 보츠는 이 분이 쓴 <개를 재미있게 해 주는 방법>을 읽은 뒤에 헨쇼의 팬이 된다.

  리 보츠가 헨쇼 선생님의 팬이 되게 된 처음 시작은 1학년 때 담임선생님이 헨쇼의 <개를 재미있게 해 주는 방법>이라는 책을 읽어 주셨을 때다. 글이 너무나 재미있어 리 보츠는 단박에 그 분의 팬이 되었다. 그 후 리 보츠는 1년에 한 통씩 드문드문 짧은 글의 편지를 보낸다. 그러다가 5학년이 되어 그 책의 독후감을 재밌게 써서 ‘A-’를 받는다. 그래서 그런 내용을 또 적어서 헨쇼 선생님에게 보낸다. 이 편지에 답장이 온다.

  이제 6학년이 되어 선생님이 숙제로 작가에 대한 보고서를 내라고 한다. 그래서 리 보츠는 헨쇼 선생에게 10가지 질문을 보낸 편지를 보낸다. 비록 늦기는 했지만 답장을 받는다. 그런데 헨쇼 선생님은 리 보츠에게도 질문을 던진다. 보츠는 기분에 따라 이 질문들에 대해  몇 통에 걸쳐 답장을 보낸다. 그런 리 보츠에게 헨쇼 선생님은 글쓰기를 잘 하려면 읽기를 쓰라며 읽기쓰기를 권한다.

  트럭운전사인 아빠와 엄마와 이동주택에 살다가 이동주택에 살면서 옮겨다니는 삶에 실증을 느낀 엄마 때문에 부모가 이혼을 하게 된다. 그렇게 되면서 리 보츠를 일 나간 엄마를 늦게까지 기다려야 하는 외로움도 견뎌야 했고 아빠를 그리워하는 마음도 참아야 했다. 게다가 자신의 도시락을 훔쳐 먹는 아이를 잡는 일도 해야 했다. 리 보츠는 이런 자신의 생활을 꼼꼼히 일기에 적으면서, 때로는 헨쇼 선생님에 편지를 보내면서 글쓰기를 더 좋아하게 되고 글을 쓰는 실력도 는다.

   그러다 학교에서 어린이 작품집에 낼 글을 공모했고 수상자에게는 문학가와 직접 밥 먹는 시간을 준다고 했다. 리 보츠는 ‘아빠 트럭을 탄 날’이라는 글로 가작을 받아서 작품집에도 실리고 운 좋게 진짜 작가와 함께 밥을 먹는 기회를 갖게 된다. 그리고 그 작가로부터 글을 칭찬받고 꼬맹이 작가라는 호칭도 듣는다.

  글을 읽는 것만으로 글을 쓰고 싶게 만드는 이야기였다. 글을 읽는 즐거움 못지 않게 글을 쓰는 즐거움 또한 대단하다는 것을 느끼게 해준다. 그리고 글이라는 것이 그렇게 거창한 것이 아니라 자신의 생각과 생활을 솔직하게 적는 것임을 알려준다. 또, 그렇게 글을 씀으로써 화를 누그릴 수 있고 좀 더 좋은 생각도 해낼 수 있음을 알려준다. 아무튼 리 보츠가 행복하게 되는 것으로 결말이 나서 기분이 좋다.