이 책 이전에도 어린이를 위한 철학 서적을 서너 권 읽었다. 철학은 어렵다는 생각이 아예 머리에 못 박혀있기에 감히 어른용 철학서로는 접근을 못하고 어린이용 철학서로 시작하게 되었다. 하지만 그래도 쉽지 않은 게 철학인 것 같다는 생각으로 끝이 났었다. 그런데 이 책은 아주 재밌게 읽을 수 있을 것 같다.
여러 생활 속 얘기를 통해 그 이야기에는 어떤 철학적인 개념과 교훈이 담겨 있는지를 설명해 주기 때문에 쉽게 철학 개념을 익힐 수 있게 해놓았다. 똑같은 그림을 보아도 그 사람이 가진 지식에 따라 보는 정도가 달라짐도 설명해 주고, 경험이 중요한지 아는 것이 중요한지에 대한 이야기를 통해서는 경험주의자와 이성주의자에 대해서 설명해 준다.
이처럼 12가지의 재밌는 이야기를 통해 귀납추리, 낱말과 개념, 가설과 예측, 과학적 가설과 비과학적 가설, 적절한 비유와 부적절한 비유와 같은 철학 개념을 알려준다. 아주 재밌는 이야기들이 많다. 노벨상을 탄 과학자들의 이론이 다 맞는 것일까?, 명탐정과 과학자의 공통점은 무엇일까?, 공룡이 멸종한 사건을 목격한 사람이 아무도 없지만 과학자들은 그 원인을 밝혀냈는데, 도대체 어떻게 알아냈을까? 같은 재밌는 주제들에 대한 철학적 탐구가 들어 있어서 아이들이 아주 흥미롭게 읽을 수 있다.
난 특히 ‘스무고개 놀이’라는 이야기가 재미있었다. 그동안은 스무고개 놀이를 답 하나를 맞혀가는 과정이라고만 생각했는데, 이 책을 읽어보니 스무고개놀이야말로 분류의 개념을 익혀가는 과정이었다. 상대방이 생각한 것이 무엇인지는 모르지만 그것을 맞추려면 그에 근접한 질문들을 만들어내야 한다. 앞의 질문을 발판 삼아 보다 상대방이 생각하고 있는 개념에 가까이 접근해야 한다. 이런 것을 통해 같은 개념을 찾아내고 거리가 있는 개념을 쳐내는 사고 활동을 하게 되는 것이다. 스무고개놀이에 이런 깊은 뜻이 있는 줄은 이 책을 통해 알게 되었다.
그런 걸 보면 우리는 생활 속에서 늘 철학적 사고를 하고 있다. 그러면서도 철학은 어려운 것이야 하면서 늘 외면했던 것 같다. 그런데 이 책을 읽으면서 철학이 말은 어렵지만 실제로는 그렇게 어려운 것도 아니고 철학자의 전유물도 아니란 생각을 하게 되었다.
이 책의 첫 번째 이야기인 ‘아는 만큼 보인다’처럼 세상의 모든 일이 그런 것 같다. 그래서 ‘아는 것이 힘이다’라고 말할 수 있는 것이다. 철학 또한 그런 것 같다. 이 책을 읽으면서 가장 크게 느낀 것은, 똑 같은 것을 보아도 철학 지식을 갖게 되면 깊이 있게 보고 다양하게 볼 수 있는 힘이 생기게 되는 것 같다는 점이다. 그래서 많은 사람들이 아이들에게 철학책 읽기를 권하고 있는 것 같다. 어떤 문제가 생겼을 때 빨리 그 문제를 수습하는 임시방편적인 대안을 찾는 것이 아니라 근본적인 해결 방법을 찾게 하는 것이 바로 이런 생각의 힘인 것 같고 그런 힘을 기를 수 있는 것이 바로 철학책인 것 같다. 앞으로 이런 책을 많이 읽혀야겠다.