두 자매에게 상상의 나라의 문이 되어 주는 나무 그늘

커다란 나무 그늘
장 클로드 무를르바 지음, 박철화 옮김, 나탈리 노비 그림 / 느림보 / 2008년 10월

  제목에서 주는 휴식이라는 의미, 더 나아가 편안하고 안락함이 먼저 연상되기에 끝까지 읽고 놀라지 않을 수 없었다. 정말 ‘헉-’이라는 놀라운 외마디가 나오고 갑자기 가슴이 저며지게 되는 이야기다.

  이야기를 읽느라 사실 그림은 주목하지 않고 보았다. 표지에 공작새가 앉아 있는 나무처럼 그저 가지가 축축 늘어진 환상적인 나무가 연상됐었다. 그런데 첫 페이지를 잘 보니 나무에 수많은 눈이 달려 있었다. 끔찍하게.......이것이 이 이야기의 결말을 암시하는 것이었나 보다.

  인도의 마을에 샨드라와 략슈미 자매가 살고 있었다. 동생 락슈미는 앞을 못 보는 소녀였다. 그런데 어느 날 락슈미가 언니에게 어디론가 데려가 달라고 한다. 그러자 언니는 락슈미를 마을 어귀에 있는 늙은 바니안나무 아래로 데려 간다. 그러더니 준비가 됐냐고 묻고 략슈미가 준비가 됐다고 대답한다.

  그런 뒤 이들의 이야기는 시작된다. 그런데 그 다음부터 나오는 이야기들을 언니가 락슈미에게 들려주는 이야기라는 깜박 잊고 그들이 겪게 되는 일이라고 착각을 하면서 읽고 말았다. 그 다음 이야기는 커다란 물소를 타고 강을 건너서 락슈미가 결혼할 남자를 만나러 가서 그와 결혼을 하게 된다는 이야기다. 아주 멋진 남자를 만나서.....

  눈이 안 보이는 남자가 결혼을 하게 되고 많은 사람의 사랑과 축복을 받으면서 결혼을 하는 모습을 얼마나 흐뭇하게 읽었나 모른다. 그런데 그게 모두 이야기였다. 그리고 략슈미의 언니 샨드라는 앞을 못보는 사람이었다. 둘은 이렇게 커다란 바니안나무 그늘 아래서 저녁마다 이야기 여행을 떠나는 것이었다. 너무나 슬프고 마음이 아픈 이야기였다.