동물에게도 삶은 고단한 것

누 가족의 힘든 여행 - 아프리카 초원의 친구들 2
요시다 도시 글 그림, 봉정하 옮김 / 바다출판사 / 2002년 7월

누는 남아프리카와 동아프리카에 분포하는 소과의 포유류다. 습기가 있는 초원에 살며 풀을 찾아 1600Km가 넘는 거리를 이동한다. 이동할 때에는 수만 마리의 큰 무리를 이루기도 하지만 보통은 20~50마리씩 이동한다. 암수 모두 뿔이 있으며 몸 색깔은 짙은 푸른빛을 띤 회색이거나 어두운 회색이다.

  이 책은 누가 무리를 지어 풀을 찾아 강을 건너다가 강기슭이 무너지고 그 바람에 혼란해진 틈을 타 누의 천적인 사자 때가 공격하는 모습을 그리고 있다. 사자들의 공격을 피해 달아나는 누들, 어쩔 수 없이 잡혀먹게 된 누의 이야기가 광활한 아프리카 초원에서 한 점의 그림처럼 보인다. 살아남은 누들은 풀을 찾아 강을 건너기 위해 또 다른 길을 찾는다.

  누의 일생이다. 사자, 치타, 표범, 하이에나, 리카온 등과 같은 천적을 피해 다녀야 하는 것이 누의 숙명이다. 살아남기 위해 예민한 코, 멀리서 나는 소리도 구별할 수 있는 귀와 발, 그리고 뿔과 차는 힘으로 육식동물로부터 자신을 보호하는 힘을 가졌지만 그래도 힘센 육식동물의 습격을 쉽사리 피할 수 없는 것이 누의 운명이다.

  또한 항상 자신들을 노리는 육식동물이 있음을 알고 있으면서도 그들의 눈에 피해 풀을 찾아 강을 건너야 하는 것도 그들의 삶이고, 그리고 그렇게 사자와 같은 맹수들에게 잡아먹혀야만이 이 세상이 균형 잡히게 제대로 굴러가게 되는 것이다.

  인간이든 동물이든 그들의 삶이 고단하기는 마찬가지인 것 같다. 그 삶과는 대조적으로 확 트이고 드넓은 아프리카의 초원이 멋지게 그려져 있다. 세상은 그렇게 아주 달라 보이는 것들이 조화를 이루고 사는 곳인가 보다.