소금과 연관된 세계사

소금 세계사를 바꾸다 ㅣ 고인돌 역사그림책
마크 쿨란스키 글, S.D. 쉰들러 그림, 안효상 옮김 / 웅진주니어 / 2007년 6월

 소금과 관련된 사람들이 들고 있는 물건에 양념통 속 소금이 뿌려지는 표지의 그림도 무척 재밌지만 세계사에서 소금과 연관된 부분만을 뽑아서 소개한 내용도 아주 재밌다. 요즘 역사를 다양한 관점에서 살펴본 일명 ‘주제사’ 책들이 많이 나와서 행복하다. 이 책도 바로 그런 범주 속하는 책으로서 그 어떤 주제사보다 재밌는 것 같다.

  흔히 소금을 작은 금이라고 말하기도 한다. 그런 만큼 소금은 역사 속에서 금처럼 귀한 대접을 받아왔었다. 이 책은 이렇게 귀한 소금 때문에 일어난 다양한 역사 얘기를 들려주는 것이 주가 되지만 그러면서도 소금에 대한 과학적 정의와 자연에서 소금을 얻는 여러 가지 방법, 소금을 이용한 음식 보관법, 간장 제조법까지도 알려준다.

  기원전 200년 경 중국에서 소금을 만들어냈다는 이야기와 산에서 캘 수 있는 소금 광산 얘기도 들려준다. 그리고 소금을 통해 인간이 가축을 길들일 수 있게 되었고 고대 중국에는 소금 제국이 있었다는 이야기, 소금과 음식과 미라, 켈트인이 소금을 이용해서 만든 햄을 즐겨 먹었다는 이야기, 가히 소금 제국이라 할 수 있었던 로마, 유럽의 소금 무역, 소금 동맹, 소금과 자유, 북아메리카와 소금, 간디의 소금 행진, 소금과 과학, 소금을 개발하려다 석유를 발견하게 된 이야기 등 소금과 관련된 역사적인 이야기들이 가뜩 실려 있다.

  그만큼 소금에 대한 역사는 오래 되었으며 우리 생활과 아주 밀접함을 알 수 있었다. 우리 인간이 먹는 유일한 암석이 소금이라고 하니 소금의 중요성이 어느 정도인지를 실감할 수 있었다. 봉급을 뜻하는 영어 단어인 샐러리가 솔트에서 나온 것만 봐도 소금의 예전에 얼마나 귀한 대접을 받았는지 알 수 있다. 그렇지만 이 책에서 들려주는 것만큼 소금과 연관된 역사적인 일들이 많은 줄은 몰랐다. 소금 무역이나 소금 동맹과 같은 이야기들은 처음 듣는 것이어서 무척 흥미로웠다.

  아무튼 역사를 재밌고 새로운 각도에서 고찰해 볼 수 있게 해주는 책이어서 신선했고 즐겁게 읽을 수 있었다.