황금불상을 찾으면서 살펴본 태국의 여러 모습

태국에서 보물찾기 ㅣ 세계 탐험 만화 역사상식 16
곰돌이 co. 지음, 강경효 그림 / 미래엔아이세움 / 2008년 1월

태국은 불교의 나라답게 불교에 관한 유적이나 유물이 많다. 그래서 이번 보물 찾기에서 찾게 되는  보물도 바로 불상이다.

  보물 찾기 짱인 지팡이와 도토리는 그동안 세계 각국의 보물과 유적을 지키기 위해 애쓴 공로를 인정받아 유네스코 아시아 태평양지부에서 특별히 마련한 공로상을 받으러 태국 방콕에 가게 된다. 일반적으로 유네스코에서 주는 상들은 국가나 기업에서 상금을 지원하는데, 우리나라에서 지원하는 상도 세 개나 있다고 한다. 교육 분야의 세종대왕 문해상, 문화 분야의 아리랑상, 커뮤니케이션 분야의 유네스코 직지상이다.

  유네스코 상을 받기 위해 방콕에 온 지팡이와 도토리는 이곳에서 보물을 가로채는 악당인 봉자바를 만나게 되고 무에타이를 수련하는 태국의 소년 타닛의 도움을 받게 된다. 타닛을 통해 파이산 스님과 마하준 스님을 만나게 되고, 13세기 수코타이 왕조 시기 람캄행 왕 때 스리랑카에서 선물 받았던 왕가를 수호하는 황금불상이 20세기 초 출라롱콘 왕 때 갑자기 사라졌다는 얘기를 듣게 된다. 그 불상을 찾을 수 있는 자는 특별한 자격이 필요한데 타닛이 그 대상자였는데 다치는 바람에, 팡이와 토리가 테스트를 받는데 다행히 테스트를 통과해 자격을 인정받는다. 

  팡이와 토리는 자격 테스트르 통고할 때 받은 팔찌와 옛 스님들이 남긴 단서인 짧은 글을 가지고 마하준 스님과 함께 황금 불상을 찾아나선다. 이를 찾기 위해 방콕의 에메랄드 사원, 아유타야의 왓 프라 시 산펫과 방파인궁에도 둘러보게 되고, 어려서부터 목에 목걸이를 해서 목의 길이가 늘어난 빠통족도 만나게 된다. 그리고 그 빠통족 할머니를 통해 황금불상이 있는 곳을 알아내게 된다.

  그러면서 태국의 여러 불교 사원의 특징, 태국의 역사, 문화, 정치, 경제는 물론이고 불교가 태국 사람들에게 끼치는 영향, 국민성 등 태국에 대해 많은 이야기를 들려준다. 또 다양한 동남아시아 국가들의 영향을 받은 음식 문화도 소개해 준다.