진정한 용기를 보여준 길가메시의 모험

길가메시의 마지막 모험 ㅣ 비룡소 세계의 옛이야기 21
루드밀라 제만 지음, 정영목 옮김 / 비룡소 / 2005년 12월

 길가메시란 이름이 친숙할 것이다. 길가메시는 메소타미아 신화에서 나오는 우르크의 위대한 왕이다. 길가메시의 이야기는 5천 년도 더 된 옛날 메소포타미아 지역에서 진흙 서판에 새져져 전해 내려오는데, 여러 종류가 있다고 한다. 그 중 이 책에 나온 것은 길가메시가 친구인 엔키두를 잃고 영원한 생명을 찾아 떠난다는 내용이다.

  길가메시는 죽음의 두려움을 없애기 위해 영생불멸의 비밀을 찾아 나선다. 갖은 고생을 하며 그 비밀을 찾아봤지만 허사였다. 기진맥진해 있는 그에게 샤마트의 영혼이 태양신에게 가보라고 알려준다. 태양신은 또 영생의 비밀을 아는 유일한 인간인 우트나피슈팀을 만나러 가보라고 말한다. 그런데 우트나피슈팀을 만나러 가려면 죽음의 물을 건너야 한다. 그런데 죽의 물은 태양만이 건널 수 있어서 노가 물에 닿기만 하면 부러진다고 한다. 길가메시는 120개나 되는 노를 만들어서 기어코 우트나피슈팀을 만나게 된다. 과연 그곳에서 길가메시가 영생의 비밀을 얻었을까? 뒷얘기는 책에 나와 있다.

  전체적인 내용이 장편 서사시 같다. 그래서 그런지 삽화들이 웅장하고 커 보인다. 전체적인 그림 크기도 큰 편이지만 그림의 색감도 차분해서 더 웅장한 느낌이 난다. 마치 한 편의 영화를 보는 듯하다. 아마 요즘 인기 있는 판타지 동화의 모태가 이것이 아닐까 쉽다.

  사실 나도 길가메시란 이름을 많이 듣긴 했지만 그게 누군지 정확히는 몰랐다. 이 책을 통해 그가 메소포타미아 문명에 속하는 도시 국가인 우르크 왕국의 왕이란 걸 처음 알았다. 그리고 길가메시가 모험 중에 느낀 두려움이 고전 문학과 중세 미술에 많은 영향을 끼쳤으며 우리가 끔찍한 곳을 일컫는 데 사용하는 지옥이라는 개념이 메소포타미아 사람들에 의해 비롯되었다는 것도 알게 되었다. 또, 영생의 비밀을 찾기 위해 갖은 고통을 이겨낸 길가메시는 영웅이라면 으레 지녀야 한다고 우리가 일반적으로 생각하는 여러 미덕들을 자세히 보여주는 서구 문학 최초의 영웅이라고 한다.

  이 책은 이렇게 우리가 알고 있는 수많은 영웅 이야기 계보 중에서 최초의 이야기인 셈이며, 영생불멸보다 더 중요한 것이 있음을 알려준다. 길가메시의 친구 엔키두는 길가메시에게 그가 건설한 도시, 그가 보여준 용기, 그가 행한 선한 일들이 바로 영생이라고 말한다. 우리는 어떤 것들을 남길 것인가 한번 생각해 봐야겠다.