개츠비의 위대함은 무엇인가?

위대한 개츠비 (무선) ㅣ 문학동네 세계문학전집 7
F. 스콧 피츠제럴드 지음, 김영하 옮김 / 문학동네 / 2009년 12월

  <위대한 개츠비>는 명작으로 회자되고 있는 작품이고, 내가 알기로는 로버트 레드포드 주연 영화, 레오나르도 디카프리오 주연 영화, 이렇게 두 편의 영화로도 만들어진 작품이다. 그럼에도 나는 영화도 두 편 다 제대로 본 적이 없고, 대부분의 명작이 가진 치명적인 한계인, 줄거리를 부분부분 알고 있어서 흥미가 안생겨서라는 이유 때문에 못 읽었다. 그러다 독서토론을 계기로 꼭 읽어야만 해서 보게 되었다.

  대충 아는 줄거리에 비춰볼 때 개츠비가 위대한 것 같진 않았기에, 책을 제대로 읽으면 개츠비의 위대성이 보일 거라 생각했는데, 책을 다봐서 개츠비의 위대함은 알 수 없었다. 하여 원제인 'The Graat Gatsby'의 great가 '위대해!'라는 감탄이 아니라 '대단하네!'라는 비양거림이 아닐까 나름 해석해 보기도 했다.

  그래도 개츠비를 좋은 쪽으로 해석해 보면, 그 당시 그를 둘러싼 부유층의 사람들이 자기 부를 과시하면서 욕망대로 살았다면, 개츠비는 자기 목표를 정하고 그것을 달성하기 위해 애쓴 사람이며, 사랑의 가치도 중요치 않았던 그 시대에 순정을 가진 사람이었다는 것일 게다. 순수하지 않은 시대에 사랑에서만은 순수했다고나 할까.

  가난한 개츠비는 한눈에 반한 부유층의 여인에게 다가가고 싶으나 가진 게 없어서 망설이지만 용기를 내서 다가가니 그녀와의 사귐도 가능했다. 하지만 군입대 때문에 어쩔 수 없이 그녀와 헤어지지만 그녀와의 재회를 꿈꾼다. 다행히 그녀와 재회를 하기 전에 운좋게 부자를 만나 세상살이의 요령도 배우고 사기꾼이긴 하지만 큰돈을 벌 수 있는 이들과도 만나 부를 거머쥐게 된다. 이렇게 얻은 부를 사용해 첫사랑의 여인을 만나지만, 결국 그녀 때문에 죽음에 이르게 된다.

  이 책에서 개츠비의 첫사랑 데이지와 그녀의 남편 톰은 정말 나쁜 사람들이다. 데이지는 자신의 죄를 뒤집어쓴 개츠비의 죽음에도 장례식에 참석하기는커녕 위로의 전보조차 하지 않는다. 또 톰은 윌슨의 아내를 몇 년간 정부로 삼았던 자신의 행동에도 전혀 반성이 없이 아내의 사랑에만 이의를 단다. 이밖에 개츠비에 파티에 참석했던 많은 사람들도 나쁘다. 그렇게 파티를 많이 해서 즐거움을 주었던 개츠비엿는데, 그가 죽자 얼굴조차 비추지 않는다. 

 물론 개츠비도 좋은 사람은 아니었다. 개츠비는 드럭스토어의 소유자라고 했지만 밀주업자라는 소문도 있었고 그의 사업을 도와준 이가 도박꾼이었다는 이야기도 나오는 걸 보니 말이다. 그리고 파티도 주위 사람들과의 교감을 위해서도 아니고 오로지 데이지를 찾기 위함이었기 때문이다.

  그래도 데이지가 가진 부를 탐하기보다 그녀와 대등한 부를 얻기 위해 노력한 점에서는 위대할 수 있다고 하겠다. 그리고 데이지가 5년이라는 기간 동안 자신을 사랑했었을 거라고 당당하게 말하는 자부심도 좋다. 어떻게 보면 스토커 느낌도 들겠지만.

  지금도 사랑보다 돈이 먼저 보이는 시대인 것 같은데, 그 시대도 그런 것 같다. 그런 시대에 진짜 사랑을 믿었던 점에서 작가 피제랄드가 개츠비를 위대하다고 하지 않았나 싶다. 사랑을 목표로 성공을 이룬 자수성가라는 점에서...다만 그는 진정한 사랑은 몰랐던 것 같다.