나는 우주에서 태어난 대단한 존재

코스모스 - 특별판
칼 세이건 지음, 홍승수 옮김 / 사이언스북스 / 2006년 12월

혼자 읽으라고 했으면 끝까지 못 읽었을 책인데, 지역도서관에서 한 함께읽기 덕분에 완독할 수 있었고 이 책에 대한 편견을 깰 수 있었다. 책제목과 저자의 이력 때문에, 그리고 도서관의 분류기호 때문에 이 책을 순전히 천문학책으로만 알고 있었다.

그런데 이 책을 다 읽고 보니 이 책은 천문학 책일 뿐 아니라 역사책이기도 했고, 철학책 또는 사회책, 심지어는 환경에 대한 책이기도 했다. 이 책은 고대 철학자들의 태양과 지구, 별에 대한 고찰에서부터 태양계의 행성 탐사를 위해 발사된 보이저 1, 2호에 대한 이야기들을 통해 우주에 대해 많은 것들을 알려준다. 또 지구에 생명체가 생겨나게 된 기원에 대해서도 설명해 주고, 현재로서는 우주에서 유일하게 생명체가 살고 있는 행성인으로 가져야 할 사명감에 대해서도 들려준다.

이 책에서 가장 인상적이었던 부분은 인간은 모두 별의 폭발에 의해 생겨난 존재이고 지구는 우주에서 아주 작은 점 하나에 불과한데 이 하나의 점 위에서 아웅다웅 살고 있다며 각성하라는 부분이다. 우주적 관점에서 볼 때 그것은 얼마나 보잘 것 없고 웃긴 일인가? 예전에도 한 천문학 강의에서 우리는  저마다 성 씨에 따라 족보가 있어서 "나는 어디 누구 씨요" 하고 말하지만  엄밀히 말하자면 우리 모두는 초신성 누구 씨가 맞다는 이야기를 들었었는데, 이 이야기도 다시 생각났다.

어쨌든 이 책을 읽고 나니 '우주의 광활한 공간에서 엄청난 기회를 받고 태어난 내가 너무도 작은 일에만 마음을 쓰며 살아야 하겠는가?" 또는 "이 아름답고 생명체가 존재하는 유일한 지구를 멸망에 이르게 해야 하겠는가?" 하는 거시적(?)인 생각을 갖게 되었다. 독자인 내가 이런 생각을 갖게 됐다면, 저자인 칼 세이건은 목표를 달성한 셈이다. 칼 세이건이 마지막 페이지에 밝혔듯이 독자로 하여금 이런 사고의 전환이 있게 하기 위함이 저자의 목적이었으니 말이다.  "우리는 종으로서의 인류를 사랑해야 하며, 지구에게 충성해야 한다.

아니면, 그 누가 지구를 대변해 줄 수 있겠는가? 우리의 생존은 우리 자신만이 이룩한 업적이 아니다. 그러므로 오늘을 사는 우리는 인류를 여기에 있게 한 코스모스에게 감사해야 할 것이다."라고 저자는 말했다.

자존감의 뿌리는 자신을 아는 데 있다고 한다. 칼 세이건 덕분에 나와 우주가 무관하지 않음을 깨달았고 인간이 얼마나 위대한지도 느꼈다.