비커밍 제인 에어

비커밍 제인 에어
실라 콜러 지음, 이영아 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2012년 3월

어디선가 종이에 연필로 끼적거리며 사각사각 글 쓰는 소리가 들려오는 것만 같다.
샬럿 브론테. 그녀는 『제인 에어』를 집필하고 있다.
그리고 이 책을 쓴 실라 콜러는 그런 샬럿의 삶을 묘사하며 완성도 높은 전기소설을 보여준다.
작품을 위해 많은 조사도 했겠지만, 무엇보다 놀라운 것은 스토리를 이끌어가는 작가의 구성력과 상상력이었다.
사실 샬럿과 그 주변인물들이 어떤 사람이었는지 구체적으로 세세하게 알기는 어려웠을 것이다. 그러나 작가는 등장인물들에게 생명력을 불어넣는다.
각자의 개성은 물론 어떤 생각을 하고 무슨 대화를 하는지 글의 흐름은 자연스럽기만 하다.

무슈 H. 그는 여자 기숙학교에서 문학을 가르치는, 샬럿의 스승이다.
꽃향기가 퍼져가듯 그녀의 마음에도 봄이 찾아온 것 같지만, 그녀가 생각한 것처럼 흑고니의 애정은 덧없기만 하다. 모호한 태도로 그녀 곁을 맴돌았던 그도 문제지만, 아내와 아이까지 있는 스승을 마음에 담으며 오랫동안 그리워하는 샬럿도 조금은 답답하게 느껴졌다.
사랑인 걸까.
개인적으로는 어느 정도 애정도 있었겠지만, 그녀가 원했던 지지(支持)와 그녀가 쓰는 글에 대한 ‘인정’도 큰 부분을 차지하지는 않았을까 추측해본다.
많은 학생 앞에서의 칭찬이라든가 관심사가 같아 끊임없이 대화할 수 있다는 것은 빛과 같은 희열이었을 것이다.
그러나 그녀의 바람과 달리 그가 그녀에게 돌아오는 일은 없었다.

기숙사에서의 고단한 삶.
아버지의 간호.
하인보다 못한 취급을 받으며 보모 겸 가정교사를 했던 샬럿.
넉넉지 못한 형편과 응석받이로 자라 아편과 술로 가족을 힘들게 했던 남동생 브랜웰 등.
하지만 샬럿은 어려움 속에서도 두 여동생과 글을 써가며 버텨냈고 마침내 책을 출판하기에 이른다.
『제인 에어』.
샬럿은 제인을 자신이 되고 싶었던 모습으로 그려 냈다.
그리고 그녀의 가슴 아픈 경험과 추억은 작품 속에서 다르게 변화해간다.     
제인은 비록 그녀의 상상 속 인물일지라도 어찌 보면 샬럿의 마음 속 열정, 또 다른 자신일지도 모른다.
『비커밍 제인 에어』. 샬럿의 삶과 사랑뿐만 아니라 글 쓰는 마음을 잘 느낄 수 있었던 소설이었다.

 
글을 쓰는 동안은 이 방, 고독과 어둠과 절망의 이 감방에서 달아날 수 있다.
그녀의 마음이 어디든 자유로이 떠돌아다닌다. 수치스럽고 가슴 아팠던 사연
들을 용기 있게 고르고 거기에 구조를 부여한다. 순례자의 여정과도 같은 줄
거리를 구상한다. 느슨하게 연결된 일련의 사건들, 계속 이어지는 위험과의
결투, 인과관계 등 이야기의 형태가 잡힌다. 그러자 인생과 사랑에 실패했다는
쓸쓸한 기분이 싹 가신다. (p.53)