너무 다른 사람들

너무 다른 사람들 - 인간의 차이를 만드는 정서 유형의 6가지 차원
리처드 J. 데이비드슨 & 샤론 베글리 지음, 곽윤정 옮김 / 알키 / 2012년 9월

사람들은 같은 상황이라도 개인마다 전혀 다르게 반응한다.
힘든 일을 겪더라도 저마다 대응하고 이겨내는 방식 역시 천차만별이다.
과연 이렇게 차이를 보이는 이유가 뭘까? 이것을 어떻게 설명할 수 있을까?
이 책의 저자는 이러한 부분을 파악하고 설명하는 데 ‘정서 유형’이란 개념을 들고 있다.
그리고 정서 유형에 따라 특정 뇌 신경 회로와 신경 회로의 활동 패턴이 관련 있다는 것을 연구를 통해 밝혀냈다.
즉 뇌 활성화 차이가 각 사람의 행동 차이를 만드는 것임을 증명해 보인 것이다.
사실 정서를 포함해 정신, 생각이라든가 마음은 심리학적인 분야로만 여겼지 그것을 뇌와 관련지어 생각하지는 못했었던 것 같다. 그래서인지 과학적으로 접근해 논리적이고 구체적으로 분석된 결과들을 보니 더욱 놀랍고 신기하게 느껴졌다.

정서 유형은 크게 여섯 가지 차원(회복탄력성, 관점, 사회적 직관, 자기인식, 맥락 민감성, 주의집중)으로 나눌 수 있는데 대부분의 사람은 어느 한 가지 유형만 가지고 있는 것이 아니라 여섯 가지 정서 유형 중 대다수를 가지고 있다고 한다.
그리고 각 차원에는 스펙트럼이 존재한다.
어떤 사람은 스펙트럼의 앞쪽에 해당할 수 있고, 어떤 사람은 반대쪽 끝에, 또 어떤 사람은 스펙트럼의 한가운데에 해당할 수도 있는데 기억해야 할 것은 이상적인 정서 유형이란 없다는 사실이다. 어떤 정서 유형이든 다 장단점이 있기 마련이다.
흥미로운 점은 뇌가 변할 수 있다는 발견이다.
이는 아이는 물론 성인에게도 해당한다.
뇌는 신경가소성이란 특성이 있어 경험, 환경에 따라 얼마든지 뇌에 변화가 일어날 수 있으며, 심지어는 생각하는 것만으로도 달라질 수 있다고 한다.
다시 말해 정서유형도 변화시킬 수 있다.
왠지 반가운 연구 결과다.
타고난 기질이라 하더라도 얼마든지 바뀔 수 있으니 지레짐작 포기할 일이 아닌 것이다.
더 나은 삶을 위한다면 무엇보다 끊임없는 자신의 노력이 중요하다는 걸 다시 한 번 깨닫게 되었다.

뇌는 변하며 고정적이지 않다.
우리가 이끄는 우리 삶의 방식에 의해 지속적으로 재구성된다.(p.269)

마음가짐과 마음 상태를 바꿈으로써 뇌를 변화시키는 방법은 11장에서 다루고 있다.
다양한 명상 방법은 물론 각 차원의 시작점을 변화시키는 방법을 소개하고 있으니 우선 자신이 여섯 가지 차원의 스펙트럼 중 어디에 해당하는지 알아두고 참고해 본다면 좋을 것 같다.
이 책은 잘 몰랐던 뇌 과학 분야를 다양한 연구 사례를 통해 풀어냄으로써 재미있게 읽을 수 있었던 것 같다.
개인적으로는 6장에서 정서와 신체와의 관계를 다뤘던 부분들이 기억에 남는다.
부정적인 생각을 하면 스트레스 호르몬인 코르티솔이 나오게 되고 이는 결국 신체에 영향을 주고 면역력을 약화시키게 된다고 한다. 반면 긍정적인 생각은 그와 반대로 작용하게 되는데 당장 별 차이는 없어 보여도 건강을 위해서라도 평소 어떤 생각을 하느냐가 중요할 것 같다. 결과적으로 행복과 감기, 수명, 질병에 관한 글을 통해 긍정적인 사람이 면역력도 강하다는 걸 알 수 있었다.
다시 생각해도 마음만으로도 뇌를 변화시킬 수 있다는 건 참 신기하고 대단한 일 같다.
그래서 사람에게는 마음가짐이란 게 중요한가 보다.
좀 더 자신의 정서 유형을 강점으로 이끌 수 있도록 앞으로는 좋은 마음 습관을 지니고 유지할 수 있도록 노력해야겠다.