종교와 과학의 날개를 단 롤러코스터

천사와 악마 2
댄 브라운 지음, 양선아 옮김 / 북스캔(대교북스캔) / 2004년 9월

댄 브라운은 역시 인물임에는 틀림없다. 지식과 오락, 배려의 완벽한 삼위일체라니. 그의 소설은 어느 만찬보다 풍요롭고, 어느 영화보다 시간을 빨리 가게 하며, 어느 자극보다 짜릿하다.

댄 브라운의 소설에 매료되는 이유 중 하나는 흥미롭게 펼쳐지는 방대한 지식이다. 주로 하버드 기호학자인 로버트 랭던의 입으로 소개되는 지식들은 우리가 익히 알고 있다고 여겼던 역사나 예술작품의 이면에 숨겨진 의미를 드러내고 비밀을 밝히는 탐험에 동참하는 기분을 느끼게 해준다. '천사와 악마'에서도 가톨릭의 박해를 피해 만들어진 비밀 결사조직인 '일루미니티'와 바티칸의 구조, 베르니니의 건축물들에 대한 색다른 해석이 펼쳐진다. 댄 브라운이 말하는 것이 어디까지 사실인지는 모르겠지만 그가 풀어놓는 배경지식들은 줄거리와 정확하게 맞아들어가면서 역사가 숨겨놓은 음모를 폭로하는 것 같은 흥미진진함을 제공한다. 지식으로 오락을 이끌어내는 댄 브라운의 솜씨를 보면, 어디까지 맞고 어디까지 틀린 거라는 비판을 하기 전에 그의 롤러코스트에 무작정 몸을 맡기게 된다. 흔히 맛보기 힘든 재미를 제공할 거라는 걸 알고 있으니까.

로버트 랭던은 '다 빈치 코드'에서와 마찬가지로 훌륭한 롤러코스트 안내자가 된다. 자택에서 자다가 한통의 전화로 깨어나 이상한 초청을 받은 후 사건에 휘말리게 되는 로버트 랭던은 박식함 외에도 젠틀함과 특유의 순진함으로 모험에 활기를 불어넣는다. 음침한 음모도 그를 우울하게 할 수 없고, 생명의 위협도 그의 기를 꺾을 수 없다. 로버트 랭던은  끌려나왔지만 일단 달리면 끝을 보고야마는 씩씩한 신사이다. 과학과 종교가 어지럽게 교차되는 사건의 해결자로 그만큼 잘 어울리는 사람은 달리 없을 것이다. 물론 그 힘은 곁에 있는 이상형의 여인에게서 나오기도 한다. 영민하고 괄괄하며 아름다운 여성은 댄 브라운의 소설을 이끄는 한 축이고, 로버트 랭던을 끝까지 뛰게 만드는 에너지이다.

핵탄두를 뛰어넘는 신무기와 광신자들이 난무하는 '천사와 악마'를 읽고도 상쾌한 기분으로 책을 덮을 수 있는 것은 댄 브라운의 또 하나의 특기인 '배려' 때문이다. 균형감각이라고도 부를 수 있겠지만. 댄 브라운은 가톨릭을 비방한다는 '누명'을 쓰고 있지만 그것은 사실이 아니다. '다빈치 코드'는 가톨릭측의 오해에도 불구하고 가톨릭과 종교의 가치를 역설하는 책이며, 댄 브라운의 소설에 나오는 광신자들은 항상 연민을 불러 일으킨다. '다빈치 코드'의 수도복 입은 킬러와 '천사와 악마'의 사제의 말로는 소설에서 가장 가슴아픈 순간이다. 성직자들은 경직되고 과격한 첫인상에도 불구하고 항상 선한 의도를 가진 것으로 판명나며 절대적인 악을 행한 것은 다른 사람으로 밝혀진다. '천사와 악마'에는 과학지상주의자들도 나오지만, 그들 또한 과학의 발전이 파괴적인 의도로 사용되려는 것을 막는다.

종교와 과학의 갈등을 다루고 있지만 한쪽 편을 들거나 한쪽을 악인으로 만들지 않는 배려랄까. 이것은 종교나 과학 한쪽에 믿음을 갖고 있는 대부분의 독자들을 의식한 배려이기도 할 것이다. 실제 종교와 과학의 정체를 보면 댄 브라운의 예의가 우유부단하게 여기질 수도 있지만 롤러코스트에 안전벨트가 없다면 어찌 즐길 수 있으랴.