연예인 Y씨를 생각함

눈먼 자들의 나라
허버트 조지 웰스 지음, 차영지 옮김 / 내로라 / 2025년 7월

최근 가수 겸 배우로 활동하는 연예인 Y 씨가 자신을 비난하는 팬들에 대한 수준 낮은 대응으로 문제가 된 적이 있었다. 내란 정국에서 강한 정치적 입장을 드러내며 윤석열의 탄핵 반대 집회를 주도했던 S 목사가 주최한 한 행사에 Y 씨가 참석했던 것이 문제의 발단이었는데, 이에 대해 그의 행동이 부적절했다는 팬들의 비난이 있었고, 이를 참지 못한 Y 씨가 자신의 SNS에 팬들을 조롱하는 듯한 사진을 올렸던 것이다. 자신의 이마에 초성 'ㅂ ㅅ'으로 된 부적절한 단어를 쓰고, 양 볼에는 손가락 욕설을 의미하는 그림을 그려 사진을 찍은 후 SNS에 올린 것인데, 그는 사진과 함께 "널 믿은 내가 XX이지. 맘껏 실망하고 맘껏 욕해. 너희에겐 그럴 자유가 있어. 내가 자살하긴 좀 그렇지 않아?"라는 글도 써서 화를 자초했던 것이다. 연예인이라면 누구나 자신이 선택한 행사에 참여할 수 있고, 그에 대한 비난이나 칭찬은 오롯이 자신의 몫이라는 걸 잘 알고 있을 터, 대개의 성숙한 연예인은 그와 같은 비난에 초연하게 대처하는 편이다.  왜냐하면 논란이 될 만한 행사에 자신이 참석했다는 건 그것이 자신의 신념이나 가치관에 부합한다는 의미이기 때문이다. 그러므로 그런 비난쯤이야 충분히 감수할 수 있다는 자신감이 있었던 것이다. 어쩌면 그들이 지향하는 신념이나 가치관이 누군가의 비난보다 훨씬 더 중요한 가치라고 믿고 있는지도 모를 일이다. 하여 가수 이승환이나 이은미, 배우 겸 가수 아이유나 배우 조진웅 등의 행보는 오히려 담담하고 대범하다.

반면에 문제가 되었던 연예인 Y 씨의 미성숙한 대처는 행사에 참석하는 것 자체가 자신의 가치관에도 맞지 않았을 뿐만 아니라 일반인의 상식에도 부합하지 않는 매우 부적절한 행동이라는 걸 사전에 알고 있었음을 반증하는 것인지도 모른다. 예컨대 어린아이가 자신의 잘못된 행동을 나무라는 어른에게 바락바락 대드는 까닭은 본인 스스로도 자신의 잘못을 인지하고 있다는 사실을 반증하는 하나의 표식이기 때문에. 자신의 행동이 옳다고 믿는 아이는 어른에게 담담히 따지고 들 뿐 적어도 못된 행동으로 대들거나 어깃장을 놓지는 않는다. 허버트 조지 웰스가 쓴 <눈먼 자들의 나라>를 읽으면서 나는 물의를 일으켰던 연예인 Y 씨에 대해 생각했다. 그는 어쩌면 눈먼 자들 속에서 눈뜬 이들을 비난하고 있는지도 몰랐다.

"눈먼 세대가 이어진 지 벌써 14세대가 되었다. 그동안 이들은 볼 수 있는 세상으로부터 완전히 단절됐다. 시각과 관련된 모든 것들이 희미해졌고, 관련된 단어조차 다른 단어로 바뀌었다. 골짜기 밖 세상에 관한 이야기 역시 희미해지거나 어린아이들의 이야기로 바뀌어 있었다. 그리하여 그들은 골짜기를 둘러싼 벽과 바위 비탈 너머의 세상에 관한 모든 관심을 거두어들였던 것이다."  (p.45)

영국의 소설가이지 문명 비평가로 알려진 허버트 조지 웰스를 내가 처음 알게 된 것은 "SF의 아버지'라는 그의 명성에 걸맞게 그가 쓴 소설이었다면 참 좋았겠지만 나는 특이하게도 <세계사 산책>이라는 역사서 덕분에 그의 이름을 알게 되었다. 저자는 그처럼 역사에도 관심이 많았던 사람이다. 1904년에 발표된 단편 <눈먼 자들의 나라>는 영어 원문과 한글 번역본을 함께 엮어서 한 권의 책으로 내놓았지만 사실 분량면에서 부족함이 있다. 하여 소설과 함께 '편집자의 말', '독후 활동', '신윤옥의 문학과 음식', '저자 소개', '유토피아와 디스토피아', '우월주의', '정상성에 관한 고찰', '필터버블' 등 소설의 내용을 다층적으로 음미해 볼 수 있는 다양한 글들이 함께 실려 있다.

"1904년에 발표한 「눈먼 자들의 나라」는 시각이라는 감각을 중심으로 정상성과 우월성, 문명과 폭력의 문제를 통찰한 작품이다. 외부에서 온 이방인이 공동체의 규범에 도전하지만, 공동체는 그의 '다름'을 병으로 간주하고 제거하려 한다. 웰스는 이 작품을 통해 계몽주의적 자만과 근대문명의 폭력성을 통렬히 풍자한다."  (p.135 '저자 소개' 중에서)

소설의 구성이나 내용은 비교적 단순하다. 에콰도르 안데스산맥의 오지에 세상과 단절된 채 눈먼 자들이 모여 사는 나라가 있다. 예전에는 문명과 통하는 출구가 있었으나 민도밤바 대폭발로 그마저도 막혀버렸다. 땅도 비옥하고 초지도 있어 살기에 부족함이 없었지만 언제부턴가 이상한 질병으로 그곳에 사는 사람들이 눈이 멀게 되었고 그렇게 14세대가 내려오고 있었다. 그러던 중 안데스 산맥을 오르던 스위스 등반객의 가이드로 참여했던 젊은 청년 누네즈가 절벽에서 떨어져 우연히 그 나라에 방문하게 되었고, 시력을 잃은 채 후각이나 청각 등 다른 감각기관을 발전시켜 온 시민들은 누네즈가 볼 수 있는 세상을 아무리 설명해도 도무지 이해하지 못한다. 결국 모든 걸 체념한 채 시민 중 한 사람인 야콥의 종이 되어 살게 된 누네즈는 그의 막내딸인 메디나를 사랑하게 된다. 남들과 다른 누네즈의 행동에 대한 의사의 처방은 결국 눈을 수술하자는 결론에 이르게 되고 메디나와 결혼하기 위해서는 그것을 수용해야만 하는데...

"누네즈가 편히 잠든 곳에서 아래쪽을 내려다보니, 눈먼 자들의 골짜기는 2킬로미터 아래의 거대한 구덩이처럼 보였다. 그래서였을까? 햇살이 내려앉아 사방에는 온통 빛이 만연했지만, 골짜기 안쪽으로는 안개와 그림자가 어둠에 드리워져 있었다. 그리고 누네즈가 몸을 누인 언덕은 온통 밝은 빛으로 타오르고 있었다."  (P.97)

정보가 범람하는 정보 과잉의 시대에 살고 있는 우리지만 우리는 종종 보고 싶은 것만 보고, 듣고 싶은 것만 듣고, 믿고 싶은 것만 믿는, 이른바 '필터 버블'의 환경에 갇혀 눈먼 자들의 나라에 살고 있는 듯한 사람들과 마주치게 된다. 그런 사람들의 대다수는 나이가 많거나 경직된 사고의 소유자이지만, 젊은 사람들 중에도 더러 그런 사람들을 마주칠 때면 우리는 꽤나 당혹스러워진다. 그것은 마치 세상을 볼 수 있는 누네즈가 세상 자체를 단 한 번도 본 적 없는 사람들에게 자신이 보는 풍경을 설명하는 것처럼 무용하고, 그로 인하여 때로는 절망감에 빠지게 된다. 연예인 Y 씨에게 우리가 어떤 설명도 할 수 없는 것처럼.

황정은에 미치다

당연한 말이지만 언어는 시대에 따라 끝없이 변한다. '미치다'는 말만 해도 그렇다. '정신에 이상이 생겨서 정상적이지 않은 상태로 되다.'는 흔한 의미와 '관심을 보이는 정도가 정상적인 경우보다 지나치게 심하거나 비정상적으로 열중하다.'는 의미로 주로 쓰이던 것이 최근에는 맛이 비정상적으로 맛있다거나 날씨가 예측 가능한 범위를 벗어나 극단적으로 치닫는 현상에 대해서도 '미쳤다'는 말을 종종 쓰곤 한다. 물론 '날씨가 미쳤다'는 말은 이치에 맞지 않는, 말하자면 '비문(非文)에 해당하는 문장이다. 날씨가 인간이 예측 가능한 범위를 벗어나 극단적인 상태에 도달한다고 할지라도 스스로 어떤 목적이나 의도를 갖고 취하는 행동이 아니기 때문이다. 단지 그렇게 될 뿐 어떤 목적이나 의도는 내재하지 않고 있다는 의미이다. 그것에 대해 정상이나 비정상을 가리는 의미의 '미치다'를 쓴다는 것은 상식적으로 맞지 않다. 그럼에도 우리는 정상적인 범주에서 벗어난 여러 대상에 대해 '미쳤다'는 말로 그 상태를 표현한다. 의미의 확장이라고 해야 할까? 아무튼 그렇다.

황정은 작가의 에세이 <작은 일기>를 읽고 있다. 소설 <百의 그림자>를 통하여 황정은 작가를 처음 알게 된 나는 이후 작가의 소설은 전부 읽어보았다. 황정은 작가는 소설에 있어 자신만의 문체를 지닌 우리나라의 몇 안 되는 작가들 중 한 명이다. 예컨대 자신만의 문체를 지녔다는 건 작가가 쓴 소설 중 일부를 떼어낸 후 작가의 이름을 알려주지 않은 채 누군가에게 읽혔을 때 작가의 이름을 곧바로 알아맞힐 수 있다는 걸 의미한다. 박민규 작가나 천명관 작가(불행하게도 <고래>에서만 그것을 유지했다.), 당연하지만 한강 작가, 최근에는 배수아 작가나 황정은 작가 등이 그렇다. 작가에 대한 호불호와는 별개로 작가가 자신만의 문체를 유지한 채 오래도록 작품 활동을 한다는 건 꽤나 어려운 일인 듯하다. 그런 의미에서 무라카미 하루키는 대단한 작가라고 할 수 있다. <공중그네>를 쓴 오쿠다 히데오 역시 그 하나의 작품에서 선보였던 자신만의 문체를 그는 자신이 쓴 다른 어떤 작품에서도 다시 재현하지 못했다. 천명관 작가 역시 다르지 않았다.

황정은의 에세이 <작은 일기>는 윤석열이 계엄을 선포했던 2024년 12월 3일부터 2025년 5월 1일까지의 기록이다. 물론 일기라는 글의 특성상 자신의 일과 혹은 그날의 기분이나 감정 등을 솔직하게 쓴 것이기에 작가가 쓴 소설의 문체와는 판이하게 다르다. 간결하고 솔직하다. 윤석열이 대통령직에서 파면되었던 4월 4일의 기록을 조금 옮겨본다.

"불신과 환멸과 걱정과 불안으로 말라 죽을 것 같던 마음이 단숨에 차올랐다. 세상을 향한 감感이 그렇게 또 뒤집혀서, 나는 정말 얄팍하구나, 생각했다. 헌재 앞에 모인 사람들의 함성을 뉴스로 들었다. "당신들하고 동시대를 산 덕분에 이걸 보았어, 영광입니다." 그 말을 내 집 거실에서 광장의 함성에 보탰다."  (p.166)

미친 자들이 일으킨 미친 행동으로 인해 대다수 정상적인 대한민국 국민들이 불안에 떨었던 지난 시간. 작가 역시 제정신으로는 살기 어려웠던 그 암흑의 시간 동안 무엇인가 쓰고, 행동하고, 뜻을 같이하는 사람들과 연대하지 않았더라면 버티기 힘들었을 것이다. '작아서 자주 무력했지만 다른 작음들 곁에서 작음의 위대함을 넘치게 경험한 날들'(p.190 '후기' 중에서)에 대한 기록을 읽는다는 건 나에겐 꽤나 벅찬 일이다. 그리하여 <작은 일기>는 미쳤다.

그 뜨거운 시간에

댈러웨이 부인 ㅣ 소담 클래식 4
버지니아 울프 지음, 유혜경 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2025년 7월

생각이 많은 사람에게 있어 하루 24시간은 무척이나 긴 시간이다. 이는 은퇴 후 행동반경이 좁아진 이에게는 매우 현실적인 명제로 작용한다. 하루는 길고 한 달은 짧은 혹은 하루는 길고 1년 역시 짧은, 때로는 짧게 느껴지는 이런 모순은 노년기에 흔히 나타나는 어렵지 않은 마술이다. 하루의 길고 지루한 흐름 탓에 몸이 배배 꼬이는 것은 물론 크게 달라지지 않는 창밖 풍경을 열심히 관찰도 하고 좁은 거실을 괜스레 오가기도 하지만 시간은 더디게 흐르고 이를 재촉할 방법은 도무지 찾을 길이 없다. 이처럼 공간이 고정된 채 시간만 흐르는 삶의 비대칭성은 인간으로 하여금 어떻게든 시간과 공간이 맞물리는 삶의 층위를 향해 나아가도록 종용한다. 우리가 꾸려가는 삶의 형태는 시간과 공간을 축으로 하는, 4차원의 보편적인 구성이니까 말이다. 그리하여 인간은 고정된 공간을 보충하기 위한 방법의 일환으로 과거의 기억을 재생한다. 우리는 현재라는 시간 속에서 과거 어떤 시점의 공간으로 공간 이동을 하는 것이다. 그럴 때 우리는 현재라는 시간을 흘려보내면서 과거의 한 공간을 살게 되거나 과거의 한 공간에서 잠시 빠져나와 현재의 시공간을 살아가는, 이중의 삶을 살게 된다. 바람직한 삶의 형태라고는 보기 어렵지만 말이다. 이와 같은 형태는 소설이나 영화에서도 자주 등장하는 기법이지만 시공간을 살아가는 우리네 삶의 흔한 형태이기도 하다.

"그것은 끔찍한 고백이었지만(그는 다시 모자를 썼다), 쉰세 살이 된 지금은 누구라도 더 이상 사람을 필요로 하지 않는다. 인생 그 자체, 인생의 매 순간순간, 한 방울 한 방울, 여기 이곳, 지금 이 순간, 햇살 속 리젠트 공원에 있다는 것으로 충분했다. 사실은 지나치게 많았다. 아무리 능력이 있다 해도, 모든 맛을 끄집어내기에는 한평생은 너무 짧았다. 모든 즐거움, 모든 의미를 다 끄집어내기에는 말이다."  (p.143~p.144)

버지니아 울프가 1925년에 출간한 소설 <댈러웨이 부인>은 하원의원 댈러웨이의 부인인 클라리사가 겪은 6월의 어느 날 하루를 독자들에게 선보임으로써 우리들 각자가 사는 삶의 구성방식이 얼마나 다양한가를 깨닫게 한다. 이 소설의 화자인 클라리사는 저녁에 있을 파티를 준비하기 위해 꽃을 사러 집을 나선다. 런던의 거리와 공원을 가로질러 가는 동안 그녀가 보고, 만나고, 대화하고, 목적하였던 꽃을 사서 집으로 돌아오기까지의 길지 않은 시간 속에 30년 전의 추억과 현재의 상황이 교차한다. 더불어 작가는 자칫 단조로울 수 있는 클라리사 한 사람의 인생에 셉티머스의 삶을 대비시킨다. 전쟁 후유증으로 환각증에 시달리는 셉티머스는 매 순간 죽음의 유혹에 내몰린다.

"그는 그 한 가지를 그대로 간직하고 있었다. 죽음은 도전이었다. 죽음은 의사소통을 하려는, 자신들을 피해 가는 중심에 도달하는 것이 불가능하다고 느끼는 사람들에게 의사소통을 하려는 시도였다. 친밀했던 관계는 멀어지고, 황홀함은 시들고, 사람은 혼자였다. 죽음에는 포옹하는 힘이 있었다. 하지만 자살을 한 이 청년은 자신의 보물을 들고 뛰어내린 걸까? "만약 지금이 죽을 때라면, 지금이 가장 행복한 때이다." 언젠가 흰옷을 입고 내려오면서, 그녀는 자신에게 이렇게 말한 적이 있었다."  (p.328)

소설에 등장하는 인물들은 많지만 소설을 구성하는 두 축은 화자인 클라리사와 중간중간 노출되는 셉티머스의 이야기이다. 파티를 통해 하루를 고단하게 보낸 지인들의 피로를 풀어줌으로써 그들에게 내일 다시 살아갈 힘을 부여하는 게 자신의 임무라고 믿는 클라리사와 이제나저제나 죽음만을 생각하며 죽기 위해서 하루를 넘기는 셉티머스의 대비는 우리의 삶이 얼마나 극과 극으로 벌어질 수 있는가를 여실히 드러낸다고 하겠다. 많은 이들이 오늘에 이어 내일을 저 잘 살기 위해서 오늘을 마감하지만, 더이상의 삶이 부담스러워 오늘을 삶의 마지막 말로 선택하는 이도 있다는 걸 소설은 클라리사가 보낸 6월의 어느 하루를 통해 보여주고 있다.

"사람들에게 망각은 상처를 줄 수도 있고, 배은망덕은 마음을 좀먹을 수도 잇지만, 해를 거듭하면서 끝없이 쏟아지는 이 목소리는 무엇이든 몰고 갈 것이다. 이 맹세든, 이 화물차든, 이 삶이든, 이 행렬이든 아무튼 한데 감싸, 실어 갈 것이다. 마치 거친 빙하의 물결을 타고 얼음이 뼛조각, 푸른 이파리, 떡갈나무를 잡고 몰아가듯이 말이다."  (p.246)

현실과 과거를 넘나드는 바람에 독자들로 하여금 때로는 혼란에 빠지게 할 때도 있지만, 문장 곳곳에서 드러나는 버지니아 울프의 삶에 대한 깊은 통찰과 사색은 한 권의 소설을 통한 한 권의 철학책 읽기를 끝낸 듯한 기분이 들게 한다. 오늘은 한 주를 마감하는 금요일. 휴가를 떠난 사람들로 사무실은 한산하고 창밖에선 말매미의 울음소리가 주말 한낮의 시공간을 장악하고 있다. 자신의 삶이 힘들다고 자살을 꿈꾸는 건 오직 인간밖에 없다는 사실이 말매미의 울음에 섞여 씁쓸한 기분을 자아낸다. 삶의 연속성을 위해 너는 저렇게 간절히 울어본 적 있는가, 말매미가 내게 묻고 있는 듯하다. 주말 한낮의 그 뜨거운 시간에.

아름다운 삶 그리고 마무리

어제는 지인 부부와의 저녁 약속으로 인해 예정에도 없던 외식을 하였다. 생업에서 은퇴를 한 후 한동안 해외여행과 독서 등 하고 싶은 일을 하면서 유유자적 노년의 여유를 즐기던 지인은 지난 2022년 윤석열이 제20대 대한민국 대통령으로 당선되자 곧바로 이곳에서의 삶을 정리하였다. 그리고 새로운 나라에서 제2의 삶을 시작했던 것이다. 장성을 하여 혼인 후 분가를 한 아들 부부와 딸 부부를 남겨둔 채 두 부부만 떠난 이민 생활이었다. 대통령이 되기 위해 손바닥에 왕(王) 자를 쓰고 나오는 추태를 보이는 등 할 줄 아는 것이라곤 사람을 윽박질러 죄를 캐묻는 것밖에 없는, 단순무식한 자를 대통령으로 뽑은 대한민국 국민에게 실망하여 이 나라를 떠난다고 했던 지인은 지난 정권 내내 단 한 번도 우리나라를 찾지 않았었다. 새로운 나라에서 정착하느라 달리 시간이 없다는 게 그의 변명이었지만, 나와 전화 통화를 할 때마다 외국에 있으니까 한식이 더 그립다는 말의 함의 속에서 나는 그가 얼마나 이곳을 그리워하는지 내심 짐작하곤 했었다. 빈 방이 많으니 휴가 기간 동안 갈 데가 마땅치 않으면 자신의 집에 놀러 오라는 말도 잊지 않던 그였다.

그렇게 전화로만 대화를 하던 그분이 며칠 전 지금 한국이라며 출국하기 전에 식사나 같이 하자며 연락을 해왔던 것이다. 나는 믿기지가 않아서 정말이냐는 말을 몇 번이나 하였고, 그때마다 그분은 직접 만나 보면 알 게 아니냐며 농담처럼 말을 이어갔다. 일정이 빠듯해서 조만간 시간이 나면 다시 전화를 하겠다던 그분은 어제 낮에 갑자기 전화를 해서 시간이 괜찮으면 오늘 저녁 함께 밥을 먹자는 게 아닌가. 더위 때문에 집에서 뒹굴뒹굴 에어컨 밑에서 소일하던 나는 약속 장소와 시간을 정한 후 전화를 끊었다.

그리워하던 한식을 원 없이 드시라고 약속 장소를 한정식집으로 정했던 나는 한국에 온 후 계속 한식만 먹었다는 그분의 말씀에 괜히 머쓱해진 기분이었다. 그럼에도 나오는 음식마다 맛있게 드시는 모습을 보니 기분이 좋으면서도 짠한 마음이 드는 건 어쩔 수 없었다. 그곳에서는 사는 게 어떠시냐 여쭈었더니 한국에 비해 쇼핑이나 교통은 조금 불편하지만 적응이 되면 그럭저럭 살 만하다는 대답이 돌아왔다. 여러 이야기가 오갔고, 나는 결국 현실적인 질문을 하지 않을 수 없었다. 다시 귀국을 할 생각인지, 재산 상속은 어떻게 처리할 것인지 하는 문제였다. 이미 한국을 떠날 결심이었으니 다시 돌아올 생각은 없고, 재산은 사회에 기부할 생각임을 밝혔다. 식당을 나오기 전에 하셨던 그분의 말씀이 지금도 가슴에 남아 있다.

"어디 좋은 곳에 놀러 가더라도 하룻밤을 묵는 데 몇십, 몇백만 원씩 내는데 인간은 이 아름다운 지구에 칠십 년 혹은 팔십 년을 묵으면서 돈 한 푼 내지 않고 간다는 게 말이 되나. 내가 계산을 해보니까 팔십 년을 하루에 만 원씩 잡으면 3억 원이 조금 안 되더구먼. 자네도 팔십 년을 넘게 산다면 적어도 3억 원 이상은 사회에 기부하고 떠나는 게 예의야. 그러니까 미리미리 준비해 두라구."

며칠 후면 그분은 다시 한국을 떠난다. 내가 다시 그분을 몇 번이나 뵐 수 있을지 알 수 없지만 나는 어쩐지 어제 들었던 그분의 말씀이 마치 유언처럼 들렸었다. 어디에서 살든 누구에게나 사는 건 결코 녹록지 않은 법. 나는 멀리서 그분의 건강과 행복을 위해 기도할 뿐이다. 그나저나 3억 원은 또 어찌 마련해야 하나.

어느 성실한 생활인의 자태는

무한화서 - 2002-2015 ㅣ 이성복 시론집
이성복 지음 / 문학과지성사 / 2015년 9월

요즘처럼 더운 날씨에는 맛있는 점심을 먹기 위해 식당을 찾아 헤매는 것도 정말 못할 짓이다. 그러다 보니 사무실에서 멀지 않은, 평소에 자주 방문하는 식당만 주구장창 다니게 된다. 가뜩이나 더운 날씨로 입맛까지 잃을 판인데 아무리 맛있는 음식이라도 여러 날 같은 음식만 먹다 보니 물린다는 느낌이 절로 들었다. 그리하여 어제는 단순히 점심을 먹기 위한 목적으로 차를 운전하여 외곽으로 나갔다. 메뉴는 순대국밥. 그리 특별한 메뉴도 아니지만 순대국밥을 하는 식당마다 맛은 천차만별이라 흔한 메뉴일수록 늘 찾게 되는 식당만 가는 게 국룰이라면 국룰.

어제도 그런 경우였다. 우리가 자주 가는 순대국밥집은 주 메뉴인 순대국밥과 함께 두툼한 계란말이를 각자에게 한 접시씩 내주는 게 일반적인데, 예전에는 계란말이가 손님이 원하는 만큼 리필이 되었다고 한다. 그러나 최근에는 식자재값이 오른 탓인지 1인 1 계란말이로 한정이 되어 조금은 아쉽다는 말이 도는 그런 식당이었다. 식당 아주머니는 이따금 찾는 우리를 기억하시는 듯 반갑게 맞아주셨다. 테이블마다 가득 찬 손님들로 식당 내부는 전처럼 북적였고, 손님의 요구에 일일이 응대하느라 주인아주머니의 얼굴은 땀으로 번들거렸다. 그 모습이 안쓰러워서 "힘드시죠?" 하고 물었더니 "아이고, 힘들긴 나보다 더 힘든 사람들도 많을 긴데." 하시며 우리를 빈자리로 안내하셨다. 각자 주문을 하고 메뉴가 나오기 전에 각자 계란말이를 한 접시씩 받았는데 다들 마파람에 게눈 감추듯 먹어치웠다. 이를 본 주인아주머니는 손님 모두 리필을 해줄 수는 없고, 아까 전에 말을 예쁘게 해 줘서 고맙다며 나에게만 계란말이 한 접시를 더 내주시는 게 아닌가. 말 한 마디로 천냥 빚을 갚는 게 아니라 계란말이 한 접시를 공짜로 얻는 형국이었다.

"별것 아니었는데 밥 먹다 생각하니 은근히 기분 나쁜 말, 그런 말이 힘 있는 말이에요. 치명적 상처를 입은 사람은 '난 괜찮아......' 한대요. 그러고는 퍽 쓰러지지요. 아무것도 아닌 말이었는데, 나중에 '아!' 싶은 것이 좋은 말이에요."  (p.35)

이성복 시인의 시론집 <무한화서>는 그야말로 우연히 읽게 된 책이지만 읽을수록 맛이 나는 책이다. 시도 잘 안 읽는 주제에 시론집이 가당키나 하느냐 타박할 이도 없지는 않겠으나 우리나라를 대표하는 이성복 시인은 자신의 시론집을 씀에 있어서도 뭔가 달라도 크게 달랐다. 그러므로 시인의 시론집 <무한화서>는 자신과 같은 길을 걷는 후배 시인들을 위한 책이기도 하지만, 우리말의 수요자인 대한민국의 전체 국민들을 위한 올바른 말 사용 비법서이기도 했다. 나처럼 말이 어눌하고 상황에 맞지 않게 툭툭 던지는 통에 실수도 잦은, 이를테면 언어 학습 부진아인 나에게는 이와 같은 실수를 극복하기 위한 언어 학습서로는 더할 나위 없이 좋은 책이라는 생각이 들었다.

"시는 말하는 게 아니라, 말을 숨기는 거예요. 혹은 숨김으로써 말하는 거예요. 슬픔을 감추는 것이 슬픔이에요. 슬픔에게 복수하려면, 슬픔이 왔을 때 태연히 시치미를 떼야 해요. 그것이 시예요."  (p.95)

이 책 <무한화서>는 시론집이라기보다 국어 설명서이거나 올바른 국어 사용법이라고 말하는 게 옳을지도 모른다. 시에는 젬병인 나와 같은 사람에게는 시와 가까워지고 시를 더 잘 이해하는 법을 알려주는 시 안내서이기도 하다. 그럼에도 이렇게 술술 읽히는 걸 보면 시를 통하여 시인이 체득한 삶의 지혜가 시론을 핑계로 가득 펼쳐지기 때문은 아니었을까. 시라면 자다가도 경기를 일으키던 내가 이렇게 홀딱 빠져서 시간 가는 줄 모르고 읽었으니 말이다. 한 분야에 특화된 장인의 공통점은 결국 서로 다른 분야에서 얻은 삶의 지혜일지언정 궁극에 이르러 그 결과는 서로 비슷한 면모를 보이게 되고 그 분야의 후배나 일반인들에게 전하는 메시지 역시 이해하기 쉽다는 점이다. 이성복 시인도 다르지 않았다.

"시와 인생과 진리는 같은 거예요. 모두 손댈 수 없는 것들이지요. 시와 인생과 진리는 불가항력이에요. 만약 그것들을 조작할 수 있다면 사이비似而非예요."  (p.151)

시를 모르는 이가 시론집을 읽는다는 게 꽤나 우습게 들릴지도 모르지만, 이 책을 읽는 독자는 시보다는 정작 시를 대하는 시인의 태도 더 나아가서 삶을 대하는 한 생활인의 태도를 배우는 듯하다. 시인은 시를 쓰는 자신의 업에 충실했을 뿐만 아니라 성실한 생활인 중 한 사람으로서 자신의 삶을 잘 이끌었던 것으로 보이기 때문이다. 그런 까닭에 나는 어느 것 하나 제대로 하는 게 없는 얼치기 생활인으로서 시인을 우러르게 되는 것이다. 나는 어느 성실한 생활인의 자태가 시처럼 고울 수 있다는 걸 나의 삶 속에서, 이성복 시인의 책 속에서 배운다.