체공녀 강주룡-박서련

체공녀 강주룡 - 제23회 한겨레문학상 수상작
박서련 지음 / 한겨레출판 / 2018년 7월

여기 한 여자가 있다. 아니 정정한다. 여기 한 사람이 있다. 이름은 강주룡. 두루주에 용룡. 이름의 한자를 말해주었더니 서방이 뜻을 해석해 준다. '긴 허리로 세상을 두루 안아주라는 뜻'이라고. 이름 때문인가. 주룡은 작은 몸으로써 어렵고 힘든 세상의 빛이 되어주려고 한다. 스무 살에 다섯 살 어린 남자 전빈과 결혼을 했다. 첫날밤에 그이는 고백을 한다. 자신은 동무들이랑 독립군에 들어가기로 약속을 했다고.

주룡은 서방이 큰일을 할 수 있도록 돕겠다고 약조를 한다. 박서련의 첫 장편 소설 『체공녀 강주룡』은 문제작이다. 무엇이 문제냐 하면 지금까지 크게 알려지지 않았던 실존 인물 강주룡의 역사를 담아냈다는 점과 한국 문학을 책임질 작가가 등장했다는 것이다. 책임을 네가 져라는 아니고 이야기를 끌고 가는 대담한 힘을 가진 작가의 등장이 반갑다는 뜻이다.

주룡은 서방을 따라 독립군 부대로 들어간다. 일종의 활약을 하지만 여성이라는 이유로 괄시를 받거나 놀림감이 된다. 전빈과 다툼 끝에 혼자만 산을 내려온다. 친정집에 머무르며 일을 하다가 전빈이 죽어간다는 소식을 받는다. 임종을 지키고 시집에서 남편 죽인 살인자라 고발 당해 옥살이를 한다. 친정 식구들을 따라 간도에서 사리원으로 돌아온다. 나이 많은 영감과 결혼 시키려 해 평양으로 도망쳐 나온다.

고무 공장에서 공원으로 일을 하며 혼자 몸으로 살아간다. 작업반장의 가혹 행위를 보면서도 아무런 말도 하지 못하다가 노동조합에 가입한다. 임금 삭감을 요구하는 공장주에 맞선다. 아사 투쟁을 벌이다가 광목 한 필을 끊어 을밀대로 올라가 고공 농성을 벌인다. 『체공녀 강주룡』의 마지막에는 실제 강주룡이 12미터 높이의 을밀대에 올라가 앉아 있는 사진이 실려 있다.

강주룡이 을밀대에 올라가 죽음을 각오하고 싸운다고 말하는 시점으로부터 100년의 시간이 흘러도 변하지 않았다. 이 세상은. 여전히 고공으로 올라가는 사람이 있다. 아래 세상에서는 아무리 외쳐도 억울함을 알아주지 않아서. 슬픔이 깊이 차올라 분노가 되어 올라간다. 여기 사람이 있다고. 프레스 기계에 깔려 죽었는데도 거대 기업의 생산량 차질을 우려하는 기사를 쓰는 기자가 있는 여기.

일제 강점기의 엄혹한 시절에도 권리와 자유를 외치는 사람이 있었다. 그 사람에게는 사랑이 전부였다. 사랑하는 이가 독립운동을 하고 싶다고 하기에 글을 배우고 독립군 부대에 들어갔다. 모단 껄이 되고 싶어 하는 동무들이 맞지 않고 일을 하고 제 방 하나를 차지하는 내일을 위하여 노동조합에 가입했다. 경찰이 저와 동무들을 강제로 끌어내어도 목소리를 굽히지 않았다.

더 크게 외치고 싶어서 높은 곳으로 올라갔다. 『체공녀 강주룡』은 사랑을 말하는 소설이다. 전빈이 주룡에게 말했다. '다, 당신이 좋아서……. 당신이 좋아서 당신이 독립된 국가에 살기를 바랍네다. 내 손으로, 어서 그래하고 싶었습네다.' 주룡은 그 말을 잊지 않고 가슴에 품고 살아간다. 가슴에 품어 행동으로 보여준다. 사랑의 마음으로 체공녀가 되었다.

하늘에 머물러 있는 사람은 계속해서 생겨났다. 달헌은 주룡을 싸우기 위해 태어난 사람 같다고 말한다. 누구나 삶과 싸운다. 싸움의 방식이 다를 뿐이다. 아름다운 사람의 이야기. 사랑으로 살아간 사람을 알게 해줘서 고마운 소설. 『체공녀 강주룡』은 깨끗한 슬픔을 느끼게 해준다.