마르타의 일-박서련

마르타의 일
박서련 지음 / 한겨레출판 / 2019년 9월

박서련의 장편소설 『마르타의 일』은 문제작이다. 사실 줄거리는 단순하다. 연년생으로 자란 자매의 이야기. 평범한 서사이지만 박서련은 독특한 결말을 선택하는 방식으로 이상한 소설을 탄생시켰다. 2019년을 살아가는 청년의 일상을 긴박하게 펼쳐놓는 솜씨는 훌륭했다. 임용 고시를 앞둔 주인공 수아는 자신의 동생이 병원에 실려 갔다는 연락을 받는다. 병원으로 달려간 수아는 동생의 싸늘한 주검을 마주해야 했다. 경찰이라는 사람에게 동생인 경아의 핸드폰을 받는다. 그때부터 경아의 죽음에 둘러싼 의혹과 맞선다.

사이가 좋기도 했다가 나쁘기도 한 자매였다. 경아는 얼굴이 예쁘고 차분한 성격을 가졌다. 언니 수아는 공부를 잘하고 자기주장이 확실했다. 두 자매에게는 선망의 눈길이 따라다녔다. 경아는 자신의 이름이 운이 없다는 이유로 리아로 개명했다. 이름을 바꿨지만 운은 따라주지 않았고 결국 이른 나이에 세상을 떠나버렸다. 정황상 자살이 유력하다고 했다. 일산화탄소 중독에 의한. 수아는 경아가 절대로 그럴 리가 없다고 생각했다. 병원에서 경아의 핸드폰으로 전화가 왔다. 수아는 예감에 사로잡혀 경아의 죽음은 자살이 아님을 직감했고 경아는 자살하지 않았다는 SNS 다이렉트 메시지를 받자 확신으로 굳어졌다.

수아는 그때부터 경아의 죽음에 관한 의혹을 파헤친다. 익명으로 불리는 사람과 메시지를 주고받고 그가 전해주는 정보를 취합해 사건의 진상을 파악해 나간다. 경아의 죽음의 이유를 알아내면서도 수아는 임용 고시 준비를 착실히 해 나간다. 『마르타의 일』의 일에서 가장 무서운 부분은 이 지점이다. 초수 합격을 하기 위해 스터디를 하고 면접 준비를 하는 수아. 시간을 분 단위로 끊어서 공부에 매진하는 수아. 그러면서도 경아가 살아 있을 때 처했던 상황을 파악해 나간다.

성경에 나오는 마리아와 마르타 자매의 이야기를 통해 소설 『마르타의 일』은 새로운 해석을 내놓는다. 예수가 찾아왔을 때 마리아는 그의 말을 듣고 언니 마르타는 부엌일을 하고 있었다. 마르타가 마리아에게 함께 일 할 것을 청하자 예수가 마리아의 편을 든다. 언니 마르타는 예수의 나무람을 들어야 했다. 언니 마르타는 일을 하는데 동생 마리아는 제자들과 함께 예수의 가르침을 받는다. 수아는 익명과 경아의 일을 해결하면서 그에게서 마르타에 관련된 새로운 이야기를 듣는다.

예수는 마르타를 나무라는 것이 아니고 남성들에게 둘러싸인 그 세계에서 마리아의 일이야말로 지켜주고 존중받아야 함을 마르타에게 알려주려고 했다는 것이다. 2019년을 살아가는 마르타들이 해내야 할 일이 무엇인지 차분하게 알려주는 소설이다, 『마르타의 일』은. 마르타가 해야 하는 일은 절대로 불합리하고 부당한 일이 아니었다. 그 일 역시 나란 무엇인가를 결정하는데 중요한 일인 것이다. 『마르타의 일』의 장르를 무엇으로 규정해야 할까. 임용 고시 스릴러? 초수에 합격하는 법을 알려주는 비결서?

『마르타의 일』은 인간 본성의 선함을 무조건적으로 맹신하며 인간애를 아름답게 그리지 않는다. 냉혹한 시선으로 죄를 지은 자는 용서가 아닌 당연하게 벌을 받아야 함을 말한다. 용서란 개나 줘버려. 누가 누구를 용서한단 말인가. 용서는 지옥에 가서 손이 발이 되도록 빌고 받아 보시지 하는. 살아남기 위해서는 타인을 경쟁 상대로 밖에는 생각할 수 없는 2019년의 정글에 내던져진 고학력 고스펙 엘리트가 펼치는 잔혹한 복수극. 당신과 나의 일이란 루틴을 지키고 면접에서 당황하지 않도록 미리미리 대비하는 것.

장황하고 현학적인 서술 없이도 인물의 감정을 풍부하게 묘사하는 박서련의 솜씨는 훌륭하다. 뻔한 이야기가 되기라는 예감 속에서도 책을 덮지 못하게 만드는 건 세계를 냉소적으로 바라보고 해석하는 능력의 끝을 보고 싶었기 때문이었다. 선인과 악인의 경계는 이제 필요가 없어졌다는 것. 오히려 악인이 되어 살아가지 않으면 내일을 장담할 수 없다는 것. 『마르타의 일』에서 취해야 할 건 그것이다.