[(암.수가 만나 자손을 낳는) 유성생식에는 몇가지 불편한 점이 있다. 우선 파트너를 찾고 구혼하는 데 많은 시간과 에너지가 필요하며, 짝짓기 과정에서 무방비 상태로 적의 공격을 받거나 질병에 걸릴 수도 있다]
<유전자의 변신 이야기>의 한 구절이다. 할 때 공격받는 사람이 극히 드문 걸로 보아 뒷부분은 다른 동물에게만 해당된다고 할 수 있다. 문제는 앞부분, 파트너를 찾고 구혼하는 데 사람만큼 많은 시간과 에너지를 쓰는 종은 지구상에 없다. 중매장이라는 직업이 있고, 결혼정보회사로 인해 수많은 사람들이 밥을 먹는다. 결혼의 목적을 종족의 번식에만 국한시킨다면, 번식을 위해 배우자를 고르고 또 고르는 행위는 지극히 낭비적인 일, 길지 않은 인생의 많은 세월을 그런 행위에 소비하는 인류가 만물의 영장으로 지구를 지배하고 있는 건 신기한 일이다.
[조류나 포유류의 경우 대부분 수컷이 암컷보다 성선택의 압력을 강하게 받으며, 이에 따라 더 멋진 성적 장식들을 보여준다. 공작의 화려한 꼬리나 검은 털이 무성한 엘크의 목덜미가 그 예다]
물론 암컷이 성선택의 압력을 더 강하게 받는 경우는 그 반대가 된다. 실고기의 암컷이 수컷에 비해 줄무늬 숫자가 더 많은 것도 그 증거란다.
어느 종보다 배우자 선택이 까다로운 인류에서 미용산업이 팽창하는 건 그러므로 놀랄 일은 아니다. 대부분의 조류나 포유류와 달리, 그 미용산업의 타겟은 여성이며, 여성들은 수컷의 관심을 끌기 위해 막대한 시간과 돈을 쏟아붓는다. 천만원을 호가하는 비용도 비용이지만, 턱을 깎는 건 엄청난 고통이 수반되는 행위다. 가슴에 식염수를 넣는 것도 아프기 그지없고, 코에 실리콘을 넣는 것도 많은 불편이 따른다. 이 모든 것들을 우리 여성들은 묵묵히 해낸다. 남자들 중 멋을 내는 사람이 없는 것은 아니지만, 인류에게 있어서 성선택의 압력은 주로 여성에게 가해진다고 할 수 있다. 남성의 성적 욕망이 여성보다 강하다는 통념이 맞다면 다른 동물들처럼 남성이 멋지게 보이기 위한 노력을 기울여야 하건만, 실상은 그 반대인 셈이다.
종의 다양성을 높임으로써 환경의 변화에 적응할 수 있는 개체가 만들어질 수 있다는 유성생식의 장점은 십분 이해하지만, 변변한 애인이 없어서 자웅동체인 고사리가 부럽다고 말했던 내 친구처럼, 나도 가끔은-아주 가끔-인간이 왜 유성생식이란 힘든 길을 택했는지 짜증이 날 때가 있다. 인간이 자웅동체거나 몸의 일부가 떨어져 새 사람을 만드는 무성생식을 한다면, 나도 여자를 찾느라 방황하지 않았을 게 아닌가. 갑자기 이런 어이없는 생각을 하게 된 것은 오늘 아침 어머님이 선을 보라고 전화번호가 적힌 쪽지를 건내주셨기 때문이다. 요즘 좀 시니컬해진 나머지 애인을 사귀고픈 마음도 아예 없어진 마당에, 누군가를 만나서 “취미가 뭐예요?” “어떤 냉면 좋아하세요? 전 물냉면이 좋아요” 같은 얘기를 하면서 두시간을 보내야 한다는 게 시간낭비로 느껴졌기 때문이다. 엄마는 왜 아직도 날 포기하지 않는 걸까. 이게 다 유성생식 때문이 아니겠는가.
나같이 생각하는 사람도 간혹 있을 터, 그들과 함께 ‘무성생식을 지지하는 모임’이라도 만들어 볼까.