지난 일요일, 아내가 목동에 간다기에 데려다 주려고 차를 몰았다.
슬리퍼를 신고 운전을 했더니 발등이 까졌더라, 이 말을 하려는 게 아니라
목동까지 가는 길이 어찌나 막히던지, 무슨 사고라도 크게 난 줄 알았다.
하지만 사고는 아니었다.
목동이 막힌 건 순전 목동 운동장 때문이었고, 그 시각 그곳에서는 롯데와 우리 히어로즈의 야구 경기가 벌어지고 있었다.
그날 밤 인터넷을 보니 롯데 팬들 때문에 목동에 많은 관중이 운집했고, 일요일엔 첫번째 매진이 되었단다.
목동 운동장은 프로야구 경기가 열리기에는 시설이 여러가지로 부족해, 차들이 차도를 점거하고 주차를 해야 했고,
차가 밀린 건 그 때문이었다.
롯데와의 세경기 때 온 관중들 숫자가 그 이전 아홉경기 때 관중보다 더 많다니 롯데 팬들의 열기는 정말이지 대단했다.
이토록 대단한 팬들을 거느린 롯데는 불행히도 2000년대 들어 성적이 별반 좋지 않았다.
2001년부터 4년간 꼴찌를 했고
2005년 5위를 했다가 그 이듬해 다시 7위로 미끄러진데다,
지난해에도 7위에 그쳤으니 좋지 않은 정도가 아니다.
이름하여 7년 연속 포스트시즌 진출 실패.
여덟 팀 중 무려 네팀이 포스트시즌에 나가는데 7년간 거기 끼지 못했다니,
인터넷에 떠도는 ‘꼴데’라는 비아냥이 자연스럽게 들린다.
언젠가 경기장에 붙은 ‘가을에도 야구하자!’라는 플래카드는 이제 롯데 팬들의 염원이 됐다.
야구 좋아하는 사람은 많지만, 부산 사람들만큼 야구를 좋아하는 사람은 드물다.
아주 오래전 롯데가 8연승을 했을 때 부산의 분위기를 전하는 기사는
경기가 있을 때마다 상가가 문을 닫는다고 했다.
출신지가 부산(경남)이라는 이유로 롯데만을 좋아해야 하는 팬들,
4위만 해달라는 기대에 늘 부응하지 못하건만 그네들은 그래도 롯데를 좋아한다.
그렇다고 롯데의 전력이 안좋았던 건 아니다.
선수 면면을 따져봤을 땐 적어도 3위는 해야 할 전력이다.
하지만 희한하게도 우수한 선수가 롯데로 가면 제 실력을 발휘 못하는데,
롯데에서 헤매다가 한화에 와 에이스로 거듭난 문동환이 그 한 예고,
1번타자로는 최고의 기량을 가진 정수근이 부산에 간 뒤 술먹고 싸운 거 말고는 한 게 없었던 것도 또다른 예다.
그래서 난 고향이 부산이라고 하면 늘 위로의 말을 건내곤 했는데
그때마다 상대방은 맑은 소줏잔을 앞에 놓고 그간 마음 속에 도사리던 응어리들을 내뱉었다.
올해, 롯데는 로이스터라는 외국인 감독을 데려왔다.
하지만 롯데팬을 제외하면 올 시즌에도 롯데가 4위 안에 들 거라고 생각한 사람은 별로 없었다.
팀이 그대로인데 감독을 바꾼다고 뭐가 달라지겠는가?
초반에 롯데가 연승가도를 달릴 때에도 난 저러다 말겠지, 했다.
하지만 롯데의 돌풍은 사그라들지 않았고, 가장 먼저 10승 고지를 밟은 팀은 바로 롯데였다 (참고로 10승에 먼저 도달한 팀이 포스트시즌에 진출할 확률은 90.9%란다).
어제 지긴 했지만 롯데는 현재 2위라는, 최근 8년간 기록하지 못했던 순위를 달리고 있는데
롯데 팬들이 로이스터를 ‘히딩크’라 부르며 좋아하는 것도 무리가 아니다.
난 두산을 좋아하지만, 두산이 롯데에게 9-0으로 이긴 날
실망하는 롯데 팬들의 얼굴을 보면서 무지하게 미안했다.
우리 프로야구가 살려면 엘지와 롯데가 잘해야 한다는 말이 있다.
열성적인 팬들이 경기장도 찾고 분위기도 띄워야 선수들도 경기할 맛이 나는 건 당연한 일,
올해, 롯데가 계속 이 성적을 유지해 팬들의 오랜 숙원을 풀어주길 기대해 본다.
파이팅, 롯데. 올 가을엔 꼭 야구하세요.