도박장에서 여자를 사귀는 게 가능할까?

슬롯 - 2007년 제3회 세계문학상 수상작
신경진 지음 / 문이당 / 2007년 2월

마약을 먹는다고 다 중독자가 되는 게 아니듯, 도박을 한다고 모두 중독에 빠지는 건 아니다. 하지만 분명한 건 도박장이 있으면 거기 중독되는 사람이 있다는 사실이다. 과천 경마장에 가본 적이 있다. 겨우 돈 천원 걸어놓고 함성을 지르는 나같은 사람도 있었겠지만, 내 눈에 띈 건 게임 자체를 즐기기보다는 음울한 표정을 한 채 바닥에 주저앉아 경마 정보지를 들여다보는 사람들이었다. 거기서 누가 가산을 탕진했다는 건 얘기 축에도 못들 것이다. 그런 사람들을 제물삼아 마사회는 높은 연봉을 받고 보너스 잔치를 벌인다.

그것도 모자란지 우리 정부는 정선 카지노랜드를 허가했다. 라스베가스로 나가는 도박꾼들을 국내에 남아 있게 하는 효과를 노렸는지 몰라도, 정선에 생긴 카지노 때문에 라스베가스는 꿈도 못 꿔본 많은 이들이 써서 안되는 돈을 들이부었을 것이다. 1억원 고료의 세계문학상 수상작인 <슬롯>은 정선 카지노를 무대로 한 그로테스크한 일들을 그리고 있다. 심사위원들은 “정체성의 상실로 가파른 자본주의적 경쟁의 바다에서 엉거주춤 부유하는 존재의 아릿한 슬픔을 만날 수 있다”는 걸 이 작품의 장점으로 꼽았다. 문학적 내공이 낮아 이 소설에 자본주의에 대한 회의가 담겨 있는지는 몰랐지만, 다음 장면이 궁금해 계속 책장을 넘길만큼의 재미가 있다는 건 인정한다. 그건 이 소설이 도박 장면을 다뤄서가 아니라, 도박장 안에서 일어나는 주인공과 뭇 여자들과의 관계가 재미있어서였다.

주인공을 버리고 다른 데로 시집갔던 여자가 돈을 싸들고 주인공을 찾아와 도박을 하자고 한다. 물론 여자는 미녀다. 하지만 주인공은 거기서 만족하지 않으며, 카지노 안에서 20세쯤 되는 여자와 사귀게 된다. 그녀 역시 미녀. 이유는 그가 “나쁜 사람 같지가 않아”서란다. 나도 그리 나쁜 사람처럼 보이지 않는데, 왜 내겐 이런 일이 일어나지 않을까? 차 안에서 20세 미녀는 말한다. “키스해 줘요.” 주인공의 애정행각은 여기서 그치지 않는다. 딸을 맡기고 도박을 하는 애엄마가 있는데, 딸에게 접근해 결국 그녀의 호감을 산다. 그녀 역시 “볼륨 있는 몸매”를 가진 미녀, 물론 주인공 자신은 의도한 바가 아니었다 했지만, 결국 둘은 모텔로 간다. 현실, 최소한 내 세계에선 일어나지 않는 일들의 연속, 내가 위에서 ‘그로테스크하다’라고 한 건 그런 이유였다. 참고로 난 이 책을 내가 아는 여자 분에게서 받았고, 당연한 얘기지만 그녀 역시 미녀다. 감사드린다.