연민하는 돌봄 의료와 삶의 결과물인 좋은 죽음

죽음이 물었다 - 소중한 것들을 지키고 있느냐고
아나 아란치스 지음, 민승남 옮김 / 세계사 / 2022년 12월

늘 언제 죽을지를 알고 싶었습니다. 그래야 할 일을 마치고 마무리하고 인사도 하고 사과도 하고 감사도 하고 준비를 할 수 있으니까요. ‘마지막’을 모른 채 살아간다는 건 더 복잡한 생각을 품은 채로 더 고단하게 살아가는 일이기도 합니다. 저는 그렇습니다.

만약 생의 마지막이 천천히 그러나 확실히 온다면, 남은 시간 죽음은 제게 무엇을 물을까요. 새해에 생각해보기 좋은 주제입니다.

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“완화의료란 삶의 끝자락에 나타나는 다양한 증상, 특히 통증을 완화시켜 인간이 존엄성을 가지고 세상을 떠날 수 있도록 하는 돌봄의 의학이다. (...) 완화의료자를 흔히 안락사 시켜주는 의사로 오해하는 사람도 있지만, 완화의료는 오히려 안락사를 막아준다. 통증이 없어지고 증상이 좋아지면, 환자는 죽음을 찾아가는 일에 집착하지 않는다.”

투병, 극복, 완치라는 적극적인 방식도 기쁜 일이긴 하지만, 모든 질병에 해당되는 방식은 아닙니다. 이 책에서는 그런 상황, 그런 시기에도 가능한 돌봄을 이야기합니다. 당사자의 마지막이 존엄하고 이별이 덜 고통스럽고 아프게 돕는 방식이기도 합니다.

죽음을 수용한다는 것이 좋아한다는 것으로 나아가기란 어렵습니다. 반갑지 않고 싫은 일이지요, 죽음이란. 되돌릴 수 없는 생의 단 한 번, 영원한 이별이니 좀 더 존엄하고 좀 더 편안하면 좋겠습니다.

“현대의학은 죽음 직전에 인간이 경험할 수 있는 통증을 거의 완벽하게 조절할 수 있도록 발전했다. (...) 현대의학의 진수는 우리를 영원히 살리는 것이 아니라, 세상과 영원한 이별을 할 때 통증을 없애주는 것이다. 죽음을 상상조차 하기 싫어하는 사람들도 이런 희망적인 정보는 알고 있어야 한다. 그래야 존엄한 죽음을 맞을 수 있다.”

마지막이라는 표현은 어떤 ‘순간’을 떠올리게 하지만, 완화의료에서 의미하는 바는 때론 수년 동안 지속되는 마지막 삶을 의미합니다. 그런 경우 통증 조절은 더 중요해집니다. 더구나 기대수명이 늘어나는 시절에는 두려움도 커지는 문제라고 생각합니다. 저도 그렇습니다.

“지구 역사상 이렇게 오래 사는 인류는 우리가 처음이다. 죽어감의 과정을 거치지 않은 죽음이 힘들었다면, 준비되지 않은 노년 역시 춥고 고달프다. (...) 백 세 시대에 누구나 걱정하는 것은 “늙으면 아플까?”일 것이다.”

퇴직하고 가능한 직업 중에 완화의료 관련 일도 있는지 관심이 생깁니다. 그런 분들을 위해, 공감과 연민에 과한 업급은 무척 중요한 내용으로 읽힙니다. 타인에게 많은 도움이 되고 싶다는 마음과는 별개로, 실질적인 도움이 되려면, 자신을 소진시키지 말고 제대로 이해하고 꾸준히 도울 수 있는 방식을 고민해야겠습니다.

“나는 자신을 돌보고 있기에 다른 사람들의 고통을 보살필 수 있다.”

“연민은 다른 사람의 입장이 되는 것이 아니라 타인의 고통에 오염되지 않은 상태에서 그 고통을 이해할 수 있게 해준다.”

“환자에게는 고통을 이해해주고, 의미 있는 무언가로 바꿀 수 있게 도와주는 사람들이 필요하다.”

우리에게 주어진 짧은 시간, 피할 수 없는 죽음, 가능하면 충분히 살다가 좋은 죽음을 맞으면 좋겠습니다. 개인이 모두 대비할 수 없는 일이니, 삶과 죽음 모두 충분히 존중하고 돌보는 사회를 만들면 좋겠습니다. 물론 모두 다른 삶 속에서 자신만의 지향과 노력이 더해지기도 해야겠지요.

“좋은 죽음은 나이를 먹으면서 흰 머리카락이나 주름살같이 자연스럽게 얻게 되는 것이 아니다. (...) 죽음에 이르러 무엇인가 변화되는 것이 아니라, 살면서 차곡차곡 더께가 되어 얻는 삶의 결과물인 셈이다. (...) 저마다 주어진 삶을 잘 녹여내야만 누릴 수 있는 우리의 마지막 축제이다.”

새해라서 더욱 사유하고 고민하기 좋은 주제였습니다. 죽음은 우리에게 무엇을 물을까요. 질문과 대답을 더 오래 생각해보고 싶어집니다.