유전자가 50, 환경 10, 자발적 행동 40

행복 공부 - 나의 파랑새를 찾아서
김희삼 지음 / 생각의힘 / 2023년 9월

‘행복happiness’ 실은 모르는 개념이다. 생각할수록 더 모르겠어서 오래 전에 행복을 주제로 삼은 철학을 찾아보기도 했다. ‘이러저러한 상태를 행복이라고 한다’까지 이해했다. 그조차 여러 조건 차이에 따라 달라지고 말지만.

그러니 ‘나의’ 행복에 대해서도 잘 모르고 산다. 하고 싶지 않은 것, 하기 싫은 것이 무엇인가가 살면서 더 선명해졌을 뿐이다. 불편과 어려움이 사라진 상태 - 중요한 충분조건 - 가 곧 행복은 아니라고 한 철학자는 이미 많았다.

인기 강좌였다는데, 이 책을 통해 ‘행복 강의’에 대해 처음 배운다. 행복이 아니라 ‘행복감’을 자주 느끼는 기술이라고 하시니, 좀 더 구체적이다. 100% 충족이란 불가능하니, 쌓거나 높이는 것보다 자주 느끼라는 조언이 좋다.

“행복은 기쁨의 강도가 아니라 기쁨의 빈도에 의해 결정된다.” 심리학자 에드 디너

혹시 여태 모르던 ‘행복이 무엇인지’에 대해 배울 수 있을까 하는 기대로 무척 설레며 읽었다. 다정하고 말랑한 가이드가 아니라서 좀 놀랐다. 연구 실험 분야들이 다수고 통계 자료도 있다. 아는 바가 적은 내용들에 더 진지해졌다.

동화에서도 파랑새 찾기가 쉽지 않고 시행착오가 많았는데, 행복 공부도 만만치는 않다. 내가 생각하는 중요한 가치 하나와 행복을 견주어 보는 시도도 내게는 쉽지 않았다. 어느 쪽도 기회비용으로 삼을 수 없다는 기분.

운수 좋기를 기다리지 말고 행복해지는 행위를 하라는 것이 주된 실천 메시지로 읽힌다. 어른이 되고 살면서 배운 가장 쓸쓸한 진실은, 간절한 개인을 돌봐주는 어떤 존재도 없다는 것이다. 그러니 행복도 내가 찾고 만드는 수밖에.

“행복 실천력은 행복에 관한 ‘지식’을 바탕으로 긍정적인 ‘사고’를 장착하고 의식적으로 ‘행동’에 옮길 때 길러진다. (...) 지속적인 행복감의 결정요인 중 40퍼센트를 차지했던 것이 ‘자발적 행동’이었다.”

구체적으로 실제로 명확하게 무엇이 나를 행복하게 해주는지를 알고, 행복감을 자주 느끼는 실천을 하면, 행복에서 멀어지지 않는다는, 행복한 위로다. 행복을 전하는 백과사전이 존재한다고 가만히 생각하니 행복감이 느껴진다.

모두의 무탈을 바라는 일, 무기력해져도 사부작 할 수 있는 일을 해내는 일, 보이지 않아도 희망이 있다고 믿는 일, 많은 이들이 애써 만든 좋은 책을 만나는 일, 가능한 덜 유해한 방식으로 사는 일에서 멀어지지 말자.