남은 인생을 어떻게 살 것인가?

백년을 살아보니
김형석 지음 / 덴스토리(Denstory) / 2016년 7월

이 책에서는 장년기와 노년기를 맞고 보내며 인생과 사회에 관심을 갖는 이들이 더 늦기 전에 스스로의 인생관과 가치관을 정립하는 데 도움이 되리라는 과제들을 모아 정리해보기로 했다. 문제를 먼저 제시하고 이론적 설명을 찾기보다는 일상생활에서 부딪히는 문제들을 지혜롭게 판단하고 처리하는 삶의 지혜를 추구해보고 싶었다. - '프롤로그' 중에서

노老 철학자의 인생론

1960~70년대 수필, 수상집으로 많은 사랑을 받았던 저자 김형석은 1980년대 이후 철학과 종교 책에 집중하면서 대중들과 멀어졌다. 그러다가 나이 90고개를 넘기게 되면서 다시 독서계에 화려하게 복귀했다. 그는 연세대학교 철학과에서 30여 년간 후학을 가르쳤고, 국내 철학계 1세대 교육자로 한우리독서문화운동본부 초대 회장을 지냈다. 현재 연세대학교 명예교수이며, 97세의 고령에도 불구하고 활발한 저서 활동과 강의 활동을 펼치고 있다.

저자는 나이 90고개를 넘기게 되면서 미처 기대하지 못했던 새로운 변화가 생겼다. 즉 과거에 출간했던 책들이 다시 독서계에서 장년층의 높은 호응으로 독자들이 많이 늘어났던 것이다. 심지어 100세 시대를 살게 되는 현대인들에게 어떤 문제와 대화를 나눌 수 있겠는가 하는 요청을 받기에 이르렀다.

이에 그는 두세 권의 내용을 정리, 집필하여 이 책을 내놓게 되었다. 더 늦기 전에 스스로의 인생관과 가치관을 정립하는 데 도움이 될 수 있는 과제들을 따로 모아 정리했다. 이는 누구나 한 번쯤은 생각해야 할 현실적인 문제들이다. 가정에서 그리고 사회에서 겪어야 하는 일들이다. 어쩌면 이 책은 스스로의 인생 길에서 갈 곳을 잃고 방황하는 이들에게 유익한 길잡이가 될 것 같다.

남은 인생을 어떻게 살 것인가?

책은 모두 5부로 구성되어 있다. 제1부(똑같은 행복은 없다)에선 행복론에 대한 깊이 있는 성찰을 제시하고, 제2부(사랑 있는 고생이 기쁨이었네)에선 결혼과 가정에 관한 이야기를 펼치며, 제3부(운명도 허무도 아닌 그 무엇)에서는 우정과 종교를 주제로 내세우고, 제4부(무엇을 남기고 갈 것인가)에서는 돈과 성공, 그리고 명예에 대한 이야기를, 마지막으로 제5부(늙음은 말없이 찾아온다)에서는 노년의 삶에 대해 이야기한다.

성공하면 행복할까?

"다른 모든 것은 원하는 사람도 있고 원하지 않는 사람도 있다. 그러나 행복은 누구나 원한다"

- 아리스토텔레스

일반적으로 사람들은 '성공하면 행복하다'고 생각한다. 특히 나이가 들수록 '성공한 사람은 행복을 누린다'고 생각하기 마련이다. 하지만 저자가 말하는 '성공과 행복의 함수 관계'는 그렇지 않다. 자신에게 주어진 재능과 가능성을 유감없이 달성한 삶은 행복하며, 성공적이다. 그런데, 이를 다 발휘하지 못한 사람은 성공했다고 인정할 수 없다. 따라서 정성 들여 노력하는 사람에게는 실패가 없으나 게으른 사람에게는 성공이 없는 법이다.

 
'재산과 행복의 함수 관계'에 대해서 저자는 가족들이나 제자들에게 "경제는 중산층에 머물면서 정신적으로는 상위층에 속하는 사람이 행복하며, 사회에도 기여하게 된다"고 충고한다. 물론 이는 자신이 주변에서 실제로 보고 들은 경험의 결과이다. 사람은 어느 정도의 재산을 갖고 사는 것이 좋을까? 자신의 인격 수준만큼 재산을 갖는 것이 원칙이다. 조상으로부터 물려받았다고 해서 분에 넘치는 재산 때문에 마치 짐을 지고 사는 것 같은 고통과 불행을 겪는다.

운명도 허무도 아니라는 이야기

저자는 1960년대에 <운명도 허무도 아니라는 이야기>라는 책을 펴냈는데, 당시에는 인생은 운명도 허무도 아니라는 생각이었다. 그러나 긴 세월이 지난 지금에는 둘 다 아닌 또하나가 있었던 것 같다고 고백한다. 바로 '섭리'다. 이 같은 깨달음은 친구들을 통한 우정의 사건들에서 얻은 것이다.

 
책에는 저자의 아름다운 친구들 이야기가 소개된다. 인생 첫 친구였던 영길이, 초등학교 때 친구 김광윤 장로, 중, 고, 대학교 때의 허갑과 박치원이 바로 그들이다. 하나 무엇보다 저자의 인생에서 소중한 인연은 사회 생활을 하면서 만난 두 친구, 즉 서울대의 김태길 교수, 숭실대의 안병욱 교수였다. 이들은 '철학계의 삼총사'로 불리며 반세기 동안 사랑이 있는 경쟁을 벌였다. 도산 안창호 선생과 인촌 김성수 선생 다음으로 자신에게 가장 많은 가르침과 도움을 준 사람은 바로 이 두 친구였다고 고백한다.

80대 중반쯤의 어느 날, 안 교수가 "더 늙기 전에 셋이서 1년에 네 번쯤 만나자"고 제안한다. 김태길 교수의 대답은 거절이었다. 이유는 "우리 셋이 다 80대 중반인데, 누군가 한 사람씩 먼저 떠나가야 할테고, 그러면 다 보내고 남은 사람은 얼마나 힘들겠느냐"는 것이었다. 결국 이들은 멀리서 마음을 같이하면서 지냈고, 저자만 홀로 남았다. 이후 저자는 한층 더 고독해졌다는 그런 이야기다.

인생의 황금기는 60에서 75세

노년의 삶에 대한 이야기다. 노년기는 언제부터 시작될까? 보통 65세부터라고 말하지만 저자는 그런 생각을 버린 지 오래다. 왜냐하면 노력하는 사람들은 75세까지는 정신적으로 인간적 성장이 가능하다는 것을 몸소 체험했기 때문이다. 김태길 교수는 76세 때 '한국인의 가치관'에 관한 책을 내놓았고, 안병욱 교수는 89세까지는 일을 계속했다. 저자는 '나도 60이 되기 전에는 모든 면에서 미숙했다'고 인정한다.

 
100세에 가까워지면서 저자가 가장 많이 받는 질문은 '건강과 장수의 비결'이다. 그는 스무살이 될 때까지는 건강이 매우 좋지 않았다. 나이 오십이 되어서야 정상적인 건강을 찾았을 정도다. 그래서 과로나 무리는 하지 않고 조심하며 사는 것이 습관이 되면서 장수의 비법이 되었는지도 모른다. 오십이 넘어서는 주3회 정도 수영장을 찾고, 하루에 50분 정도 걷는 운동을 지금까지 계속하고 있다. 그런데, 그는 이 모든 것이 '일' 때문에 가능했다고 믿는다. 칸트나 슈바이처의 경우를 살펴봐도 일을 많이 하는 사람이 건강도 유지했다.

늙어서도 행복하게 살 권리가 있다. 늙는 것은 누구의 잘못도 아니지만, 노년일수록 존경스러운 모범을 보여야 한다. 노년기에는 지혜가 필요한데, 그 지혜는 바로 '늙으면 이렇게 사는 것이 좋겠다'는 모범을 보여주는 것이다. 비록 상대로부터 푸대접을 받았어도 그 상대를 대접할 수 있는 인품, 모두의 인격을 고귀하게 대해줄 수 있는 교양 등보다 더 할 수 있는 자기 수양은 없다고 저자는 강조한다. 

성장하는 동안 늙지 않는다

현재 우리 사회는 너무 일찍 성장을 포기하는 젊은 늙은이들이 많다. 사십대라고 할지라도 공부하지 않고 일을 포기하면 마치 녹이 생긴 기계처럼 노쇠하게 된다. 이에 비해 오히려 60대가 되었어도 진지하게 공부하며 일하는 사람은 결코 성장을 멈추지 않는다. 물론 이 모든 것이 순조롭게 이루어질 순 없다. 하지만 성실한 노력과 불굴의 도전을 포기하는 순간, 이 모든 것을 상실하게 될 것이다.