학교가 원하는 정답
학문의 깊이에 따라 어떤 문제에 대해선 정답 찍기가 불가능한 경우가 많다. 시험문제를 앞두고 '정답이 무엇인가?'를 고민하기 전에, 학교가 원하는 정답이 무엇일지를 먼저 파악하는 게 중요하다. 학교라는 기관은 '질서정연한 시민을 만들어내겠다'는 목표의식을 가진 만큼 선생님과 교과서가 원하는 정답이 무엇인지 알아내야 좋은 성적을 거둘 수 있다.
한국의 교육제도는 일제 치하의 식민지 시대에 일본을 통해 독일에서 수입되어 별다른 변화 없이 그대로 사용되고 있다. 따라서, 창의력과 자유 정신이 무궁무진한 한국의 청소년들에게 학교의 계도는 못마땅하게 여겨질 수밖에 없을 것이다. 사실 이는 분명한 진실이지만 정규학교를 졸업해야 원하는 일자리를 얻을 수 있다는 엄연한 현실을 무시할 순 없다.
이러한 사회적 현실에 적응하려면 학생들은 학교를 자신의 인생을 송두리째 걸 만한 곳으로 믿지 말고 공부와 시험 기술을 익혀 가장 적은 시간을 투자해 가장 높은 점수를 얻는 방법을 찾아내야만 한다. 그래야 자기가 원하는 참다운 공부를 할 시간을 만들 수 있을 것이다. 개성과 자기주장이 강한 학생들일수록 교과서의 가르침이나 선생님의 설명에서 객관적 사실이 아닌 것은 그냥 흘려듣고, 시험지를 풀 때는 자신이 정답이라고 생각하는 답을 정직하게 고르지 말아야 시험을 잘 볼 수 있다. 시험문제가 말하는 정답이라는 것은 지식 수준이 높은 사람이 볼 때는 애매하기 때문이다.
공부는 레저 활동에서 시작되었다
현대 사회에서 공부는 사회에 진출해 제대로 대접받고 살려면 좋든 싫든 반드시 해야만 하는 것이 되었지만 지금부터 150여 년 전만 해도 공부는 부유계층이 즐기는 고급 레저였다. 당시 서양의 대학 졸업장은 요즘의 벤츠 자동차나 강남의 비싼 빌라, 또는 유명한 화가의 그림 등과 같은 사치품일 뿐, 개인의 사회 진출에 영향을 주는 것은 아니었다. 즉 공부는 요트, 승마, 폴로처럼 부자들이 즐기는 레저 스포츠의 일종일 뿐이었다.
하고 싶은 일은 뭐든 할 수 있는 권리를 지녔던 귀족들이 공부를 가장 사치스러운 레저로 선택했다. 이는 공부가 얼마나 재미있는 것인지를 보여주는 대목인 것이다. 500년 전쯤엔 교회에서 성직자에게만 가르치던 수학, 문학, 신학, 철학, 라틴어 등의 기본 과목이 민간인에게로 파급되면서 논쟁밥, 펜싱, 시 낭독, 노래 부르기, 하프시코드 연주법 등을 가르치는 게 추가되었다.
내 입맛에 맞는 공부법
한국의 학생들은 똑바로 앉아서 공부하라는 잔소리를 귀에 못이 박히도록 듣는다. 하지만 이런 자세로 공부를 한다고 해서 공부가 잘되는 것은 아니다. 이는 엄숙한 표정과 자세를 중요시하여 일거수일투족이 절도 있게 보여야 한다고 믿었던 영국 청교도나 바른 자세에서 바른 정신이 나온다고 믿었던 조선시대에 통용됐던 선비 사상의 산물일 뿐이다.
사실 공부는 다른 데 신경 쓰지 않고 공부에만 몰두할 때 가장 잘된다. 바른 자세 따위에는 신경 쓰지 않고 자신에게 가장 편한 자세로 하는 것이 가장 좋다. 게다가 한번 굳어진 습관을 바로잡기란 그 자체만으로도 벅찬 일이어서 공부하면서 자세까지 바로잡으려고 애를 쓴다면 마치 두 마리의 토끼를 잡겠다고 허둥대는 것처럼, 둘 다 제대로 할 수 없기 마련이다.
"자기에게 가장 편한 자세에서 가장 높은 효율을 올릴 수 있다"
한 과목에 지겹도록 매달리지 말라
두뇌는 육체와 똑같이 취급해야 한다. 오랫동안 효율적으로 사용하려면 적당한 휴식을 취해야 한다. 마라톤 같은 장거리를 잘 달리는 선수가 있는가 하면 100미터 질주를 잘하는 단거리 선수가 있는 것처럼, 5분 동안 거의 완벽한 집중력을 가지고 있다가 금세 지치는 학생이 있는가 하면 꾸준히 장시간 집중할 수 있는 학생도 있다. 하지만 아무리 위대한 마라톤 선수도 어제 마라톤을 하고 오늘 또 뛸 수 없으며, 100미터 질주도 두 번 연속으로 할 경우에는 점점 속도가 느려지게 마련이다.
공부도 마찬가지다. 무조건 오랜 시간 책을 붙들고 있으면 공부를 고통스럽게 여기게 될 뿐 능률을 올릴 수 없다. 한 번에 5분밖에 집중할 수 없다고 낙심할 필요는 없다. 집중력이 짧은 사람은 고도의 집중력과 칼같이 논리적인 사고력을 가지고 있다. 로켓 엔진이 가스 엔진보다 빨리 닳는 것처럼 단기 고도 집중력을 가진 사람이 집중할 수 도 있는 시간을 지혜롭게 사용하면 짧은 시간에 엄청난 효과를 볼 수도 있다.
공부의 방향을 설계하라
공부에서 가장 중요한 것은 공부의 방향, 즉 설계다. 종이 위에 무엇을 그릴 것인지 미리 구상하지 않고 연필부터 대서 선이 종이 밖으로 나가게 만드는 아마추어 예술가들처럼, 수많은 학생들이 어떻게 공부할 것인가를 미리 구상해보지 않고 무작정 책과 노트부터 펴 든다. 전 과목의 교과서가 모두 200페이지 안팎인 초등학교 때는 노력만 하면 다 외워버릴 수도 있다. 하지만 600페이지가 넘는 전공 교과서, 1000페이지가 넘는 입시 교재를 몽땅 다 외우는 건 무리다.
그렇기 때문에 미리 원하는 효과를 생각하고 그 효과를 거두도록 전체를 작은 단위로 나누어 매일 실천하면 큰 효과를 낼 수 있다. 작은 단위의 실천 순서를 정해 매일 조금씩 실행해나가는 것과, 막연하게 일반적인 순서대로 한꺼번에 해결하려고 달려드는 것, 이것이 바로 프로와 아마추어의 공부법 차이임을 명심해야 한다.
쉽게 공부하는 전략
1. 참고서와 노트는 내다버려라
2. 해답은 교과서에 있다
3. 공부 편식, 고칠 수 잇다
4. 전문용어를 내 것으로 만들자
공부는 효율이 중요하다
학생들이 사용하는 교과서나 참고서는 기억해두어야 할 내용의 요점들을 잘 정리해놓은 책이다. 이 책들은 시험 문제 출제자들과 같은 심리를 가진 사람들이 쓴 것들로, 학생이 강의를 들으며 적는 노트보다 훨씬 더 정리가 잘 되어 있다. 따라서 교과서나 참고서에 적힌 내용을 수고스럽게 다시 노트에 적을 필요는 없다. 차라리 강의를 듣는 데 정신을 집중하는 것이 더 좋은 성적을 거두는 방법이다. 이소룡의 무술 책엔 이런 구절이 있다.
"무술에는 두 가지 종류가 있다. 남에게 움직임이 아름답게 보이는 경우와 보기에는 그다지 아름답지 않지만 좋은 성적을 올리는 것이 그것이다. 우리가 강도의 칼 앞에 서 있을 때 어떤 종류의 무술이 더 유용할 것이지는 구태여 설명할 필요가 없다"
공부에 대해 잘못 알려진 7가지 진실
바른 자세로 앉아서 공부해야 한다
교실에서 껌을 씹지 말라
꾸준히 공부하라
시험공부는 많이 할수록 좋다
노트 정리를 잘하고, 문제집을 많이 풀고, 참고서를 많이 보면 공부를 잘한다
잡학에 능하면 학교 공부를 못한다
배운 것은 여러번 복습해 가능하면 외워두어라
"매일 꾸준히 공부기술을 읽혀라"