장하석의 과학, 철학을 만나다

장하석의 과학, 철학을 만나다
장하석 지음 / 지식채널 / 2014년 11월

한국에서도 이런 강의를 들을 수 있으면 좋겠다. EBS 강의를 재미나게 봤는데, 영어로만 강의하셨던 분이라선지 한국어의 맛과 속도는 몰입도를 저해하는 면이 있어 무척 아쉬웠다. 차라리 영어로 하고 방송에는 자막을 넣어 송출했더라면 더 재미있었을 듯 싶다. 책은 다행히 그런 우려를 싹 날려버릴 만큼 차분하고 알기 쉽게 서술해논 까닭에 강의에서 미처 발견하지 못한,또 강의 내용보다는 더욱 세밀하고 자세한 과학 철학을 만나볼 수 있어 즐겁기 그지 없었다. 과학을 바라보는 그간의 시선에 문제가 있다. 절대진리처럼 떠받드는 과정을 지나 반격의 분위기가 통용되는 시점에 비로소 혁신이라 할 수 있는 대단한 기술과 이론이 쏟아져 나온다. 종교가 절대진리인냥 인간의 이성을 통제했던 말도 안되는 무지한 시기를 지나, 이제는 자유로운 과학 연구가 가능한 세상이 도래했다. 물론 여전히 윤리에 얽힌 문제는 종교가 개입하고 있지만, 이는 사회의 건강과 변화, 그리고 인간의 조화를 위한 작업이고, 강압이나 폭력이 없는 단체만의 색채를 지닌 행위라 문제될 게 없는 상황이다. 철학과 과학의 조우는 그리 색다른 시도는 아니지만, 일반인이 잘못 알고 있는 사실로 인해 새로운 셈이다. 자기 존재에 대한 의구심에서 출발하는 게 철학이다. 마찬가지로 과학은 현상에 대한 의문에서 시작한다. 대상을 넓게 보면, 자신과 현상은 동일한 시간대에 영향을 주고 받는 관계 속에 정립된 프레임을 그린다. 그런 이유로 과학과 철학은 결코 동떨어진 학문이 아니다. 원래 한 줄기였던 것이다. 다만, 종교와 과학혁명 등의 분절에 의해 괴리된 구도가 형성되면서 과학은 철학적 색채를 상실한 시대가 있었던 것도 사실이다. 책에는 다수의 과학자가 등장한다. 뿐만 아니라 철학자도 많이 나오는데, 역시나 과학적 사유를 보인 데카르트도 빠지지 않고 등장한다. 그는 잘 알려졌다시피 이사분면을 발명한 철학자이기도 하다. 개나 고양이를 산 채로 절개해도 그 동물은 고통을 모른다, 그저 살아있는 기계다라고 할 정도로 지나치게 멀리 가버린 비정한 면도, 잔혹한 면도 지닌 철학자였지만, 이성적 사유를 과학으로 접목한 건 지울 수 없는 명백한 성취다. 관측과 관찰에 따른 과학, 그리고 과학이 아닌 건 무엇인지 정의를 내려보는 시간을 가지며 그간 과학 철학의 존재마저 몰랐던 사람들이 읽기에 더할 수 없이 양질의 서라고 생각한다. 용어의 생소함은 피할 수 없지만, 어려운 용어가 아니라, 또 설명이 크게 필요한 단어가 아니라 그저 처음 접할 뿐이니 흥미는 읽을수록 배가되는 기분이 든다. 이러한 책이 많이 출간되기를 기대한다.

2018인구절벽이 온다

2018 인구 절벽이 온다
해리 덴트 지음, 권성희 옮김 / 청림출판 / 2015년 1월

인구절벽은 고령화사회에 진입한 한국에게 남의 이야기가 아니다. 일본을 보자면 국책 사업으로 상상을 초월하는 시도를 하고 있는데, 입는 슈트로 노인이 자립적으로 생활할 수 있는 기기를 생산하는 것이다. 이건 벤처기업이나 할 일인데 일본 정부는 발벗고 나서서 노인의 부양예산을 최소화하고자 노력하고 있다. 도저히 감당할 수 없을 정도로 피부양 인구수가 늘고, 새로 부양가능한 인구층은 출산율 저하로 공급이 미비한 게 근본적 원인이다. 한국이 22년 후 일본이 된다는 데는 현상적으로 이의를 제기하기 어렵지만, 한국은 통일이 된다면, 이라는 가정이 있으므로 일본과 똑같은 디플레이션을 피해갈 유인은 존재한다. 디플레이션을 멀리하기 위해서는 국가차원의 투자가 꾸준해야 한다. 현 일본이 1조엔을 풀면서 경기부양에 나선 것도 같은 원리다. 인구 절벽에 대비하는 데 이 책은 확실한 경종을 울린다. 저자는 이미 미국의 버블을 경고했던 이력이 있는 사람이다. 당시 버블을 그렇게나 알리고자 노력했는데, 그의 말을 들은 사람은 그의 투자보고서를 받는 사람뿐이었다고 한다. 그 만큼 버블에 취한 사회는 맹목적으로 상승만 바라본다. 경제 원리는 잊은 채 말이다. 비합리적 이성이 작동할 때는 누구나 한 곳만 본다. 균형적 시각을 유지해야 큰 충격없이 위기를 넘어설 수 있다. 이 책이 바로 그런 역할을 한다. 일단 인구절벽이 무서운 이유는 디플레이션에서 찾을 수 있다. 일본의 사례처럼 한 번 디플레이션에 빠져들어가면 헤어나오기가 정말 어렵다. 부채로 인해 파멸을 맛본 세대는 은행에서 대출 받기를 원하지 않는다. 일본은 디플레이션 후 제로 금리로 대출을 권했지만, 기가 막히게도 강력한 부채 폐해를 기억하는 기업은 대출을 극도록 기피해 중앙은행에서 찍어내는 본원통화가 좀처럼 유통되지 않아 장기 디플레이션에 빠져들었다. 이는 개인도 마찬가지다. 돈을 벌면, 더 벌기 위해 투자를 감행하는데, 이 때 부채를 활용해 투자 효과를 극대화하는 게 일반적이다. 그러나 일본은 돈을 벌면 대부분 부채 축소에 썼다. 일본 통계 자료를 보면 얼마나 부채를 기피하는지 알 수 있다. 디플레이션과 인구절벽은 출산율 증가와 같은 개발도상국적 현상이 되살아나면 자연스럽게 회복이 가능하지만, 한국도 그렇듯 출산율이 대폭 증가하기에는 사회가 이미 고도화되어버렸다. 양보다 질, 그리고 가족보다 개인의 자유를 중요시하는 풍토는 한국만 그런 게 아니라 선진국이 겪는 대체적인 현상이다. 정부는 채권 발행으로 현 국면을 넘어서고자 다양한 시도를 하지만, 인구가 줄어드는 마당에 세대 이전 효과는 결코 온당한 해법이 아니다. 동남아시아의 인구는 현재 증가 일로에 있고, 남미도 마찬가지다. 일본이 이민 정책에 적극적인 이유도 생산 가능 인력을 확보하기 위함이다. 이 책을 통해 한국 사회가 맞이할 위기를 미리 볼 수 있었고, 로컬에 치중한 문제 제기와 이슈에 지나치게 편중하지 않고, 큰 시각에서 국가 정책을 만들고 또 개인이 이런 취지를 이해하는 시대가 도래해야 한다고 생각한다.정말 임팩트 있는 책이다.

가장 멍청한 세대

가장 멍청한 세대 - 디지털은 어떻게 미래를 위태롭게 만드는가
마크 바우어라인 지음, 김선아 옮김 / 인물과사상사 / 2014년 12월

이 책의 주인공격인 10~20대, 그 모습이 낯설지 않은 이유는 나도 그 또래에 정말 무식하게 살았기 때문이다. 책은 대학교 1학년이 되어서야 읽기 시작했으니 무식하려면 옛 청소년이나 지금의 청소년이나 다름은 없다고 생각한다. 그러나 최근에는 그 경향이 헤어날 수 없는 방향으로 치닫기 시작했다. 나는 노는 게 지겹고, 대학교 친구들과 퀴즈 대회 문제를 풀며 심히 지식이 부족하다는 걸 깨달았기 때문에 독서를 시작하게 되었고, 그 계기는 막강해 Y대 도서관에서 죽치고 살 정도로 책을 끼고 살았다. 그간 읽지 못했던 모든 고전을 다 읽어버리겠다는 기조로 마구마구 읽어댔다. 군입대 후에도 동생 대학교에서(당시에는 휴학생은 도서대출이 안됐다) 책을 빌려 2주마다 다량으로 읽어댔는데, 전혀 지루하지 않고 즐거웠다. 그리고 그런 모습을 장교부터 원사,상사 모두가 이해해주었다. 책에 미친 놈이라 생각한 듯하다. 게다가 정훈실에서 마침 도서관을 운영하기 시작해 죽기살기로 읽었는데 그게 모두 재산이 되긴 했다. 다만, 고전을 읽고 나니 어지간한 소설에는 손이 안가서 대부분의 독서가 전문서적과 외국어에 편중되는 부작용도 생겼지만, 가장 멍청한 세대가 안된 것에 안도의 한숨을 내쉬며 지금까지 독서는 삶의 일부로 영향을 미치고 있다. 고시 공부하며 읽지 못한 책이 현재도 통한으로 남아있다. 청소년들이 책을 많이 안 읽는다는 지적은 부인할 수 없는 사실 그대로다. 명문대학교 학생들도 책을 읽는 부류와 그렇지 않은 부류가 명확히 갈린다. 갑자기 안 읽기 시작한 원인이 디지털 때문이라고 보기에는 무리가 있지만, 스마트폰이 독서 시간을 갉아먹는 건 맞다. 상식을 알아야 할 필요를 못 느끼는 시대가 온건가. 책에 등장하는 지독히 상식적인 내용을 모르는 청소년이 한국에도 적지 않다. 인문 열풍이 부는 게 그나마 다행이다. 책에서는 인문, 역사, 종교에 대한 무지를 걱정했는데, 종교는 미국 사회라서 편입한 것 같다. 한국에서는 미래지향적인 사고를 펼치기 위해서도 종교는 빼도 좋다고 생각한다. 그저 인문과 역사만이라도 알고자 하는 마음이 청소년들에게 생기길 바랄 뿐이다. 디지털이 상식을 채우고, 독서로 회귀하는 사회 분위기를 조성하기 위해서는 과연 어떤 인센티브가 필요할까. 한국 입시에는 논술 고사가 포함되며 책 읽기를 권하는 시스템을 구축했다. 물론 이로 인한 부작용도 만만치 않다.그러나 시도마저 부정적 잣대로 훼손할 필요까지는 없다. 가장 멍청한 세대가 다음 세대에게 미칠 영향을 떠올려보자. 걱정이 이만저만이 아니다. 구글해봐로 압축될 자녀의 질문에 우리는 그저 뇌는 어디다 쓰라고 있는 거냐고 반문이나 하면 다행이다 싶을 정도로 심각한 상황이다. 한국의 교육도 점차 느슨해지고 있다. 입시 과목도 대량 축소되고, 선택의 폭도 늘어 공부량과 동시에 범위도 대폭 감소했다. 이를 만회하기 위해서는 역시 대학의 교육이 중요한데, 언제나 그렇듯 한국의 대학은 여전히 노는 곳 같다. 그저 취업을 위해 토익점수를 취득하고 교환학생을 다녀오는 게 전부인 대학생활에 변화가 필요하다. 멍청한 세대로 이끄는 주요 원인은 많지만, 토익이 공부라고 생각하는 풍토가 우스울 정도로 기가 막히다. 한국어 능력시험처럼 색다른 어휘와 문어형 문법을 묻는 시험이라면 공부라 할만 하다. 토익은 지나치게 쉬운 어휘와 전혀 도움이 안되는 듣기와 독해로 가득하다. 980점을 맞고 해냈다는 느낌을 받게 만든 현 국면이 언제나 아쉬웠다. 토익 광고를 볼 때마다 바보 같다는 생각을 지울 수 없는데, 이에 대한 변화를 이끌어 낼 책임은 나에게도 주어진 게 아닐까. 저자의 무식함 꼬집기를 엄청나게 동감하며 흥미롭게 읽었다. 

첫눈에 반하지 마라

첫눈에 반하지 마라 - 한의사이자 자연의학 전문가가 말하는 ‘외모의 비밀’
이경원 지음 / 살림 / 2014년 10월

첫눈에 반하는 시기가 있는데 이 때만 슬기롭게 넘기거나 아니면 정말 제대로 좋은 상대를 골랐을 때는 큰 문제가 없다. 하지만 애정을 염원하며 하루하루를 보내는 사람들이 억지로 첫눈에 반한 감정을 스스로 만들어내 자신에게 적용할 때는 잘못 결정을 하는 경우가 발생한다. 이혼율이 늘어나는 건 여러 사회학적 원인이 있겠지만, 첫눈에 반해 자신과 상대의 성격과 가치관을 확인하지 않고 결혼해버리는 데 따른 영향도 무시할 수 없다. 사람은 사랑할 때와 함께 살 때는 분명 다르다. 매일 보는 얼굴, 서로의 몸을 맞대는 관계가 하루 이틀이 아니라 매일 이어진다면, 사랑 다음의 단계에 눈을 뜨게 된다. 충돌이 잦고 마찰이 일어나면서 굳이 시작하지 않았더라면 참고 지낼 필요 없는 상대와 삶을 살아야 한다. 얼마나 무서운 일인가. 되돌리자니 사회적 시각과 비용, 상처 등이 문제가 된다. 시중에 남편이나 아내가 바뀌거나 참고 사는 쪽으로 설득을 하는 책이 많고, 방송에서도 인내를 요구하는 경우가 다반사다. 이 책은 짧은 인생에 중요한 결정력을 발휘하는 사랑하는 짝찾기에서 시행착오를 최소화할 수 있는 방법을 제시한다. 책에 소개된 체형은 직관적으로 우리에게 많은 이야기를 전달한다. 체형별 사람의 성격은 반드시 일치하진 않지만 어느 정도 일치점은 분명 있다. 그 속에서 나의 체형을 파악하고, 미래에 뚱뚱해질 수 있는 체형을 구별해내 참고 살아야할 요소를 조절할 수 있는 셈이다. 현재는 날씬하지만 출산 후, 혹은 나이를 먹어감에 따라 뚱뚱해지는 사람이 있다. 이는 십습관의 영향만으로 보기에는 무리가 있다. 체형에서 답을 찾을 수 있고, 뚱뚱한 게 너무 싫은 사람은 그런 체형을 파악해 미래에도 상대방의 몸매로 인해 불평한 감각을 갖고 살 필요 없는 현답을 얻을 수 있다. 성관계도 마찬가지다. 마른 사람일수록 성에너지가 강한 편이라고 한다. 여성의 풍만한 가슴이 섹스심볼로 기능하지만, 책의 내용에 따르면 가슴이 클수록 성에 대한 열정이 약해진다고 한다. 이 점에서 잘못 알고 있던 사실을 되잡을 수 있었고, 여성 몸매에 대한 오해도 어느 정도 줄일 수 있었다. 첫눈에 반하기를 반복하다보면, 또 자신의 발전에 집중하다보면 사람을 고르는 객관적 감각이 살아난다. 물론 반하기는 하겠지만, 다른 조건으로 호르몬의 작용을 제어할 수 있는 순간이 온다. 그리 오래걸리지 않는다. 한의사의 체형 분석을 통해 첫눈에 반하는 우를 범하지 않을 수 있게 된 듯하다.

경쟁의 배신

경쟁의 배신 - 경쟁은 누구도 승자로 만들지 않는다
마거릿 헤퍼넌 지음, 김성훈 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 10월

경쟁을 부정적으로 해석하자면 사실 쓸 이야기는 많다. 경쟁때문에 잘된 경우가 물론 더욱 많지만, 경쟁에서 패배를 떠안은 자들은 아무래도 타격이 클 수밖에 없다. 때로는 목숨을 버려야 하는 경쟁도 과거에 있었고, 현재도 자신과의 경쟁에서 진 사람들이 그 타격에서 벗어나지 못하고 종종 해서는 안될 선택을 하는 경우도 있다. 이 책은 교육 분야에서의 경쟁이 가장 울림이 크다. 나머지는 사실 양면을 지닌 세상에서 경쟁의 부정적 면만 바라본 것이라 현상 자체에 수긍할 수는 있어도 경쟁에 대한 긍정적 시각을 줄이기에는 어려운 점도 있었다. 교육에서의 경쟁은 사실 나쁘지 않지만, 공정한 출발선에 대한 완벽한 설정이 불가능에 가깝다는 점에서 해결 방식이 자칫 전체 바보되기로 갈까 우려되고, 그런 정황이 이미 우리 사회에도 자리잡아 두렵기도 하다. 공정한 경쟁은 EBS에서 나오는 수능 문제 출시로 지속적으로 해소되고 있지만, 이번처럼 난이도 조절에 실패하면 물수능이 되고, 게다가 학생들이 배우는 양도 과거에 비해 반 정도로 축소되어 경쟁에 내몰려 힘들다는 이야기가 와닿지가 않는다. 전체 수준을 낮추는 길이 아닌가 싶다. 세상사람이 모두 승자가 될 수는 없다. 공산당도 결국 일당 독재고, 그런 시스템은 인간의 본능에 맞지 않는다. 경쟁의 부정에 집중하는 순간 발전은 멀어진다. 인생이 경쟁을 해야 하는 시기에 놓이는 때가 매우 한정적이다. 연령이 70세가 되어서 경쟁을 생각하는 사람이 얼마나 되겠나. 그 때는 지나온 세월을 받아들이고 인생의 행복을 음미할 나이다. 그래야 하지만 그런 환경도 최근 급속히 줄어들고 있어 걱정이다. 피부양 인구가 늘어나는 반면 부양인구는 줄어들고 있다. 경쟁이 필요한 이유는 혁신 없이 인간은 퇴색의 시대를 이겨낼 수 없기 때문이 아닐까 싶다. 교육에서의 경쟁이 과도하지 않는 수준, 즉 수능 이전 시대에 고액 과외가 답이 되었던 시대, 그리고 엄청나게 많은 과목을 공부해야 했던 세대처럼 경쟁을 위한 경쟁이 아닌 수준이라면 나는 경쟁은 언제나 옳고 환영할 것이라 생각한다. 패배주의에서 벗어나 경쟁의 올바른 환경을 마련하는 데 집중하고, 경쟁을 통해 얻는 과실이 영광이 되도록 과정에도 주의를 기울이는 사회 분위기 조성이 더욱 중요한 일이라 생각한다. 경쟁의 배신은 상당히 신선한 이야기다. 경쟁을 이렇게 생각해 볼 기회가 주어졌다는 것만으로도 상당히 만족스럽다. 저자의 노력도 상당하다는 점도 책을 읽다보면 알게 된다