소원을 들어주는 2센티미터짜리 악마, 아자젤

아자젤
아이작 아시모프 지음, 최용준 옮김 / 열린책들 / 2015년 3월

소원을 들어주는 2센티미터짜리 악마, 아자젤

'조지'라는 인물이 아시모프에게 자신이 불러낼 수 있는 작은 악마 아자젤에게 부탁해서 다른 사람들을 도와준 내용을 털어놓는 이야기로, 도움을 준 에피소드들을 엮은 옴니버스식 구성이다. 그가 들려주는 이야기는 그야말로 믿거나 말거나지만, 만일 거짓이라 해도 그렇게나 흥미로운 이야기를 자주 들을 수 있다면 기꺼이 식사 한 끼 정도는 대접할 수 있겠다고 생각했다. 물론 경제적으로 여유가 있는 상황이라면 말이다!

머릿말을 보면 원래 이 이야기는 '그대로 갚아주기'라는 단편에서 등장한 2센티미터짜리 악마에 관한 이야기에서 비롯되었다고 한다. 그 이야기는 이 <조지와 아자젤 이야기>로 명명한 이 이야기 뿐 아니라, 작은 악마가 작은 외계인으로 바뀌고 마법이 첨단 기술로 바뀐 새로운 스타일의 연작으로 탄생한다. 하나의 이야기에서 두 갈래의 이야기가 나왔다니, 역시 이야기는 무궁무진하게 나오는 것 같다. 만약 나중에 기회가 된다면, 외계인 버전의 이야기도 읽어볼 수 있으면 좋겠다는 생각을 했다.

어쨌든, 조지가 들려주는 도움을 준 이야기들은 모두 재미있다. 그는 아자젤의 능력을 이용해 그에게 어려움을 상담했던 사람들을 그들 모르게, 때로는 직접적으로 부탁을 받아 다소 초자연적인 도움을 주게 되는데, 이야기의 결말은 항상 예기치 않은 곳으로 향한다. 아자젤이 준 도움으로 인해 예상했던 결과와는 전혀 다른 결과가 나오게 되는 것이다. 개인적으로 첫번째 이야기의 결말은 나쁘지 않다고 생각했었지만, 전체적인 소설 속에서의 인식을 보면 그렇지 않은 듯 하다. 게다가 소원을 빈 당사자도 그렇게 생각하니 않으니 결국 실패한 삶인거다.

바로 이 점이 흥미를 자아내는 부분이다. 조금 더 나은 행복을 위해 소원을 빌었지만, 그 소원은 부메랑이 되어 불행으로 다가온다. 아, 물론 소원을 가지고 있었던 인물들 중에 그 자신에게만큼은 해피엔딩이었던 인물도 있었다. 그건 한때 조지의 친구였던 광고제작자 고틀리브로, 그는 소설가가 되고싶었지만 결국 광고문구로 성공한다. 그리고 그로 인해 누리게된 부에 만족한다. 여기서 피해를 본 인물은 조지였다. 그러니 어쨌건 간에 각 이야기에서 불운하게 된 인물들이 있는 것이다. 결국 삶이라는 건 아주 복잡해서, 무언가 해결된다면 그로 인해 또다른 문제가 생길지 모른다는 것을 보여주는 것이다. 또 사람들이 현재 처지에 만족하지 못하고 더 무언가를 바라는 탐욕에 대해 재치넘치게 비판하고 있기도 하다.

이렇게 일종의 교훈을 느낄수도 있는 책이지만, 개인적으로는 그냥 재미나게 읽을 것을 추천한다. 각 이야기는 새드엔딩이긴 하지만 이야기를 풀어나가는 부분에 재미가 가득하기 때문이다. 사소한 소원이 엄청난 결과를 가져오는 과정을 보는 것도 재미있고, 조지가 아자젤을 불러냈을 때 아자젤과 하는 대화 부분도 재미있다.

조지가 이야기 속에서 아자젤을 소환할 때마다 그들의 대화를 통해 아자젤이라는 악마 캐릭터에 대한 정보가 단편적으로 제공된다. 악마의 외모라던가, 좋아하는 것들, 개인적 배경 같은 것들 말이다. 조지는 아자젤을 무시하는 듯한 언급을 보이는데, 막상 그에게 소원을 부탁할 때는 그의 비위를 맞추기 위해 애쓴다. 게다가 아자젤은 조지의 아첨에 정말 쉽게 넘어간다. 소원을 들어주는 대단한 능력을 가진 악마가, 말 한마디에 쉽게 대가 없이 선의로 도움을 준다는 점이 재미있다.

아이작 아시모프가 판타지를 많이 쓴 작가라는 사실을 이번에 이 책을 읽으면서 처음 알았다. 집에 그의 책이 있긴 했는데, 과학서적이라서 그가 과학분야에 관한 책만 쓴 것으로 알고 있었기 때문이다. 머릿말에서 그가 아시모프답지 않다고 느낄 수도 있다고 경고했는데 이 정도로 다르게 느껴질 줄이야. 이렇게 재미난 단편집이 있을줄은 상상도 못했다. 유쾌하고, 발랄한 이야기. 그러고보니 그 안에 나름 과학적으로 이야기하며 소원을 들어주는 부분도 있었다.

게다가 이 책이 꽤 오래전 나왔는데도 여전히, 공감가는 부분이 많고 재미를 느낄 수 있다는 것도 대단하게 느껴진다. 그만큼 사람들의 보편적인 삶과 소원들은 그다지 크게 변하지 않았다는 것을 보여주는 것도 같다. 아무튼, 이 작은 악마 아자젤과 그의 파트너 조지가 사람들의 소원을 계속 들어주고 있을지, 궁금하다. 물론 나도 아시모프처럼 그의 도움은 정말정말 사양하고 싶지만.