다채로운 캐릭터의 매력, 하카타 돈코츠 라멘즈

하카타 돈코츠 라멘즈
키사키 치아키 지음, 박춘상 옮김 / 디앤씨미디어(주)(D&C미디어) / 2015년 2월

다채로운 캐릭터의 매력, 하카타 돈코츠 라멘즈

처음엔, 제목 때문에 관심을 갖게 되었다. 어쩐지 일본 음식 라멘이 떠오르게 하는 제목. 이점을 의식했는지 뒷표지 가장 아래에는 '요리소설이 아닙니다.'라는 문구가 쓰여있기도 하다. 사실, 내용 속에서도 라멘은 그다지 중요한 요소가 아니다. 물론 등장 인물 중 하나가 돈코츠 라멘을 먹긴 한다. 어쩌면 그가 주인공이라는 암시일까? 어쨌든 킬러들의 이야기라는 점이 흥미를 끌었다. 그전까지 킬러들이 등장하는 이야기는 읽었던 것 같은데, 그들이 주인공인 책은 읽어본 적이 없는 것 같았기 때문이다.

결론적으로, 꽤 재미나게 읽었다. 킬러들이 주역이 되는 미스터리인 만큼 다양한 죽음이 등장하지만, 영상으로 보는게 아니라 그런건지 아니면 이런 분야에 익숙치 않아 상상하지 않기 때문인지 모르겠는데 그렇게 잔인하다는 생각이 들지 않았다. 비유하자면 킹스맨에서 액션씬을 보는 느낌과 비슷하다고나 할까. 킬러들이 일하지 않을 때의 모습은 비교적 평범한데, 그런 것에서 괴리감이 느껴지지도 않았다.

개인적으로 미스터리를 읽을 때 스토리보다는 캐릭터를 더 중시하는 편인데, 그래서 이 책에 대한 평점이 꽤 높은 편이다. 사실 스토리만 보면 약간 아쉬운 부분이 있는 소설이다. 반전이 존재하지만, 놀랍다는 생각보다는 그 반전으로 인해 문제들이 너무 쉽게 해결되는 것 같다는 생각을 했다. 그리고 등장인물이 꽤 많은데다가 분량도 보통이기 때문에 이야기가 한군데서 깊이 진행되지 않고 여기에서, 저기에서 조금씩 진행되곤 했다. 물론 그 과정에서 이리저리 등장인물들이 엮이게 되는 모습을 보는 것은 재미있었지만, 뭐랄까 흡입력이 부족하다는 느낌이 든다. 대신 빠른 진행이 장점일 수도 있겠지만.

하지만 그 아쉬움을 상쇄하는 것이 다채로운 캐릭터의 매력이다. 책장을 펼치면 등장인물이 컬러풀한 이미지로 등장하는데, 각각의 캐릭터가 비슷하지 않고 색다른 매력을 가지고 있다. 개인적으로는 연민을 자극하는 캐릭터인 사이토가 마음에 들었다. 면접에서 틀에 박히지 않은 대답을 했다가 회사에 잘못 들어가서 고생하는 불쌍한 인물... '내 인생은 어디서 부터 틀어져 버린걸까?'라고 이야기하는 부분도 있다. 이 인물이 일련의 사건에 얽히게 되면서 새롭게 사귀게 된 사람들과 어떤 관계를 맺어가게 될지 궁금하기도 했다. 그 다음으로는 사립탐정 반바 겐지도 매력적이다. 뭐랄까 어딘가 부족한 듯 보이는 인물인데 사실은 완벽한, 반전을 가지고 있는 캐릭터.  정보꾼 에노키다도 재미있는 면을 가지고 있는 캐릭터다. 화려한 옷차림으로 다니는, 멋을 신경쓰는 스타일.

어쩌면 킬러들의 세계를 이야기하고 있지만, 그다지 거부감이 없었던 것은 등장인물들이 올바른 일을 위해 싸웠기 때문일지도 모른다. 개인적 복수도 얽혀있지만, 결국은 그것이 정의실현으로 연결되었으니 말이다.

이야기를 야구에 비유해서 1회초에서 9회말, 그리고 연장까지 이어진다. 거기에 '주역 인터뷰'라는 제목을 달아둔 에필로그까지. 흥미로웠다. 게다가 '야구'는 제목과 연관이 있는데, 제목 '하카타 돈코츠 라멘즈'는 사회인 야구단 이름으로, 주요 등장인물들이 속해있는 야구단이다. 빠져있던 인물들 또한 마지막에 합류하게 된다. 그래서 마지막 이미지컷은 야구단의 모습인데, 각각 따로 있던 등장인물들이 결국 한 팀이 된 모습이 뭔가 인상적이었다.

반바가 말했던 킬러에게 필요한 것이 무엇인가, 라는 수수께끼의 답은, 아마도 동료 아니었을까. 킬러는 고독한 직업이지만, 혼자서 완벽하게 모든 것을 해낼 수는 없다는 것, 결국 누구에게나 믿을만한 친구가, 동료가 필요하다는 것을 말해주고 싶었던 것이 아닐까 생각했다. 결국 그게 정답이었고 말이다.

책을 만족스럽게 읽고나서, 책 안에 들어있던 초판 한정 특전 책갈피를 보았는데, 사이토가 포함된 A세트가 왔다. 그런데 반바가 있는 B세트도 갖고 싶은데 랜덤이라니! 한 권 더 살까 싶다가도 똑같은 것이 혹시 나오면 어쩌나 하는 생각 때문에 고민좀 해봐야겠다.

"너, 킬러에게 필요한 게 뭐라고 생각해?"
"엥?"
킬러에게 필요한 것? 뻔하잖아.
"그거야 당연히 ｀힘｀이지."
"틀렸어."
반바가 어깨를 으쓱한다.
"힌트, 야구에도 필요한 건데."
"헛소리하고 앉아 있네."
린이 그렇게 툭 쏘고는 등을 돌린다. 수수께끼는 딱 질색이다. (p.178)