베어타운, 그곳에서 일어난 어떤 사건의 전말

베어타운 ㅣ 베어타운 3부작 1
프레드릭 배크만 지음, 이은선 옮김 / 다산책방 / 2018년 4월

베어타운, 그곳에서 일어난 어떤 사건의 전말

저자의 전작들, <오베라는 남자>와 <브릿마리 여기 있다> 그리고 <할머니가 전해달랬어요>가 유머러스함이 묻어났던 것을 기억한다면, 그래서 <베어타운>도 그럴 거라 기대한다면 책장을 쉽게 넘기지 않는 편이 좋을 것이다. 이건 경험자로서의 한마디다.

<베어타운>이 다루는 주제가 별로라는 것은 아니다. 오히려 이 책은 생각할 거리를 가득 담고 있다. 시기가 나빴을 뿐이다. 나는 우울해지고 싶지 않았다. 현실의 씁쓸함을 책에서까지 느끼고 싶지 않았다.

삼월 말의 어느 날 야밤에 한 십대 청소년이 쌍발 산탄총을 들고 누군가의 이마에 대고 방아쇠를 당겼다.

이것은 어쩌다 그런 사건이 벌어졌는지에 대한 이야기다. (책속에서)

쇠락한 마을 베어타운. 그들의 유일한 희망은 아이스하키팀의 우승이다. 그러나 팀의 주요 전력인 선수가 문제를 일으켰다.

사람들은 피해자와 그 가족들에게, 사건의 목격자에게 압력을 가한다. 사건을 덮을 것을 종용한다.

개인의 비극이 다수의 이익을 위해 어떻게 외면당하는지, 진실이 이해관계를 위해 어떤 식으로 억압받고 회유당하는지. 이 소설은 차근차근 보여준다.

그 내용이 껄끄럽다. 화가 난다. 외면하고 싶다.

소설 속의 이야기가 충분히 현실에서도 일어날 수 있다는 걸 알기에 더 우울해진다.

한편으로는 이런 이야기를 피하고 싶어하는 스스로에게 화가 난다. 결국 다를 바 없는 인간이란 생각이 들어서. 내가 이 책 속의 인물들을 비난할 자격이 있나? 베어타운 주민들에게 돌을 던질 자격이 있을까? 당사자가 아니라서 '정의'를 세우라고 이야기할 수 있는 것이 아닐까?

인간은 이기적이다. 너무나 이기적인 존재다.

그렇기 때문에 책 속에서 진실을 이야기하는 쪽을 선택하는 인물들의 모습이 인상적이다.

<베어타운>의 결말은 온전히 해피엔딩이라 보긴 어렵다. 그러면서도 먼 미래의 모습들을 보여주면서 나름의 희망도 담아냈다. 현실적이면서도 소설적인 결말이라고 할 수 있겠다. 그러나 결국 찜찜한 마음은 떨쳐버릴 수가 없었다.