고양이 섬은 어디에

고양이 섬 ㅣ 환상책방 12
이귤희 지음, 박정은 그림 / 해와나무 / 2019년 11월

요즘 고양이가 등장하는 이야기가 트렌드라는 이야길 들었다.^^ 애묘인들도 늘어나고 길고양이와 캣맘들이 이슈가 되기도 하고, 고양이가 화제가 되는 일이 예전보다 훨씬 늘어났다는 게 내 주변에서도 느껴진다. 진짜로 서가를 훑다보면 고양이가 주인공이거나 화자인 책들을 한데 모으면 꽤 되겠다는 생각이 든다. 오늘 읽은 이 책도 제목부터 시작하여 온통 고양이 이야기였다.

그러나 참 오묘하게 쓰신 책이라고 느껴지는 것이, 온통 고양이만 나오는 고양이 책이면서 동시에 인간의 책이라고 느껴진다는 점이다. 이중적 의미를 평행하게 유지하며 이야기를 전개하기는 어려운 일일 것 같은데, 그게 거부감 없이 자연스럽게 잘 쓰여진 것 같다. 꽤나 묵직한 책이다.

초반 배경은 최여사네 집이다. 팔자좋은 최여사와 마찬가지로 반려묘 벨과 포크의 팔자도 좋다. 특히 벨은 뛰어난 미묘에다가 콧대도 높으며 인간 집에서의 이 한가한 생활에 완전히 만족하고 있다. 반면 포크는 마당에 출몰하는 길고양이들에게도 관심을 보이며 바깥세계에 대한 호기심도 갖고 있다.

어느날 갑자기 그들의 생활은 완전 뒤집혔다. 뉴스에서 나오는 다급한 목소리! "엠 바이러스에 감염된 환자 모두가 고양이를 키우고 있다는 사실이 확인됨에 따라 질병관리본부는 반려묘들의 감염 여부를 확인하고 있습니다."
치명적 질병이 유행되었으며 그 원인으로 고양이가 지목된 것이다. 애지중지 귀염받던 그들은 버려졌다. 아니 버려지던 길에 탈주했다.

나도 올해같은 재난의 상황에서 그런 비극적 상상을 해본 적 있다. 앞으로 바이러스의 감염원이 반려동물이 되는 상황이 닥친다면 어떻게 되는 걸까? 머리를 흔들어버릴 만큼 끔찍한 상상이었는데, 이 책에서 그 비극적 상상이 펼쳐지는 것을 보고 심장이 쿵 할 정도로 놀랐다.

발에 흙 묻히는 것도 끔찍해하던 벨은 어쩔 수 없이 사람의 눈을 피해 온갖 지저분한 곳을 전전하는 길고양이 신세로 전락할 수밖에 없었다. 그 과정에서 무리를 이루는 고양이들, 그 안의 각각 캐릭터들을 보면 이건 고양이가 아닌 인간의 캐릭터 묘사구나 라는 생각이 든다. 동물에게 그토록 다양한 선악의 층위가 있다는 생각은 들지 않으니까 말이다. 천사에 가까울수도 악마에 가까울수도 있는 거대한 간극은 오직 인간만이 가질 수 있는 것 아닐까 생각하고 있다.

그 고양이 세계엔 무뚝뚝하지만 용감하고 꼭 필요한 도움을 주는 애꾸눈이 있고, 너그럽고 부드러운 넓은 품의 룰루가 있다. 따뜻하고 희생적이며 참을성있는 나비도 있다. (나비는 새끼를 품었고, 결국 아기 나비만 남기고 차디찬 땅바닥에서 세상을 떠난다.)
반면 주제파악 못하고 길고양이들을 무시하며 천지분간 못하다 변을 당하는 찰스도 있고, 사악함과 비열함의 결정체인 대장도 있다. 이 세계 안에서 많은 위험과 사건을 겪으며 벨과 포크는 달라진다.

캐릭터는 다르지만 이들이 공통적으로 꿈꾸는 곳은 '고양이 섬' 이다. 그곳은 인간이 없는 그들만의 섬이며 따뜻한 햇살과 풍부한 먹이와 부드러운 잔디가 있는 곳이라고 했다. 그들은 그곳에 도달하기 위해 모든 고생을 참으며 나아간다. 결국 그들은 '고양이 섬'을 찾았을까? 그곳은 어떤 곳이었을까?

나약하던 벨이 목표를 갖게 되자 꽤나 대차고 강인해졌다. 그 과정에서 전에없던 심한 행동도 하게 된다. 그때 룰루가 해 준 말이 아주 인상적이었다.
"그래, 고양이 섬은 있어. 하지만 벨, 고양이 섬은 끝이 아니고 시작이야. 우린 거기 가서도 행복해지기 위해 애써야 해. 그곳에 간다고 다 해결되는 게 아니라고. 그리고 너와 나의 생각이 다르다고 틀린 건 아니야. 다르다고 남에게 상처를 입히는 건 잘못이야."
시야가 좁은 인간은 이런 잘못을 얼마나 숱하게 저지르는가. 이 대사는 진정 인간을 위한 대사다.

이 책의 빼놓을 수 없는 강력한 매력 중 하나는 삽화였다. 내가 본 고양이 삽화 중 최고다. 아마 애묘인들이라면 삽화에 오래오래 눈이 머물지 않을까 싶다. 부드러운 톤과 질감을 가진 색채도 아주 느낌이 좋다. 글과 그림이 잘 어우러진 아주 의미심장한 책이었다. 다만, 아이들이 속의미까지 짚어내기엔 좀 무리고 이 책을 모두가 재미있게 읽을까는 잘 모르겠다. 독서력있는 아이들로 구성된 독서모임에서 읽으면 아주 흥미롭게 많은 이야기들을 나눌 수 있을 것 같다.

가족의 의미를 긴장감있게 파헤치는 책

백만장자 할머니와 상속자들 ㅣ 꿈꾸는 돌고래 10
이진미 지음, 장경혜 그림 / 웃는돌고래 / 2019년 11월

다음 장면이 궁금해서 책장이 빨리빨리 넘어가는 것이 이 책의 장점이었다. 200쪽이 넘는 고학년용 장편인데도 앉은자리에서 금방 읽어졌다. 다만, 그런 긴장감과 추리적 요소를 갖춘 것에 비해 그 이야기 전개와 결말은 완벽하게 납득되지 않고 뭔가 빈틈을 채워야 할 것 같은 아쉬움이 있었다. 이건 독자들의 개인차에 따라 다를 거라고 본다. 내게는 살짝 갸웃하게 되는 느낌이 있었다. 이야기의 매끄러운 구성이란 것이 이토록 어렵다는 걸 실감했다.

경기도의 한 시골마을 허름한 집에 혼자 사시는 양순애 할머니는 백억 유산을 상속할 사람을 찾는 구인광고를 붙인다. 그 조건이라는 것이 한달동안 할머니 집에서 함께 지낸다, 김밥을 싸서 놀이공원에 함께 간다 같은 것들이니 그 광고를 진지하게 살펴볼 사람은 없었으리라. 하지만 세 아이가 그 광고에 응해 할머니 집을 찾았다. 이 아이들의 공통점은 유산이 관심사가 아니라는 것. 집을 나가고 싶은 마음이 폭발했다는 점이다. 6학년 서율이는 이혼한 아빠가 새엄마를 데려와서, 중1 미라는 쌍둥이 동생들의 수발에 질렸는데 엄마가 늦둥이 동생을 또 낳아서, 4학년 지우는 입양아임을 뒤늦게 알게돼서.....

할머니는 예상했던 것과 다르게 무식하고 불친절했으며 집은 편안하지 않았고 아이들의 생활은 힘들었다. 헉, 무슨 함정에 빠진 것인가? 그런 것은 아니었다.ㅎㅎ 아이들은 할머니의 츤데레 매력에 빠지고 자기들끼리도 동지애와 우애가 쌓여간다. 그러던 중 아이들이나 독자 모두 읭??? 하게 되는 장면이 나오는데, 할머니가 장난감 개를 '덕수'라고 부르며 애지중지하다가 배터리가 다되거나 고장나면 난리를 피우며 애통해 한다는 것.

이 부분부터 이야기의 논리와 현실성에 살짝 고개가 갸우뚱해지기 시작했다. 할머니의 재산을 노린 협박범의 등장, 그의 실체와 사건의 해결 등도 재미는 있었지만 매끄럽진 못했고, 할머니의 친자식들이 등장해서 알게된 할머니의 속사정도 감동적이긴 했지만 조금 어설펐다.
하여간 이리하여 모든 것은 해피엔딩으로 흘러가서 마무리된다. 약속한 유산 백억만 빼고. 하지만 아쉬울 일은 전혀 없었다. 각자 가장 소중한 것들을 얻었기 때문에.

내가 이 책을 나중에 또 떠올리게 된다면 '가족'이라는 키워드에서일 것이다. 가족 때문에 좌절한 주인공들이 가족으로 치유받는 이야기. 여기에서 가족이란 무엇일까? 진정한 가족은 어떤 것일까?라는 생각을 해볼 수 있기 때문이다. 이제 전통적인 가족의 개념에서 벗어날 때, 그것을 아이들과 이야기해볼 만한 때도 되었기 때문에.

재밌으면 일단 해봐

열세 살의 덩크 슛 ㅣ 스콜라 어린이문고 32
이나영 지음, 국민지 그림 / 위즈덤하우스 / 2019년 8월

농구소녀의 이야기인가 했더니 꼭 그런 것은 아니었다. 물론 농구가 주요 소재 중 하나이긴 하지만.

첫번째로 중요한 소재는 떡집. 키 169의 씩씩한 6학년 소녀 오하나는 부모님이 떡집을 개업하게 되면서 전학을 왔다. '떡하나 떡집'. 회사에서 정리해고 당한 아빠의 퇴직금을 털어 차린 떡집. 엄마의 소질과 적성과 땀방울과 정성이 모두 들어간 소박한 가게다.

주변인물들이 있어서 이야기가 전개된다. 하나 부모님, 낯가림이 심하지만 차차 친해지는 짝꿍 계인이, 집주인 할머니(알고보니 계인이 할머니), 체육선생님(농구부 감독), 감독님의 딸이자 주전 선수인 지수 등이다.

이 책을 주제별 분류 목록에 넣는다면 꿈, 진로 이런 것이 될 것인가? 물론 그래도 좋을 것 같다. 하지만 '꿈을 가지고 노력해라' 라는 이야기라기 보다는 '뭐든 끌리는 대로 해보고 정해도 늦지 않다. 인생 모른다'에 가까운 것 같다. 난 이 주제가 좋다. 그리고 아쉽다. 내가 그렇게 못 살아봐서.^^;;;;

내가 그렇게 못살은 이유는 딱히 누굴 탓할 구실이 없이 내가 게을렀던 탓이다. 그리고 이것저것 해보기에는 한가지도 딱히 잘하는게 없어서이기도 했다. 아니, 누구처럼 팔방미인이고 다 잘했다면 나도 이거저거 해보지 않았겠어? 악기를 잘 다뤘다면 오케스트라나 직장인 밴드라도 했을 것이고 글을 잘 썼다면 책이라도 한 권 냈겠지. 운동을 잘했다면 교사 민턴대회라도 나가봤을지 누가 알어. 그림을 잘 그렸다면 단체전이라도 한번 열었겠지. 그냥 겨우겨우 밥벌어먹을 재주밖에 없었던 걸 어쩌겠어. 그래도 이 나이 되도록 돈벌고 사는게 어디야. 다시 돌아간다 해도 딱히 별 수 없었어~~

이런 자기합리화를 하지만, 그렇다고 지나온 내 인생이 완벽히 만족스러울 리가. 그래서 하나가 부럽다. 하나 앞에 놓여진 그 가능성이. 하지만 성공의 가능성이 절반이라면 딱 그만큼의 실패의 가능성도 존재하는 것이니, 가능성이란 참 고단한 말이기도 하다. 아이들이 안쓰럽기도 한 이유다.

하나는 연예인이 되고 싶다는 꿈이 있었다. 연예기획사 오디션을 보고 관련 까페를 들락거리며 기회를 엿본다. 그런 하나에게 농구를 같이 해보자는 감독님의 제안은 전혀 달갑지 않은 것이었는데.... 지수의 손을 다치게 한 것 때문에 마지못해 연습 멤버로 들어간 하나는 힘들어 하면서도 뛰고 던지고, 공을 튕기는 맛을 조금씩 알게된다. 그러는 동안 껄끄러웠던 지수와도 어색했던 계인이와도 마음이 통하는 친구가 된다.

"지금 꼭 뭐가 되어야 할지 정해야 해?" (계인. 143쪽)
"그냥 하는 거지 뭐. 재밌으니까." (하나. 150쪽)

이와같이 아이들 꿈의 탄력성을 이야기함과 동시에 엄마의 꿈인 작은 떡집이 하나하나 조금씩 자리잡혀가는 것을 보는 느낌이 흐뭇하다. 아빠나 하나는 대박을 꿈꿨지만 엄마는 그렇지 않았다.
"왜 꼭 무엇이 되어야 하고 가장 최고가 되어야 한다고 생각했을까. 지금도 엄마는 충분히 행복하다고 했다." (143쪽)

최고는 한명 뿐인데 누구한테나 최고가 되자고 부르짖으면 어떻게 되는 걸까. 재밌는 걸 찾고 행복하면 충분하지 않을까. 단, 그 재미는 떡을 찌기 위해 새벽에 일어나는 노고 속에서, 숨이 턱에 차도록 공을 쫓는 땀방울 속에서 나온다는 걸 기억해야 할 것이다. 아글쎄 나도 평생 편한 것만 찾아왔는데 평생을 봐도 없더라구. 없는 걸 어쩌겠어. 인생이 그런 건가 봐.

사장님보다 할배^^

강남 사장님 - 2020년 제26회 황금도깨비상 수상작 ㅣ 일공일삼 30
이지음 지음, 국민지 그림 / 비룡소 / 2020년 7월

고양이 집사라야만 쓸 수 있는 고양이의 특징과 습성이 디테일하게 들어있는 책이다. 나는 고양이를 안 키워봐서 잘 모르지만 작가가 고양이를 오래 키웠고, 묘생의 고달픔과 인간의 이기심에 대해서 깊이 생각했다는 점을 느낄 수 있었다. 아, 근데!! 이 심각한 주제를 엄청 황당하고 웃기게 말하는 책이라는 거. 능청스럽고 유들유들하고, 그러면서도 따뜻하고 안정감있는, 뭐라 한마디로 말하기 어려운 느낌의 책이다.

주인공 지훈이가 강남 살다 망해서 이동네로 이사왔고, 고양이의 예명이 강남냥이고, 철지난 강남스타일 노래를 부르고, 요런 노골적 풍자는 내 취향은 아니었다. 하지만 판타지와 현실의 경계가 애매한 지훈이의 알바 스토리는 재밌었다.

강남의 좋은 아파트에 살던 지훈이네는 아빠 사업이 망해서 이동네 원룸으로 이사왔다. 아빠는 떳떳한 모습으로 돌아오겠노라는 편지를 남기고 집을 나갔고, 팔자좋고 예쁘던 엄마는 늦도록 일하는 생계인이 되어 있었고, 지훈이는 동생을 돌봐야 했다. 풍족한 생활에서 갑자기 나락으로 떨어진 지훈이는 알바를 구한다. 그런 지훈이 앞에 나타난 일거리는 바로....

책의 제목인 '강남 사장님'의 시중을 들고 그의 유튜브 채널을 관리하는 것이었다. 말하자면 지훈이는 '김 집사'가 된 것이고 동시에 유튜브 크리에이터가 된 것이다. 스마트폰이 없어서 몰랐는데, 알고보니 사장님은 백만 구독자를 가진 유튜버라나? 성공한 사장님은 지훈이네 집과는 비교도 안되는 좋은 집에 장 실장이라는 동업자까지 거느리고 있었다. 장 실장은 지훈이가 꽤 똘똘하게 일하는 걸 알아보고는 당분간 모습을 감춘다. 나중에 반전을 가지고 나타나기 전까진.....

그동안 '강남 사장님' 채널의 영상을 제작하고 업로드하면서 둘은 가까워진다. 사장님 노릇을 톡톡히 하며 집사를 부리는 모습, 고양이 나이로 환갑이 다 된 할배 고양이 주제에 카메라 앞에선 온갖 재롱과 귀여운 척을 다하는 모습, 길고양이 시절 과거를 회상하며 지훈이를 부러워하는 모습, 가끔 어록에 적어놓고 싶은 의미심장한 말을 던지는 모습.... 이 다양한 캐릭터가 한데 어울린 강남냥은 처음에 볼 땐 좀 떨떠름했었는데 볼수록 끌리는 매력이 있었다.

줄거리를 더 적기는 좀 그렇고, 어록 수록후보가 될 만한 말을 몇개 적어 보겠다.
"팔자 좋은 소리 하는구냥. 길고양이들은 가족이랑 같이 사는 경우가 거의 없다옹. 엄마가 병에 걸리거나 교통사고가 나서 일찍 돌아가시거나, 이리저리 옮겨 다니다 헤어지게 되거나, 아니면 새끼가 일찍 죽거나 하는 경우가 더 많다냥. 자네 나이가 열두 살인데 아직까지 가족이 다 살아 있다니, 고양이라면 그건 기적 같은 일이다냥." (47쪽)

"갖가지 고생을 겪어 보면 돈 고생이 그중에 젤 양반이란 걸 알게 될 거다냥. 하여간 길거리 생활을 안 해 본 사람들하곤 인생을 논할 수 없다냥. 애나 어른이나 체험없이 책만 들여다보니 인생이 뭔지 모른다냥." (51쪽)

"내가 이 나이까지 산 건 기적이다냥. 복권 당첨이나 마찬가지다옹. 살아 보니 고생값이란 게 있다냥. 고생 뒤엔 선물이 있다냥." (59쪽)

"그럼 지구 땅이 다 사람들 거라는데 어디다 똥을 싸냥? 그럼 고양이는 죽을 때까지 똥 안 싸고 배 속에 넣어 가지고 다니다 빵 터져 죽으란 말이다냥? 버린 것 좀 먹으면 동네 지저분해진다고 욕하고, 배고파서 울면 시끄럽다고 돌멩이 던지고, 똥싸면 똥싼다고 뭐라 하고 말이다냥. 지구 땅을 쓰레기 천국으로 만들고 밤낮없이 시끄러운 곳으로 만든 게 누군데 말이다냥." (69쪽)

"잘못한 걸 일일이 기억하고 그러면 사람만도 못하단 소리 듣는다냥. 사람은 받은대로 돌려주지만 우리 고양이는 그런 쩨쩨한 계산은 안 한다냥. 잘못한 걸 까먹어 주는 게 사랑이다냥." (124쪽)

이 외에도 많다. 이 책에서 강남냥이 끝까지 사장님 신분을 유지했으면 이야기는 진행되지 않았을 터. 사장님은 폭망했고 지훈이는 알바비를 떼어먹혔지만, 서로 진심으로 원하던 걸 한가지씩은 얻게 됐다. 그게 사장님이 말하던 '고생값'이라는 건가? 마지막에 사장님은 트레이드마크이던 드레스를 벗고 후드티를 입고 있다. 그리고 명칭도 '할배'에 만족하고 있다. 그리고 마지막 문장.
"어느새 할배가 말없이 다가와 내 발에 꼬리동무를 했다." (135쪽)

이거 명문장이다. 꼬리동무라는 말은 처음 들었는데 아래 국민지 그림작가의 그림이 그 장면을 이해시켜 준다. 그동안의 우여곡절, 앞으로 남은 우여곡절도 다 품어줄만한 그림이다. 이 책의 엉뚱함도 황당함도 웃김도 이 마지막 문장에서 따뜻함으로 다 모아져 마무리된다.

아이들에게 소개할 만하고, 소개해서 욕 안먹을 (소위 안전빵인) 재미나고도 찡한 책 한 권이 또 나왔구나. 좋은 일이다.^^

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