신비롭고 긴박감 넘치는 SF동화

핑스 - 제6회 스토리킹 수상작 ㅣ 비룡소 스토리킹 시리즈
이유리 지음, 김미진 그림 / 비룡소 / 2018년 9월

외계인이 나오는 동화 '별별 수사대'를 읽은 후 이어서 잡은 책에 또 외계인이! 두 책 다 정보 없이 읽은 책인데 신기하네.^^ 두 책의 느낌은 많이 다르다. 별별 수사대에선 '알고 지내던 가까운 인물이 알고보니 외계인' 이런 설정이라 SF의 느낌이 약하고 배경도 지구(주인공들의 동네 주변)에 한정되어 'SF적 소재를 가진 생활동화' 느낌인데, 이 책은 무대부터가 광활하다. 우주에 나가 다양한 행성의 외계인들을 만나며, 수만 광년 떨어진 낯선 행성에서 목숨을 건 모험을 하기도 한다.

어차피 지금의 과학기술로 이루어지지 않은 상상 속의 이야기고, 외계인의 존재 자체도 현재까지 밝혀진 바 없는 상상일 뿐이다. 그러니 독자의 몰입은 작가가 그 분위기를 어떻게 구현하는가, 그 안에서 일어나는 사건이 얼마나 흥미로운가에 있을 것이다. 작가는 이 두 가지를 완벽히 성공한 것 같다. 비현실적인 배경이지만 이질감이 없는 이 분위기를 작가는 어떻게 구현해냈을까. 신비롭고 서정적이기까지 한 이 분위기. 그 위에 작가가 창조한 다양한 생명체들. 지구인 재이, 외계악당들, 푸엉인 아이 론타, 이 책의 제목인 신비생명체 핑스 등이 긴박감 있는 이야기를 펼쳐간다.

이 책은 여섯번째 스토리킹 수상작이다. 어린이 심사단이 뽑기 때문에 재미는 보장이라고 할 수 있는데, 그간의 작품들이 주제의식 면에서도 꽤 무거운 걸 보면 아이들도 재미만을 추구하는 건 아니라는 사실을 알 수 있다. 이 사실은 교육에서도 상당히 의미심장하다고 생각한다.

재이와 엄마는 지구를 떠나 우주정거장에 왔다. 토성의 위성 중 하나인 이아페투스에 있는 기지로 가는 길이다. 사고로 식물인간이 된 동생의 신약 치료가 거기서만 가능하기 때문이다. 그러나 거기서부터 험난한 모험이 시작되었다. 현상수배가 걸린 악당들이 동생의 냉동캡슐을 빼돌리는 것을 본 재이는 그들을 쫓는다. 그러나 그 캡슐은 동생 것이 아니었고 푸엉인인 론타(본명은 훨씬 긴데 기억 불가능)가 그안에 있었다. 재이는 공교롭게 위험한 모험에 휘말린 것이다.

그들의 우주선에 타게 되었다가 착륙한 행성, 론타와의 만남과 협력, 신비의 새 핑스를 취하고자 하는 악당과 지키려하는 두 주인공의 대결... 등이 숨막히게 펼쳐진다. 그 안에서 재이의 아픈 가족사와 동생에 대한 죄책감과 상처를 볼 수 있고, 모든 것을 걸었던 동생의 치료약과 핑스를 지키는 일 사이에서 번뇌해야 하는 인간적인 아픔은 작품의 깊이를 더해준다. 재이는 어떤 선택을 했으며 악당들의 손에서 벗어나 무사히 엄마를 만났을까? 이런 궁금증들이 긴장감을 끝까지 유지시켜 준다.

마지막에 론타가 알고보니 여자여서 재이가 깜짝 놀라고 심지어 푸엉별의 공주님...? 이라는 부분에서 나는 개인적으로 살짝 깼는데^^;;; 아이들은 어떨지 모르겠다.ㅎㅎ 어쨌든 이 작품에선 미래와 우주, 외계인들의 모습을 꽤 설득력있게 표현했다. 다양한 유형의 외계인이 나오는데 인간에 가까운 존재, 파충류 등 동물을 연상시키는 존재, 핑스와 같은 환상적 존재, 안개와 같은 무생물적 형태를 띤 존재 등 다양하게 표현된다. 뿐만 아니라 그안에 인간의(외계인 포함) 희노애락이 담겼으며, 결말도 매우 희망적이라는 점에서 내가 심사위원이었어도 높은 점수를 주었을 것 같다. 우리나라에도 수준높은 SF동화가 계속 나올 것이라는 기대를 이 책을 보면서 하게 된다.

외계인은 어디에....?

별별수사대 ㅣ 시공주니어 문고 2단계 86
하신하 지음, 조승연 그림 / 시공주니어 / 2018년 11월

지구 아닌 우주 어딘가에 생명체가 살고 있지 않을까? 그 생명체는 어떤 존재일까?

이런 질문과 상상을 해보지 않은 사람은 없겠지? 그래서 수많은 이야기와 영화들이 UFO와 외계인의 존재를 다루었을 것이다. 그러나 인간은 놀랍도록 똑똑하면서도 우주의 광대함과 신비에 비하면 아무것도 아닌 존재인 것인지 아직까지도 외계 생명체에 대해 아무것도 밝히지 못했다.

나이가 드니 이제 이런 궁금증도 시들해지고 이런 이야기를 담은 소설이나 영화도 잘 보지 않는다. 별별수사대라는 제목만 보고 이 동화를 읽게 됐다. 엉뚱하고 말썽많은 남자아이 준하의 1인칭 시점이라 코믹 느낌이어서 설마 외계인이 나오는 건 아니겠지? 주인공이 상상하는 이야기겠지? 했더니 천만에, 아주 새로운 방식으로 외계인이 등장하는 것이었다. 작가분이 외계인에 대해 평소 관심이 있어서 자료를 자주 접하시거나 관련된 작품들에 통달하셨거나 한 것 같다. 그런 생각을 하게 되는 여러 내용들이 있었다. 51구역, 로즈웰 사건, 제1,2,3,4종 근접조우라든가 라(A)음의 파동이 우주와 잘 연결된다는 말을 듣고 준하가 라음을 길게 붙인 음악파일을 만들어서 접선을 시도한다든가 등등.^^ 이런게 신빙성 있는 내용이 아니고 어차피 상상이더라도 작가의 관심분야라는 느낌은 왠지 읽는 데 안정감을 주었다.

장래희망 발표 시간에 UFO 수사관이 되겠다고 발표한 준하, 외계인의 지구침공설을 믿는 태권소녀 호이, 둘은 의기투합하여 별별수사대를 모집하는 홍보문까지 붙이지만 아무도 오지 않아 결국 둘이서 활동을 시작한다. 산으로 탐사를 갔다가 엄마한테 된통 혼나기도 하고.... 그러나 아이들은 괜한 짓을 한 것이 아니었다. 결국 만나게 되었다. 외계인은..... 아주 가까이에 있는..... 의외의 인물이었던 것이다........

인물들의 캐릭터가 워낙 코믹한데다(조승연 님의 그림도 한몫) 주변인물들로 이야기가 펼쳐지니 UFO와 외계인이 나오는데도 SF의 느낌이 전혀 들지 않았다. 그리고 외계인은 지구에 왜 왔는가? 지구에서 얻고자 하는게 무엇인가? 이것에 따라 이야기의 양상이 달라질 텐데 이 외계인 아이가 오게 된 이유는 전혀 의도하지 않은 불시착이어서....(외계인도 애는 애다?ㅋ) 이야기는 큰 스케일로 확대되지 않고 아이들 선에서 조용히 끝날 수 있었다.^^

아이들과 세대차이를 느끼는건 이런 작품을 읽을 때다. 때로는 아이들과 같이 입맛을 짭짭 다시며 읽는 책도 있지만 이제 이런 작품에 크게 감흥을 느끼진 못한다. 다만 와~ 아이들은 되게 재밌게 읽겠다~ 라고 짐작하는 거다. 거기에다 잠자던 아이들의 호기심과 상상력이 깨어나는 효과까지. 거기에다 주변인들을 곁눈질로 관찰하는 부작용까지?ㅎㅎ

안드로메다 소년의 지구 정착기

지구별 소년 ㅣ 사계절 아동문고 93
양수근 지음, 국민지 그림 / 사계절 / 2018년 7월

좋은 스토리다. 근데 소재 중에 거슬리는게 있다. 똥침이다.

찬들이는 아주 어릴 때 아빠가 돌아가시고 엄마가 보험외판원을 하며 힘겹게 키운다. 엄마와는 애틋하지만 밖에서는 전형적인 말썽꾸러기다. 민수, 경우와 함께 말썽꾸러기 삼총사라고 할까. 그래, 아이들이 짖궂을 수도 있다. 짖궂은 아이들에게 보이는 속깊은 정. 그런거 다 좋다. 그렇지만 해서는 안되는 일도 있는 법이다. 그런 것을 민폐라고 부른다. 그 중에서 최악은 위험한 일이다. 본인한테가 아니라 남한테 위험한 일. 그걸 그냥 짖궂다고 퉁치면 절대 안 된다. 똥침이 얼마나 위험한지 의학적 근거를 들어 볼까? 스토리가 아무리 좋아도 이런 소재 하나가 작품을 망칠 수 있다. 디테일의 힘은 무서운 것이다. 그걸 간과하지 말아야 한다고 생각한다. 일단 손에 잡았으니까 끝까지 읽기는 했는데 똥침 레퍼토리가 꽤나 재미있는 듯 반복되다가 얄미운 아파트 관리소장에게 똥침 가하기 + 비명 + 낄낄거림의 조합에서 이 책을 완전히 제껴버렸다. 독자들이 이런 걸 보고 같이 웃을 거라 생각했다니 모욕감이 느껴질 정도다.

다행히도 찬들이의 주변 사람들은 다들 너무나 좋은 사람들이었다. 약간 비현실적일 정도로. 착하고 사랑 깊은 엄마. 분별력 있는 선생님. 외로운 아이를 알아보고 친구가 돼 주신 경비아저씨. 그리고 앙숙이 되어 싸웠는데 자기 자식의 잘못을 먼저 보고 먼저 사과하신 나연이 부모님, 그리고 똥침을 당했던 관리소장까지도 나중엔 어른스러운 모습을 보여주고 나연이도 나연이스런 방법으로 찬들이에게 손을 내민다.

이쯤 됐으면 우리의 주인공도 멋진 모습을 보여 줘야지? 관리소장에게 대들면서까지 폐지 할머니를 돕던 찬들이는 그 사실이 알려져 뉴스에까지 나오게 된다.(선의인 것은 맞지만 뉴스꺼리가 된다는 것은 좀 오버라 생각함) 나연이네의 사과를 받고 나자 스스로의 솔직하지 못함과 비겁함이 눈에 보였다. "못났다, 강찬들!" 이 말로 찬들이는 스스로를 꾸짖고 반성한다.

엄마가 늘 끌어안고 눈물짓던 노란상자를 열어본 찬들이는 거기서 '고등학생이 된 찬들이에게' 쓴 돌아가신 아빠의 편지를 읽는다. 이 부분이 제일 울컥하다. 아마도 이때 찬들이의 마음이 훌쩍 컸던 것 같다. 그리고 공개수업때 찬들이가 만들어 전시한 별자리 지도는 많은 칭찬을 받는다. 자신을 안드로메다에서 왔다고 생각하던 찬들이는 나연이에게 보낸 사과편지에서 이제 '지구별 소년'이 될 거라고 밝힌다. 이 책의 제목이다.

실제로 주변인들이 약속이나 한 듯이 외로운 한 아이를 격려하고 세워주는 이런 일은 잘 일어나지 않을 것이다. 하지만 아이들이 건강한 마음으로 잘 자라났으면 하는 작가의 마음에는 공감한다. 몇가지 거슬리는 것만 뺐으면 괜찮은 책이었을텐데, 거슬림이 너무 결정적이었다는 점이 아쉽다.

바꿔 봐야 알게 되는 것들

바꿔! - 2018년 제24회 황금도깨비상 수상작
박상기 지음, 오영은 그림 / 비룡소 / 2018년 7월

아이들에게 흥미도 별 다섯 개일 것 같은 책을 발견했다. '체인지' 류의 이야기는 영화에 자주 나오는 소재인데, 이 책에서 그 소재를 사용했다. 새로운 점이 있다면 휴대폰 앱을 통해서라는 것?^^

몸이 바뀌는 두 사람은 모녀(마리와 엄마)다. 화자는 초등학교 5학년인 마리인데, 몸이 바뀌는 관계로 독자는 두 사람의 일상과 감정을 모두 엿보게 된다.

작가를 보며 동화를 읽다보면 초등학교 교사 작가분들을 많이 발견하게 된다.(가장 부럽다. 나도 20년 넘게 아이들과 부대끼며 살아왔지만 뭔가 이야기가 샘솟아오르진 않는데^^) 이분들의 장점은 현장성일 것이다. 이 책에서도 유감없이 발휘된다. 마리가 당하고 있는 따돌림과 괴롭힘이 절절하게 묘사된다.

어른 아이 할 것 없이 집단에는 타인을 지배하려는 욕구가 강한 사람이 있다. 존재감 수준을 넘어선 이런 지배욕은 정말 나쁘다.(나는 단언한다. 나쁘다고.) 남을 좌지우지하면서 쾌감을 느끼는 이런 종류의 인간들과 나는 되도록 상종하지 않는다. 하지만 그게 학생이면....? 피할 수 없는 일이기에 고통을 동반한다. 이런 아이들은 원톱을 지향하며 투톱을 용납하지 않는다. 필적할 존재가 나타나면 짓밟기 위한 획책을 하고, 고립시키고, 여의치 않으면 패를 나누어 대립한다. 그러다 상황이 뒤집어져 본인이 고립되기도 하고, 그렇게되면 요란한 피해자 코스프레로 교실을 들었다놨다 한다. 온 관심사가 여기에 집중되어 있어 주변을 의식하거나 배려하지 않으므로 관계된 사람들이 겪는 고통과 피로는 상상을 초월한다.

마리네 반의 화영이가 바로 이런 아이다. 기세등등하여 그 앞에선 누구나 주눅들기 십상이다. 이럴 때 대다수의 아이들이 '무심한 선량함'을 발휘할 수 있는 성숙한 아이들이면 그 기세등등이 별 위력을 발휘하지 못한다. 그러나 이런 성숙함은 드문 경우고, 많은 아이들의 여왕벌의 시녀를 자처한다. 언젠가 수학여행을 가서 바베큐 시간이 있었는데 옆반의 여왕벌 아이는 연기 근처로도 오지 않고 멀찌감치에 고고히 앉아계셨고, 시녀들은 땀흘리며 고기를 구워 그녀의 입까지 한 점 한 점 부지런히 날랐다. 자칭 '우정'의 힘으로. 그 꼴을 보고 속이 뒤집힌 내가 "너는 왜 손하나 깜짝 안하고 입만 벌리냐." 했더니 아주 재수없다는 표정으로 마지못해 다가앉았고 시녀들이 내 눈치를 보며 뭐라 변명을 했다. 화영이도 이런 시녀들을 거느리고 있었고 시녀들은 화영이의 손과 발이 되어 먹잇감을 같이 괴롭혔다.

그 먹잇감이 바로 마리였다. 마리는 학교가 힘들다는 사인을 몇 번 엄마에게 보냈지만 바쁘고 피곤한 엄마는 그냥 그러려니 했다. 그러던 중 마리가 화영이에게 골탕먹고 가장 상처받은 날, 바로 이 '체인지'가 일어났다.

마리는 엄마가 되어, 별거 아닌 줄 알았던 엄마의 일상이 무척 힘겹고 마음도 편치 않다는 것을 알게 된다.(엄마노릇, 아내노릇, 직장, 시월드 모든 것이) 엄마는 엄마대로 학교에 가서 따돌림을 실감하고 딸의 괴로움과 자신의 무심했음에 눈물을 흘린다.

'자기 꿈 발표회' 공개수업에서 제빵사를 선택한 마리, 빵집에서 아침 오픈 알바를 하는 엄마, 땍땍거리는 빵집 사장님, 그녀의 딸이 알고보니 화영이 등등의 설정이 너무 잘 맞아 돌아가는게 약간 드라마스럽긴 했다. 마리-엄마까지만 맞았어도 좋지 않았을까 싶다.

이 책의 결말은 마리네 가족관계의 회복 관점에서는 아주 흡족하지만 교실문제는 여전히 불안하다. 결말에 보니 화영이도 상처 많은 아이였다. 그래 물론 그러기가 쉬울 것이다. 하지만 그것으로 퉁칠 수는 없다. 정도의 차이가 크게 있지만 어쨌건 상처 없는 영혼이 어디 있겠나. 물론 아이의 상처는 이해받아야 하지만 행동까지 덮을 수는 없다.

그에 대한 해법까지 이 책에 나오진 않았다. 그게 큰 불만은 아니다. 일종의 열린 결말이라고 치면, 아이들과 더 많은 이야기를 나눌 수도 있으니까. 어딜 가나 일정 비율, 남을 괴롭게 하는 성정을 가진 이들이 있다. (어른들도 직장을 떠올려보면 누구나 공감할 것이다.ㅎ) 그래도 가장 접근하기 쉬운 해법은 '주변인들' 이라고 생각한다. 주변인들의 성숙한 무심함(휩쓸리지 않음)이 필요하다. 올해 우리반은 정말 마법처럼 이게 되어서 모든 문제상황이 꼬이지 않고 해결되었다. 흔히 말하는 3의 법칙(선을 위한 연대), 긍정적 또래압력 등이 주변인들에 의해 가능해지면 해법이 나온다. 물론 말처럼 간단하지는 않다.

이 책의 큰 장점은 가독성이라고 본다. 일단 아이들이 재미있게 읽어야 이야기도 가능하니까. 200쪽 정도 되지만 이 책을 중간에 놓는 아이들은 거의 없을 것 같다. 흥미있는 소재, 공감가는 내용에 새롭게 느낄 수 있는 감정까지 골고루 잘 갖춘 책이라고 생각한다. 5,6학년 학급에서 함께 읽으면 좋을 것 같다.

참혹함 속의 아름다움, 외로움 속의 사랑

할아버지의 반쪽 미소 ㅣ 미래아이 저학년문고 22
마이클 모퍼고 지음, 제마 오캘러핸 그림, 공경희 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2018년 11월

작가 이름을 가리고 읽었어도 작가를 알아맞혔을 것 같다. 마이클 모퍼고의 공식(?)이 그대로 적용된 듯한 책이었다. 전쟁의 아픔을 간직한 이가 있고, 후대의 주인공은 그의 회상을 통해 그 아픔을 본다.

마이클이라는 소년과 외할아버지가 그 두 주인공이다. 크리스마스 때나 한번씩 방문하는 외할아버지는 아주 조심스럽고 불편한 손님일 수밖에 없다. 화상 흉터로 굳어진 얼굴이 흉하고 무섭기 때문이다. 딸인 엄마조차 똑바로 바라보질 못한다. 그리고 마이클에게도 예의에 어긋나니 똑바로 보지 말라고 한다. 하지만 마이클은 어쩌다보면 꼭 외할아버지와 눈을 마주치곤 했다.

할아버지는 바다를 벗삼아 작은 섬에 혼자 사신다. 방학때 외할아버지댁에 가서 머무르던 중 마이클은 누구도 묻지 않고 짐작만 하던 할아버지의 사고 이야기를 듣는다. 그것은 전쟁과 폭격의 아비규환, 그 안에서도 숭고했던 우정, 고통의 생존, 모든 것이 달라진 이후의 삶 등이 들어있는 이야기였다. 아내마저도 그의 얼굴을 힘들어 해 떠났으며 딸도 만나지 못하게 했다. 딸, 그러니까 마이클의 엄마는 성인이 되어서야 아버지를 찾았다.

60여쪽의 얇은 책이고 '저학년문고'라고 명시되어있기까지 하지만, 내가 볼때 저학년용은 아닌 것 같다. 아니 어쩌면 마이클 모퍼고가 쓴 수많은 전쟁이야기 중에서 그래도 가장 어린 아이들이 읽기 좋게 쓰여진 책인 것 같기도 하다.

전쟁의 비참함. 그리고 그것이 한 인간의 몸과 마음에 남긴 깊은 상처. 특히 화상으로 흉해진 얼굴을 갖고 살아가야 하는 삶은 극심한 자괴감과 외로움을 동반했을 것이다. 꼭 전쟁이 아니어도 우리 주변엔 남의 시선을 피하며 살아가는 이런 이들이 있다. 이런 이야기를 아이들과 함께 나누어도 좋겠다. 이들의 일그러지고 굳어진 얼굴 밑에는 차마 꺼내지 못한 그들의 미소와 따뜻한 마음이 있다. 이 책의 외할아버지처럼 말이다. 그걸 알아봐 준 사람은 손자 마이클이었다. 할아버지는 외롭게 세상을 떠나는 길에 마이클에게 편지를 남겼다. "나를 똑바로 쳐다봐 줘서 고맙다."라고.ㅠ

그리고 할아버지는 "나를 바다에 묻으라고 해 다오."라고 하셨다. 부상당한 할아버지를 구명보트에 먼저 올리고 자신은 실종된 동료 짐.... 섬에서의 할아버지의 삶은 그와 함께하는 삶이었다. 할아버지는 죽어서도 그 동료애와 함께 하려 한다. 인간을 참 뭐라 단정할 수가 없는 것이, 가장 비참한 곳에 가장 숭고한 것이 있다. 쓰레기더미 속에서 장미꽃은 핀다. 인간의 잔인함을 논하려 하니 그 곁에 아름다움이 있다.

붉게 물든 바닷가를 배경으로 할아버지의 장례식은 슬프고도 아름다웠다. 삶이란 얼마나 무거운가를 느낀다.

이 짧은 동화 안에 희노애락과 삶의 무게를 담은 마이클 모퍼고에게 또한번 찬사를! 도입장면은 마이클이 자주 꾸는 악몽이었는데 강렬한 영화의 도입부같이 독자를 확 끌어들인다. 70이 훌쩍 넘은 이 노작가가 앞으로도 얼마나 많은 작품을 세상에 남겨 놓을지, 앞으로의 작품도 꾸준할지 변화를 꾀할지 기대된다.(아, 이 책은 국내 소개로는 최근작이지만 원작은 10년이 넘은 작품이다.)