1951년 미국에서 제작된 영화로 1905
년 노벨문학상을 받은 폴란드의 소설가
헨리크 시엔키에비치의 「Quo Vadis」를
영화화한 것이다.
서기 64년 로마, 반 그리스도 군주인 네로 황제 때의 이야기이다.
브리타니아에서 벌어진 3년 동안의 긴 전쟁에서 승리를 거두고 14군단을 이끌고 아피아 가도를 통해 로마로 개선하던 마커스 비니키우스(로버트 테일러)는, 시 외곽에서 별도 지시가 있을 때까지 기다리라는 네로의 명령서를 받고는, 거칠게 전차를 몰고 황궁으로 향한다.
황궁의 네로는 측근들에 둘러싸인 채 자아도취에 빠져 시를 짓고 노래를 부르고 있었다. 황제는 자신의 부인과 어머니를 살해하고 매춘부인 포페아를 새 황후로
맞아들였는데 일부 원로들은 갈바 장군을 황제로 추대하고 싶어한단다.
성대한 개선행사가 준비되는 동안 마커스는 퇴역 장군인 플라티우스이 집에 머물기로 하는데 그곳에서 운명처럼 아름다운 리지아(데보라 카)를 만나 사랑에 빠지
게 되는데......
소설은 전 세계 50여 개 언어로 번역되어 오늘날까지 스테디셀러의 자리를 지키고 여러 차례 연극과 영화로 제작되기도 했다. 이 작품을 통하여 1905년 시엔키에비치는 폴란드인으로서는 최초로 노벨 문학상을 수상하며 폴란드 민족에게 자부
심과 긍지를 안겨주었으며,
영화는, 국내에는 1955년에 개봉된 후 몇 차례 재개봉되었고, TV에서는 크리스
마스 특선영화로 가끔 방영되는 등 고전명작으로 남아있다.
※ 참고로 ‘쿼 바디스’는 ‘(주여)어디로 가시나이까?’란 뜻으로 신약성서 요한복음 16장 5절에 나오는 말이다.
아울러 영화 속의 화재는 오늘날 고대 로마의 유적으로 남아있는 포로 로마노 등을 폐허로 만든 283년에 발생한 대화재와는 다른 화재다.