이것은 러브스토리다

위대한 미스터리 ㅣ 캐드펠 수사 시리즈 11
엘리스 피터스 지음, 손성경 옮김 / 북하우스 / 2025년 6월

2년 전에 한참 열심히 읽던 캐드펠 수사 시리즈를 다시 읽기 시작했다. 일단 10권까지 읽었다. 나중에 도서관에서 수급이 되지 않아 나머지는 일단 멈추고 있었다. 그러다 지난 주에 도서관에 갔는데, 나머지 10권이 떡하니 서가에 진열되어 있는게 아닌가. 그렇다면 내가 또 이건 못 참지. 하지만 다른 책들을 많이 빌려서(욕심이었다!) 11권과 12권 일단 두 권만 빌려왔다. 그리고 11권 <위대한 미스터리>를 바로 주파했다. 책 읽고 나서 바로 리뷰를 적어야 하는데, 미루다 보니 감상이 늦어지는 그런 느낌이랄까.

시대적 배경은 1141년 8월 즈음이다. 사실 그동안 영국 역사에 대해 관심이 없었는데, 캐드펠 수사 시리즈를 읽으면서 어쩔 수 없이 영국 중세사에 대해 관심을 갖게 되었다. 정복왕 윌리엄으로 시작된 영국 노르만 왕조는 헨리의 사후, 모드 황후와 스티븐 왕의 내전으로 나라가 그야말로 쑥대밭이 되었다. 같은 해인 1141년 2월 2일에 벌어진 링컨 전투에서 스티븐 왕의 군대가 패배하고, 왕은 포로가 되었다. 모드 황후는 그 기세를 몰아, 군주로서 확고한 입지를 다지려고 했지만 런던 시민들의 반발로 계획이 무산되었다. 이후 벌어진 옥스퍼드-윈체스터 전투에서 황후파를 지지하던 로버트 백작이 포로가 되는 사태가 발생했다. 이에 스티븐 왕과 로버트 백작의 포로 교환 논의가 진행되고 있었다.

내전을 피해, 하이드 미드 수도권에서 두 명의 수사가 슈루즈베리 캐드펠 수사가 기거하고 있는 성 베드로 성 바오로 수도권에 도착한다. 한 명은 휴밀리스 그리고 다른 한 명의 이름은 피데일리스라고 한다. 나중에 정체가 드러나지만, 휴밀리스 수사는 과거 십자군 원정에 참가했던 전쟁 영웅 고드프리드 메어스콧으로 현재 죽을병에 걸린 상태다. 그리고 그를 그림자처럼 따르는 피데일리스 수사는 말하지 못하는 벙어리라고 한다.

내가 그동안 만난 캐드펠 수사 시리즈에는 항상 살인사건이 발생했던 것으로 기억하는데, 이번 시리즈에서는 그런 사건이 발생하지 않는다. 사실 휴밀리스 수사가 어떤 이유로 해서 살해당하지 않나 하는 걱정(?)을 품고 있었는데 그런 사건이 발생하지 않았다. 아마 그 이유는 그가 이지 죽어가고 있는 상태였기 때문이 아닐까.

캐드펠 수사 시리즈의 특기라고 할 수 있는 미스터리는 다른 곳에서 발생한다. 휴밀리스 수사를 수행하던 니컬러스 하니지가 등장해서, 이제는 속세를 떠나 수도사가 된 과거의 주인에게 그의 옛 정혼자 줄리언 크루스와 결혼하겠다는 의사를 밝힌다. 휴밀리스 수사는 거절항 이유가 없었고, 니컬러스는 그녀의 영지인 레이 장원으로 떠나 그녀의 이복 오빠인 레지널드에게 그녀의 행적을 묻는다. 하지만 줄리언은 수녀가 되기로 서원하고 앤도버의 웨어웰 수도권으로 떠났다고 한다.

문제는 예의 수도원이 이번 내전의 중심지에 있었다는 점이다. 수도원이 파괴되고 수녀들이 피신했다는 말에 니컬러스는 그야말로 천리가 멀다하지 않고 앤도버로 향한다. 그리고 웨어웰 수녀원의 수도원장을 만나, 놀라운 사실을 하나 알게 된다. 줄리언이 예의 수도원에 수녀로 입회한 적이 없다는 것이다. 자, 이제 <위대한 미스터리>의 진짜 미션이 주어졌다. 줄리언 크루스를 찾아라.

어떻게 한 사람이 아무런 정보도 없이 이렇게 사라질 수 있단 말인가. 줄리언 크루스의 지인들은 모두 약혼자를 잃은(?) 그녀가 수녀원에서 조용한 나날을 보내고 있을 거라고 생각했다. 하지만 내전이라는 운명의 수레바퀴는 웨어웰 수녀원으로 굴러갔고, 원치 않았던 줄리언 크루스의 행적이 세상에 드러나게 된 것이다.

우선 니컬러스 하니지는 앤도버로 줄리언을 수행한 레이 장원의 인원들을 탐문하는 것으로 연모하는 여인의 추적을 개시한다. 전화나 인터넷 혹은 CCTV이 즐비한 현대와 달리 중세 영국에서는 오로지 사람들의 기억과 탐문에 의존할 수밖에 없었으리라. 어쩌면 그런 구닥다리 스타일이 답답하기는 하지만, 해당 사건이 현재가 아닌 오래 전 과거에 벌어지고 있다는 점을 감안한다면 충분히 이해가 되는 지점이기도 했다. 물론 그런 올드 스쿨 스타일의 미스터리 해결방식이 인간적이라는 느낌이 들기도 하고 말이지.

그리고 어느 순간, 줄리언 크루스가 누구인지 우메한 독자는 깨닫게 됐다. 아! 그랬구나하는 마음이 들면서 미스터리는 순간 러브스토리로 극적인 전환을 이루게 되었다. 다른 시리즈와 확실히 결을 달리하는, 어쩌면 캐드펠 수사 시리즈 최고의 작품이 아닐까 하는 생각이 들었다.

자신의 마지막을 예감한 휴밀리스 수사는 캐드펠 수사에게 부탁해서 자신이 나고 자란 솔턴 장원으로 여행을 부탁한다. 병약한 휴밀리스의 몸으로 도저히 말을 타고 솔턴으로 갈 수 없기에 캐드펠은 ‘죽음의 뱃사공’으로 알려진 마독에게 부탁해서 뱃길로 여행에 나선다. 한나절의 솔턴 여행을 마치고 돌아오는 길에 예상하지 못한 사건이 발생하게 된다.

다른 시리즈와 달리 이번 <위대한 미스터리>에서는 캐드펠 수사의 활약이 도드라지지 않는다. 다만, 사건을 마무리하는 과정에서 지방장관 휴 베링어와 그의 아내 얼라인의 도움을 받아 실타래처럼 엉킨 미스터리를 모두에게 좋은 방식으로 마무리 짓는다.

이번 작품 <위대한 미스터리>를 통해 엘리스 피터스의 실력을 다시 한 번 평가하게 됐다. 그동안 그냥 그런 미스터리를 다루는 뛰어난 작가라고만 생각해왔는데, 이 작가에게 이런 점도 있었나하는 생각이 들 정도였다. 20년에 걸쳐 이런 시리즈를 쓸 정도의 끈기와 필력이라면, 충분히 그럴 수 있겠구나 싶었다. 이것은 위대한 러브스토리다.