도리언 그레이의 초상(1891)-축복 또는 저주

도리언 그레이의 초상 ㅣ 열린책들 세계문학 152
오스카 와일드 지음, 윤희기 옮김 / 열린책들 / 2010년 12월

늙지 않는다? 영원한 젊음을 누린다? 사람이라면 한번쯤 품어봤음직한 희망일 것이다. 많은 이들이 거울앞에 섰을 때 예고없이 찾아온 세월에 문득 놀라게 된다. 흰 머리는, 잔 주름은 서서히 다가오지 않고 하루 아침에 갑자기 다가오는 것 같다. 정신없이 바쁜 일상에 쉼표를 찍고 찬찬히 세월을 음미할때만 늙고 있음에 충격을 받는다.

아름다운 사람일수록, 가진 사람일수록 세월을 붙잡고 싶은 욕망이 큰 것인가? 욕망의 덩어리는 결국 자신의 영혼마저도 주저없이 대가로 지불한다. 소설의 주인공 도리언 그레이는 요즘말로 꽃미남의 전형이다. 그의 외모에 반한 화가, 베즐 홀워드는 도리언의 아름다움에 매료되어 모든 열정을 바쳐 최고의 초상화를 완성한다. 그야말로 홀워드 인생 최고의 역작이 된 그 초상화를 얻은 도리언은 자신은 늙어도 이 초상화는 늙지 않고 영원히 자신의 최고의 순간을 간직하게 될 것이라고 생각한다. 결국 그 반대의 소원을 품게 된 도리언 그레이, 그 소원을 배설한 순간 그의 영혼은 초상화에 저당잡히게 된다.

쾌락주의자 헨리 워튼 경의 꾐에 넘어가 타락의 길을 걷는 도리언 그레이. 그러나 그가 순수한 여인을 매몰차게 저버려도, 홀워드 경을 살해해도 그의 아름다움은 전혀 사그러들지 않는다. 축복인지 저주인지 모를 이 초자연적 현상은 결국 자신 마저도 감당할 수 없는 수렁으로 몰고 간다.

주요 캐릭터의 단조로움에도 불구하고 소설은 흡입력이 있다. 통속소설류의 말초적인 자극때문만은 아니다. 선악이라는 원초적인 주제, 영원한 젊음이라는 인류의 소망, 유미주의 쾌락주의에 빠진 상류사회의 타락, 영혼의 구원문제가 함축된 진지한 작품으로 읽히기 때문이다.

중년의 얼굴은 그 사람의 지나온 과거를 말해준다는데, 오늘 거울에 비친 내 모습을 본다. 작년보다 더 늙었지만(?) 그럭저럭 괜찮다. 내 나이에 맞게 시간의 흔적이 나에게로 쌓이고 있다.