네개의 서명(1890)

셜록 홈즈 전집 2 (양장) - 네 사람의 서명 ㅣ 셜록 홈즈 시리즈 2
아서 코난 도일 지음, 백영미 옮김, 시드니 파젯 그림 / 황금가지 / 2002년 2월

추석이다. 당직을 앞두고 미리 고향에 다녀오면서 알라딘 대전점에 들렀다. 여러 지점 중 내가 관심이 있는 책들을 가장 많이 보유하고 있는 지점이어서 방문을 벼르고 있던 차였다. 총 18권을 구매했다. 그 중에서 홈즈를 다룬 책이 3권. 코난 도일의 [네 개의 서명] 이외에도 코난 도일이 쓰지 않은 셜록 홈즈 시리즈, 이른 바 '새로운 셜록 홈즈 이야기'인 [셜록 홈즈 : 이탈리아인 비서관]과 [셜록 홈즈 : 최후의 해결책]이다. 우선 [네 개의 서명]부터 서둘러 읽었다.

아서 코난 도일의 [셜록 홈즈 전집]은 4개의 장편과 여러 편의 단편으로 구성되어 있다. 홈즈와 왓슨의 첫만남이 인상적인 [주홍색 연구]를 시작으로 왓슨의 활약이 두드러진 [배스커빌가의 사냥개], 모리아티와의 숙명적인 대결을 예고한 [공포의 계곡]을 읽었는데, 이번 [네 개의 서명]이 장편으로는 막차를 탄 셈이다.

최고의 탐정, 셜록 홈즈가 약물 의존증이 있다는 것은 이미 알고 있는 사실이었으나, 이번 편에서는 시작과 끝을 적나라한 코카인 주사로 장식한다. 무료한 일상에 정신적 고양을 이유로 마약을 한다는 홈즈의 어처구니 없는(?) 변명에 왓슨이 걱정하는 대목이 인상적이다. 홈즈는 그의 두뇌를 활발히 작동할 만한 사건을 기다리고 있던 차에 미모의 여성(왓슨은 이 여성에게 첫눈에 반한다)이 사건 의뢰 차 찾아오면서 보물을 둘러싼 기묘한(?) 이야기가 펼쳐진다.

오래 전 분명히 읽었던 시리즈인데 캐릭터들만 친숙할 뿐 이야기 자체는 낯설었다. 망각을 주신 신께 감사할 일이다. 그러나 아쉽게도 [네 개의 서명]은 그닥 큰 인상을 주지 못한다.  이야기는 진부하고 캐릭터는 너무나 유명한 나머지 호기심의 대상에서 해제된지 오래다. 심지어 단편들을 계속 읽을 필요가 있을까 하는 회의마저 든다. 난 진정한 셜로키언이 되기는 애시당초 글렀던 걸까?

새로운 작가의 셜록 홈즈는 다를까? 전략을 바꿨다. 잠시 코난 도일에서 벗어나 우회해야 겠다. 그리고 단편으로 돌아와야 겠다. 지금 컴퓨터 옆엔 칼렙 카의 셜록 홈즈 [이탈리아인 비서관] 놓여 있다. 현대의 작가들은 역사상 가장 유명한 콤비인 홈즈와 왓슨을 어떻게 변주했는지 궁금하다.