이상하고 신기하고 아름다운 이야기.

고래 - 제10회 문학동네소설상 수상작
천명관 지음 / 문학동네 / 2004년 12월

 붉은 책 표지의 고래라는 제목.  춘희가 출소하여 평대에 오기까지 장황한 풍경묘사. 좀처럼 전개되지 않는 이야기. 처음 접하는 긴 호흡의 문체

 여러 매체를 통해 작가의 천재성과 이야기의 놀라움에 대해 미리 알지 못했다면 끝까지 읽기 어려웠을 수도 있는 소설이었다. 그러나 서서히 빠져드는 서사의 놀라움.  문체가 주는 해학과 재미에 빠져 몇 시간만에 다읽고야 말았다.  책의 마지막장을 덮는 순간 내 속에 차오르는 무수한 상념과 설명할 수 없는 감동으로 한동안 여운에 빠져나오기가 힘들었다.

  탐욕과 우연과 집착. 만남과 헤어짐.  운명이란 말로 뭉등그려 표현할 수 밖에 없는 거대한 소용돌이 속에서 금복과 주변인 그리고 딸 춘희가 겪는 인생살이가 때로는 놀라움으로 충격으로 감동으로 다가왔다.  내용은 단순하나 단순하지가 않았고 쉴새없이 퍼부어대는 말의 향연이 나를 웃게도 하고 울게도 하고 감동에 젖기도 하고 방심하다가 뒷통수를 치는듯. 삶의 비밀 한자락을 보여주기도 한다. 

 고래라는 제목이 의미하는 것은 뭘까?

 금복의 마음속에 자리잡은 이루지 못할 이상향의 이미지일까?

 아니면 세상과 단절된 춘희가 영원히 추구하는 아름다운 세상일까?

  세속적이고 외향적인 금복과 세상과 소통하는 대신 자신안의 또다른 세계에 빠져있는 춘희.

  두 모녀와 함께 울다가 웃다가 안타까워하다가 놀라고 슬퍼하면서 내 인생을 생각해 보기도 하고 세상에 대해 겉으로 보이지 않는 어떤 법칙들에 대해 생각해 보게 되었다.아마도 죽는 그날까지 다 알고 가지는 못 하겠지만,  천명관이 보여준 인생의 단면은 너무나도 매혹적으로 다가왔다.

   작가의 다음 작품이 기대된다.