재미있는 연작단편

종신검시관
요코야마 히데오 지음, 민경욱 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2007년 5월

종신검시관에 흥미가 생긴 건 표지 때문이다. 표지가 상당히 코믹해 보였는데 표지가 글의 내용을 대변하고 있다면 글도 유쾌한 내용일 것이라 짐작한 것이다. 사회파 쪽으로 분류되는 요코야마 히데오가 유머스런 글을 쓰면 어떤 내용이 나올까, 흥미가 생겼다. 다 읽고 나서 보니 그렇게 유쾌한 내용은 아니었다. 웃음을 짓게 만드는  대화가 가끔 오가긴 하지만 정통추리를 추구한 작품으로 분류하는 게 타당해 보였다.
작가는 매 단편마다 독자가 알아볼 수 있는 단서를 흘려준다. 마치 독자에게 범인, 혹은 진실을 맞춰보라고 얘기하는 것 같았다. 작가와 독자의 두뇌싸움, 꽤나 정통스럽다.

종신검시관에는 여덟편의 단편이 실려있다. 모두 검시관 구라이시의 활약을 그린 연작단편이다. 헌데 구라이시의 눈으로 작품이 진행되는 것이 아니라 여덟편 전부 다른 사람의 눈을 통해 구라이시의 모습이 비춰진다. 그런 간접적인 방식이 구라이시의 인상을 모호하게 만드는 동시에 신비스럽게 만들고, 여ˆ揮資?묘사가 모여 하나의 인상을 만드는 순간 구라이시의 인간성이 더욱 돋보인다.

책에 실린 여덟 편의 단편 중 가장 좋았던 것은 붉은 명함이었다. 단서가 명확하고 그걸로 범인을 추리하는 과정도 명확해서 좋았다. 눈앞의 밀실은 살인동기가 납득이 가지 않았지만 그것만 빼면 좋은 작품이었고, 화분의 여자는 경찰들 사이의 감정교류를(불화든 친분이든) 들여다 보는 게 재밌었다.

두번째로 좋았던 단편은 전별이었다. "자랑스러운 아들을 둔 어머니가 자살한 경우는 한 건도 없었다." 는 대사가 기억에 남는다.

목소리는 다 읽은 후 불쾌한 느낌이 남는 작품이었고, 한밤중의 조서는 추리를 해나가는 과정이 좋았다. 실책은 구라이시의 인품이 가장 강렬하게 드러난 작품이었고, 17년 매미는 과거의 사건과 현재의 사건이 이어지는 부분이 좋았다.

띠지를 보면 영미추리소설에는 없는 따뜻함이 있다고 쓰여 있는데 글쎄, 따뜻한 지는 잘 모르겠다. 하지만 재밌는 건 확실하다.

종신검시관을 읽고 요코하마 히데오의 작품을 더 읽어보고 싶어졌는데, 날개를 보니 세 편 더 출간할 모양이다. 잘 됐다. 빨리 나왔으면 좋겠다.

정상과 비정상에 대한 진지한 물음.

어둠의 속도
엘리자베스 문 지음, 정소연 옮김 / 북스피어 / 2007년 4월

읽는 동안 다니엘 키스의 앨저넌에게 꽃을이 생각났다. 엘저넌에게 꽃을이 정신지체아 찰리가 천재가 되면서 일어나는 일들을 1인칭으로 그리고 있다면 어둠의 속도는 자폐를 앓고 있는 루가 정상인(?)이 되는 과정을 1인칭으로 그리고 있다. 다른 점이라면 찰리는 천재가 된 이후의 삶을 중점적으로 다루는데, 루는 자폐일 때의 삶을 주로 다룬다는 점일 것이다. 여기서 비슷하지만 다른 점이 돌출한다.

루는 치료를 통해 정상인이 되라는 회사의 압력을 받게 된다. 하지만 별로 내키지 않는다. 뇌를 건드리면 자신이 자신이 아니게 될까 걱정스럽기 때문이다. 루는 직장을 가지고 있고, 펜싱이라는 취미 생활도 하고 있고, 좋은 친구도 있으면 사랑하는 여자도 있다. 수술을 통해 이런 것들이 흔들리는 위험부담을 지고 싶지 않다.

작가는 루의 이러한 감정을 차분하게 서술하면서 그 변화를 담담하게 기술한다. 자동차에 폭탄이 설치되는 것 같은 위험한 사건도 일어나지만 기본적으로 어둠의 속도는 루의 감정을 따라가면서 정상과 비정상이 무엇이냐고 묻고 있다.

소설이 해피엔딩으로 끝나서 다행이라는 생각이 든다. 몇 가지 아쉬운 부분이 있지만 그건 어쩔 수 없는 일이다. 루가 변해버린 이상, 그 전과 같은 감정을 가지고 같은 삶을 살아갈 수는 없으니까 말이다.

재능있는 작가의 뛰어난 소설

벌집에 키스하기
조너선 캐럴 지음, 최내현 옮김 / 북스피어 / 2007년 4월

작가의 전작(원래의 작품 순서는 모른다. 여기서 전작이라고 표현한 것은 우리나라에서 나온 순서에 따른 것이다) 웃음의 나라를 통해서 조너선 캐럴의 작품이 독특하다는 것을 알았다. 벌집에 키스하기도 독특했다. 이 책은 미스테리 쟝르에 속한다고 할 수 있다. 하지만 단순한 미스터리로 보기에는 내용이 독특하다.

베스트셀러 작가 샘 베이어는 글이 잘 풀리지 않아서 걱정이다. 충동적으로 고향 마을을 방문한 그는 어린 시절 숭배의 대상이었던, 폴린의 시체를 발견했던 때를 떠올리고 그 사건을 책으로 쓰기로 작정한다. 벌집에 키스하기의 줄거리를 한 줄로 요약하면, 샘 베이어가 폴린 살인사건의 진상을 추적하면서 일어나는 일들이라고 간략하게 요약할 수 있다. 그래서 위에다 미스터리 쟝르라고 썼다. 그것도 꽤 훌륭한 미스터리 소설이다. 사건의 진상과 범인, 결말이 훌륭하다. 하지만 이게 다가 아니다. 폴린의 미스터리를 감싸고 도는 로맨스가 대단히 인상적이다. 샘과 베로니카의 사랑 말이다.

여자 주인공 베로니카는 이 소설에서 가장 인상적인 캐릭터이다. 사랑스럽지만 무섭다. 같이 있으면 즐겁지만 치명적인 독처럼 느껴질 때도 있다. 둘의 사랑을 어떻게 보아야 할까. 잘 모르겠다. 둘의 사랑이 쉽게 풀렸으면 하는 생각이 들기도 하고, 그랬으면 재미없었을 것 같기도 하다. 그녀의 사랑이 안타깝기는 하지만 샘의 반응도 충운히 이해가 간다.

상당히 독특하고 재밌는 소설이었다. 만족스런 독서가 되었다.

주의: 밑의 글은 스포일러가 될 수 있습니다.

덧1.

전작 웃음의 나라도 그렇더니 벌집에 키스하기도 여자 주인공이 죽는다. 사랑이 이루어지지 않는게 조너선 캐럴 소설의 특징일까? 아니었으면 좋겠다. 다음 작품은 여자 주인공이 죽지 않기를 바란다. 전작의 죽음은 섬뜩한 결말로 이어졌는데, 이 작품은 잔잔하게 끝나서 다행이다.

덧2.

두 작품다 주인공이 소설가다. 재밌게 읽었지만 다음 작품은 다른 직업의 주인공을 보고 싶다. 책 날개를 보니 다음 작품의 주인공은 소설가가  아니다. 다행스럽다.

덧3.

후속작이 빨리 나왔으면 좋겠다.

특히 The Wooden Sea. 

걸작 스페이스 오페라.

마일즈의 전쟁 - 마일즈 보르코시건 시리즈 1 ㅣ 행복한책읽기 SF 총서 12
로이스 맥마스터 부졸드 지음, 김상훈 옮김 / 행복한책읽기 / 2007년 4월

 유서깊은 귀족가문의 독자로 태어난 마일즈는 어머니의 태중에 있었을 때 신경 가스에 노출이 된다. 그 탓에 난쟁이처럼 작은 키와 걸핏하면 부러지는 약한 뼈를 가지고 태어나게 되었다. 상무정신이 가득한 바라야 국에서 명문군인의 가문, 더욱이 황제의 섭정까지 했던 존귀한 귀족가문의 독자가 그런 신체를 가지고 태어났으니 어떤 괴로움을 겪을 지는 뻔하다.

역시나 마일즈는 약한 뼈가 부러지는 바람에 사관학교시험에 떨어지게 된다. 군인 이외의 삶은 생각하지 않았던 그가 낙방한 후 겪었을 심적 고통과 좌절은 충분히 예상할 수 있다. 애정이 깊은 부모의 사려깊은 행동도 그의 가슴 속에 맴도는 좌절과 실의를 달래줄 수는 없었다.

실의에 빠진 마일즈는 기분도 풀고 엘레나의 출신내력도 조사할 겸, 가신 둘을 대동하고 베타로 떠난다. 베타에서 그는 예상치 못했던 사건에 휘말리게 되고 결국 우주전쟁에까지 참가하게 된다.

전사의 도제(원제:The Warrior's Apprentice)라는 제목을 접했을 때 사관학교시험에서 떨어진 마일즈가 엄한 장군 밑에 들어가서 일등병, 즉 밑바닥부터 박박 기어가면서 위로 올라가는 이야기려니 했다. 중편을 포함해서 시리즈가 14권을 넘는다는 말을 들었을 때는 확신을 가졌다. 계급의 맨 하단에서 출발한 마일즈가 소위 중위 대위 등등을 거쳐 결국에는 제독에까지 이를 것이라고. 그래서 중년이 된 마일즈가 제독이 되면서 이야기가 막을 내리지 않을까 생각했었다.

아니었다.
예상은 완전히 빗나가서 마일즈는 시리즈 1작 마일즈의 전쟁부터 제독이 되었다. 사실 제대로 된 제독이라고 볼 수는 없지만, 어찌어찌 하다보니(말 그대로 어찌어찌다.), 그렇게 높이 올라가 버렸다. 그 과정이란 것이 아주 재미있다. 유쾌하다. 마일즈는 맞닥뜨리는 상황을 하나하나 해결하면서 성장해 나가고 결국 전쟁의 향방을 갈라버린다. 정말 재밌게 읽었다. 이대로 이야기가 끝나도 엄지지를 치켜 세울텐데  작가는 그 후의 이야기까지 준비해 두었다.

마일즈가 남의 행성 전쟁에 휘말려 동분서주 뛰어다니는 동안 본국의 아버지는 곤란을 겪고 있었다. 전쟁도 해결하고 부하들의 삶도 돌봐줘야 하고 본국의 음모도 분쇄해야 하고, 사랑도 얻어야 한다.

마일즈의 활약을 지켜보는 내내 아주 즐거웠다.
마일즈의 전쟁 후속작 보르게임이 너무 보고 싶어졌다.

새 삶을 위하여.

시티즌 빈스 ㅣ 블랙 캣(Black Cat) 12
제스 월터 지음, 이선혜 옮김 / 영림카디널 / 2007년 1월

시티즌 빈스는 배심원이 나오는 미스터리 소설로 알고 있었습니다. 읽어보니 배심원이 나오는 책은 아닙니다. 비슷하지도 않아요. 그런데 어째서 이런 착각을 하고 있었을까요. 개인적으로 미스터리하군요^^

가만히 생각해 보니 완전히 상관없지는 않은 것 같습니다. 미국에서 배심원으로 선정되는 사람은, 유권자 명부에 등록이 된 사람, 즉 투표를 하는 시민이 선정이 되니까요. 투표를 하는 책임감있는 민주시민만이 배심원이 되어 심판을 할 권리 혹은 의무(책임?)가 있다는 뜻일까요? 그렇게 생각하니 그럴싸하네요.

시티즌 빈스에서 주인공 빈스가 변하겠다고 결심하는 계기가 되는 게 바로 선거인 등록증 우편물입니다. 시각에 따라서는 살인청부업자의 등장 때문이라고 할 수도 있겠지만 제가 보기엔 그렇습니다. 진정한 시민으로 새 삶은 시작하겠다는 의지를 주는 계기가 바로 그 우편물이라고.

빈스는 스포캔이라는 소도시에서 살고 있습니다. 새벽에는 빵집을 운영하지만 밤에는 대마초를 팔고 신용카드를 위조하는 범죄자 입니다. 어찌 보면 빈스는 참 묘한 삶을 살고 있습니다. 주변  사람들 중에서 빈스의 과거를 아는 사람은 없습니다. 그저 똑똑하고 믿을만한 사람 정도로 인식되고 있습니다. 그럭저럭 살아가던 삶이 레이라는 청부살인업자의 등장으로 완전히 변하게 됩니다. 알고 보니 빈스는 증인보호프로그램에 들어가 있는 사람입니다. 마피아에게 빚을 지고 목숨을 위협당하게 되자 그들에게 불리한 증언을 하고 과거를 몽땅 지운 채 새로운 신분으로 살고 있었던 겁니다.

빈스는 새 삶을 원합니다. 과거가 현재를 위협하는 걸 두고 볼 수 없습니다. 빈스는 과거로 맞서기 위해 뉴욕으로 떠납니다. 바로 살인청부업자를 고용한 것으로 보여지는 마피아가 있는 바로 그곳으로.

줄거리를 생각하면 내용이 참 심각합니다. 하드 보일드하게 글을 쓰면 피와 폭력이 난무할 것 같은데 작가는 차분하게 이야기를 그립니다. 피도 폭력도 정도 이상으로 등장하지 않습니다. 특히 주목되는 건 상황이 만들어내는 유머입니다. 빈스를 죽이려는 청부업자의 시도가 주변에서 일어나는 일 때문에 방해를 받는 건 긴박하면서도 유머러스합니다. 듀프리라는 초보 형사도 캐릭터가 인상적입니다. 그가 하는 추리와 실수가 재밌습니다.

새 삶을 살기 위해 과거를 정리하고 앞으로 나아가는 빈스가 멋있습니다. 응원하는 마음이 저절로 생깁니다. 그가 잘 살기를 바랍니다. 아울러 창녀 베스도 좋은 삶을 살기를......

오랜만에 좋은 작품을 읽었습니다. 일독을 권합니다.