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호랑이의 끝없는 이야기 ㅣ 특서 어린이문학 1
이상권 지음, 전명진 그림 / 특서주니어 / 2021년 11월
평점 :
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이상권 작가님의 <위험한 호랑이 책 - 그 불편한 진실>을 읽고 호랑이 이야기에 관심을 갖게 되었어요. 그런 와중에 이번 신작 <호랑이의 끝없는 이야기>를 알게 되어 꼭 읽어보고 싶었습니다.
<호랑이의 끝없는 이야기>는 호랑이들 사이에서 10만분의 1의 확률로 태어나는 백호 이야기입니다. ‘눈꽃이 피다’라는 호랑이가 아기 호랑이 백호를 낳았는데, 하필이면 이 백호는 검은 늑대 무리에게 위협을 당하게 되어 인간 세상으로 들어가 허절구라는 농부의 집에서 누렁이 엄마와 함께 지내게 됩니다. 그러면서 ‘허산’이라는 이름을 얻게 되어요. 그리고 마마신과 인간들, 여러 동물들까지 얽히며 펼쳐지는 이야기입니다.
이 책의 매력을 몇 가지로 정리할 수 있어요.
우선, 익숙한 소재를 가지고 예상 밖의 이야기를 펼친다는 것입니다.
초반에 백호의 어미 호랑이는 백호가 태어나면서 산신령이 될 수 있다는 희망을 가져요. 하지만 이를 원치 않는 검은 늑대 무리 때문에 백호를 살리고 죽게 됩니다. 백호는 크면서 나중에 산신령이 되어 억울하게 죽은 어미의 복수를 해야 한다는 말을 듣고 자랍니다.
이를 보면서 고전 작품인 <오딧세이>가 생각납니다. 주인공이 각종 고난과 역경을 이겨내고 아내를 위협하려 했던 구혼자들을 물리친 후에 행복하게 사는 이야기이지요. 그리스 신화 영웅들도 떠오르고요. 우리나라 설화 속에서도 영웅 신화 구조의 이야기는 많이 나타납니다.
하지만 뻔하게 흘러갈 줄 알았던 백호의 이야기는 영웅 신화를 따르지 않아요. 복수만 꿈꾸며 힘을 기르는 호랑이 이야기가 아닙니다. 예상 가능한 결말로 갈 줄 알았던 이야기가 비틀어지는 매력이 있어요.
다음으로, 선한 마음에 대한 이야기입니다.
인간 마을에서 자라게 된 ‘허산’ 백호는 아주 선한 마음을 지녔어요. 그 누가 찾아오더라도 ‘자신의 마음이 따르는 일을 하라.’고 조언해 줍니다. 동물들도 사람들도 심지어는 역신까지도 속마음을 털어놓고 백호의 말을 듣고 나면 속이 후련해집니다.
그리고 백호의 도움을 받아 마음이 이끄는 대로 행동했던 사람들이 부자가 되자 욕심이 생기면서 ‘허산’ 백호와 약속했던 바를 지키지 않으려고 합니다. 산신령의 보조자였던 새 ‘세발이’ 이모는 백호를 찾아와 그에게 인간들의 탐욕을 밝히고 백호에게 도망치라고 알려줘요. 살아남아서 어미의 복수를 해야하니까요.
그런데 백호는 인간들이 자신을 죽이려 할 리가 없다고 합니다. 자신이 악한 마음을 품고 대한 적이 없고, 그들 역시 마음이 이끄는 대로 행동했으니 자기를 죽이려 하지 않을 거라고 믿어요. 독자 입장에서 보면 아주 답답한 소리를 하고 있어요. 현실 세계에서는 ‘믿는 도끼에 발등 찍힌다’고 뒤통수 맞는 경우가 많은데 말이지요.
다행히 이 이야기는 동화여서 그런지 백호는 한번도 위험한 일을 당하지 않아요. 이야기의 구조가 이런 식으로 여러번 이루어지니, 한 번 생각해 보았습니다. 단순히 동화여서 백호는 늘 살아남는 걸까하고요.
아니요, 처음부터 선한 마음을 가졌던 백호는 그 누구도 미워한 적이 없어요. 자신의 어미가 억울하게 죽었지만 산신령이 되어 검은 늑대에게 복수하겠다는 마음도 품지 않습니다. 즉, 복수에 사로잡혀 지금의 행복을 포기하지 않아요.
또한 백호는 마음을 따라서 행동을 하라는 조언을 주고, 상대방이 그걸 위해 나쁜 일(부정한 행동)을 해달라고 하자 그것을 거절합니다. 과정이 나빠도 결과만 좋으면 된다,라는 게 아니에요.
결국 백호는 처음부터 끝까지 선한 마음을 한 번도 잃지 않았어요. 그 마음 덕분에 결과가 바뀔 수 있었다고 봅니다. 백호를 죽여서 가죽을 벗기려 하거나, 그의 뼈를 갈아 마시려고 했던 사람들이 있어요. 이게 최고의 기회라고 여깁니다. 하지만 나중에 생각을 바꾸는데요. 이들이 백호에게 용서를 구하는 게 아니라, 인간들의 탐욕이 최고의 기회를 놓치게 만들고, 결국 백호를 살리는 방향으로 결과가 바뀌는 것이에요.
작가의 이야기 속에서 인간들의 모습을 보면 선한 마음은 변질되기 쉬워요. 그런 마음을 끝까지 품고 있는 백호는 그래서 살아남아요.
절대절명의 위기에서 지혜나 꾀를 발휘해서 살아남는 설화 속 동물들 이야기가 있어요. 그와 다르게 백호의 이야기는 일반적인 지혜로움이 아니라 변질되지 않도록 노력해야 하는 선한 마음에 대한 이야기를 하고 있기에 매력적입니다.
이 책의 주제는 ‘허산’ 백호가 조언하는 것처럼 “마음이 이끄는 대로 하세요.”입니다. 책 후반부에 가면 드디어 백호 앞에 산신령이 될 기회가 주어져요. 과연 백호는 어떤 선택을 할까요? 확실한 건 어떤 선택을 하든 ‘허산’ 백호는 행복할 것이라는 거예요. 왜냐하면 지금까지 해온 모든 행동은 다 자신의 마음의 소리를 듣고 움직인 것이고, 그것은 백호에게 긍정적인 결과로 돌아왔어요. 이번에도 어떤 선택을 하든 백호는 그 이후에도 선하게 행동하고 생각할 것이고, 그게 최종적으로도 행복한 결과를 이끌어내리라 의심할 여지가 없지요.
‘허산’ 백호가 어떤 선택을 하고 어떤 결말에 이를지 보고 싶다면 책으로 확인해 주세요. <호랑이의 끝없는 이야기>를 통해 매력적인 백호를 만나길 추천합니다.
이 책은 컬처블룸 카페를 통해 출판사로부터 제공받았지만, 솔직한 저의 견해로 작성하였습니다.