[악마 호수의 비밀] 재미있습니다

악마 호수의 비밀
로버트 서덜랜드 지음, 박영민 옮김 / 세용출판 / 2005년 2월

둘째가 빌려온 것입니다. 제목을 보고 가져온 것 같아 조금 나무랐는데 내용은 제목과 다릅니다. 영어 원제가 The secrete of devil lake니 제대로 번역한 것은 맞습니다.

때는 1845년 8월입니다. 제임스 마틴 중위는 포레스터 대령을 죽이고 수비대 금전을 훔친 것에 대하여 유죄 평결을 받고 사형을 언도받습니다. 3주 뒤인 9월 3일이 사형일입니다. 14살인 윌은 누나 사라의 만류에도 불구하고 아버지가 도릭호에서 느꼈던 예감처럼 어떤 예감을 가지고 이스머스로 가기로 합니다. 아버지는 그 돈에 대해 알고 있던 사람들을 말해줍니다. 해몬드 소령, 소령이 아는 토목기사, 어떤 민간인 의사, 블레이크 중위, 메리턴 중위 등입니다. 한편 마틴의 공범으로 지목된 자는 공병대 중사 버제스로 그는 익사한 시체로 발견되었습니다. 버제스와 마틴 중위는 같은 부대에 있었던 사이이고, 사건 직후 마틴 중위에게 거액의 유산이 보내져서(보내준 사람은 사망하여 진위를 확인할 수 없어 사건에 불리하게 작용함) 죄가 확실한 것처럼 보입니다. 대령의 앵무새 올드 클루티(늙은 악마)가 어쩌면 유일한 목격자일 수 있다는 아버지의 말을 마지막으로 윌은 여행을 떠납니다. 윌은 이런 가정을 갖고 있습니다. '범인들은 돈을 훔치다가 대령이 돌아오자 죽이고 그 와중에 서로의 이름을 불러 앵무새가 그를 흉내낼까봐 앵무를 없앴다.' 바이타운 호를 타고 가던 윌은 우연히 해몬드 소령, 메도우스 부인, 그리고 그 딸 타비샤를 만납니다. 소령은 그 수비대는 해산되어서 각자 고향으로 돌아갔다고 전해줍니다. 윌은 일단 웨스트포트로 가기로 하는데 느닷없이 올드 쿠리티를 만나게 되어 퍼스로 가고자 하던 계획을 취소하게 됩니다. 올드 클루티는 볼리라는 퇴역선장에게 배달되던 중이었고 윌이 배달해주기로 하고 가서는 죽은 불리를 봅니다. 윌은 토드 먼로를 만나 경찰, 의사 등을 부르라고 합니다. 워커 경관은 파르 의사에게서 불리가 아침에 죽었다는 이야기를 듣고 윌을 일단 풀어줍니다. 먼로 목사는 윌과 올드 클루티를 잠시 맡기로 합니다. 한편 윌은 불리에게서 편지를 하나 가지고 오는데 킹스톤의 나다나엘 호프라는 사람이 보낸 것으로 앵무를 하나 보낸다고 되어 있습니다. 그리고 어떤 사람이 이 앵무를 구입하겠다고 접근했다는 것도 포함하고 있습니다. 토드는 윌에게서 사실을 듣고 지지하기로 합니다. 토드는 다른 추론을 세웠습니다. '버제스는 돈을 갖고 떠나고 그 공범은 알리바이를 위하여 떠나지 못해서 그들은 암호를 만들기로 하고 앵무에게 익히게 했는데 버제스가 물에 빠져 죽는 바람에 앵무가 필요해졌고, 불리에게서 앵무를 뺏기 위해 죽였다.' 그래서 그들은 악마의 호수로 낚시를 가는 척하고 떠납니다. 민박집에 들른 그들은 그집 주인이 타비샤의 의붓고모임을 알고 놀랍니다. 타비샤도 잠시 놀러와 있었습니다. 아버지가 말했던 토목기사(조지 메도우스)는 그 오빠입니다. 악마의 호수에서 앵무의 말을 조합한 그들은 타비샤가 와서 완벽하게 앵무가 말해준 문장으로 그 장소를 찾지만 붕괴되어 버립니다. 한편 이미 누군가가 파내간 것도 확인하고요. 집에 왔던 그들은 파르 의사 방에서 그 상자를 발견합니다. 파르는 윌을 죽이려고 뒤쫓다가 원목 위에서 실족하여 물에 빠져죽습니다. 해몬드 소령은 돈을 실은 의사의 말을 타고, 윌은 타비샤의 말을 타고 달려 사형일에 겨우 브록빌에 도착합니다. 해몬드 소령은 지사를 설득해서 제임스 마틴은 무죄석방됩니다.

추리소설이라고 해야 할 것 같습니다.