판타지 외피 밑에 숨겨진 수많은 이야기

<벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다(그래픽 노블)>를 리뷰해주세요.

벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다
F. 스콧 피츠제럴드 지음, 공보경 옮김, 케빈 코넬 그림, 눈지오 드필리피스.크리스티나 / 노블마인 / 2009년 1월

나에게 피츠제럴드는 언제나 <위대한 개츠비>의 작가다. 사실 이 소설에 큰 재미를 느끼지 못한다. 두 번 정도 읽었는데 아직도 머릿속으로 가슴속으로 다가오는 느낌이 없다. 대단한 인기를 얻는 작품 몇 편들이 두 번 정도 읽어도 그 재미를 누리지 못하는 경우가 종종 있는데 이 소설이 그렇다. 하지만 놀라운 발상을 가진 이 책이 눈에 들어온 것은 기존에 가지고 있던 작가의 이미지를 깨트려주었기 때문이다. 그리고 단편을 만화로 표현했다니 그냥 지나가기가 더욱 어렵다.  

 먼저 만화를 보았다. 그림체가 일반적인 코믹스와는 다르다. 감정 표현을 자제하고, 강한 동작을 살리기보다 이야기를 재현하는데 노력을 들인 것이 눈에 들어온다. 놀라운 이야기 때문인지, 그림으로 잘 표현되었기 때문인지 술술 넘어간다. 마지막 장면을 마주하는 순간 시간을 거꾸로 살아간 벤자민 버튼의 삶이 새롭게 다가온다. 인생을 이렇게 완전히 반대로 살아간다면 어떨까 하는 생각에 잠기기도 한다.  

 줄거리는 버튼 가족 이야기에서 벤자민이 70대 노인의 모습으로 태어나는 것으로 시작한다. 아들을 바란 아버지의 기대는 무너지고, 이 놀라운 사건은 사회 이슈가 되어야 하지만 남북전쟁으로 조용히 묻히고 만다. 이런 사회 문제보다 시선을 끄는 것은 아버지 로저의 행동이다. 70대의 외모를 가지고 태어난 아들에게 장난감을 사주고, 어린 아이들과 어울려 놀라고 하는 그의 모습에서 아이를 가진 일반 부모의 모습을 발견한다. 아니 정확히는 늙은 외모 뒤에 숨겨져 있을 것으로 믿는 아이의 순수성을 기대한 것인지도 모르겠다. 이런 기대는 자신의 시가가 조금씩 사라지는 현실로 깨닫게 되지만 그 나이의 아이에게 바라는 바가 완전히 사라질 정도는 아니다.  

 이후 벤자민은 점점 젊어진다. 20대에 50대의 외모로 사랑에 빠지고, 결혼하고, 아이를 낳는다. 하지만 시간이 흘러감에 따라 그는 점점 어려지고, 아내는 점점 늙어간다. 두 시간이 만나는 시점도 있지만 비켜간 시간 속에 자신의 모습과 달리 늙어가는 아내가 추해 보인다. 삶은 함께 걸어가면서 같은 것을 보고 같이 늙어가는 것이란 말에 비켜났다. 이것은 그와 아들의 관계에서도 어긋난다. 늙어가는 아들에 비해 어려지는 아버지의 관계는 이제 다른 사람들에겐 역전되어 보인다. 아들이 아버지에게 삼촌이라고 불러라고 하는 그 순간에 말이다.  

 이 단편 소설은 많은 분량이 아니다. 하나의 사건을 심도 있게 다루지도 않는다. 시간을 거꾸로 살아가는 한 남자를 간결하고 빠르게 보여줄 뿐이다. 감정의 깊이를 깊게 다루지도 않고, 기발한 사건을 만들어 환상에 잠기게 만들지도 않는다. 물론 설정 자체가 하나의 사건이다. 그렇지만 이 이야기 속에는 삶에 대한 많은 이해와 관계가 담겨 있다. 아버지와 아들의 관계, 부부의 삶, 늙음과 젊음, 같음과 다름, 자신과 타인 등등 수많은 이야기와 삶이 들어있다. 판타지의 외피 밑에 이렇게 많은 이야기가 있을 것이라곤 처음 만화로 볼 때는 몰랐다. 원작을 읽고 난 후에도 만화가 충실히 그려졌다고 먼저 느꼈을 뿐이다. 하지만 시간이 지남에 따라 이런 저런 생각들이 꼬리를 물고 이어진다.  

 책을 읽기 전후에 가진 의문이 하나 있다. 70대 늙은이로 태어난 벤자민은 어떻게 엄마의 자궁을 통해 나왔을까 하는 것이다. 설정 자체가 물리학적으로 말이 되지 않는 것이지만 뱃속에선 이렇게 거대한 성인의 모습이 아니었을 것이란 생각에 이런 저런 상상을 하게 만든다. 그리고 소설 읽기 싫어하는 사람이라면 이 만화가 원작을 잘 표현했으니 충분히 만족스러운 독서가 될 것 같다.  

- 서평 도서의 좋은(추천할 만한) 점

스콧 피츠제럴드의 새로운 점을 보게 된다. 영화를 만화로 다시 보는 즐거움도 가득하다

- 서평 도서를 권하고 싶은 대상

영화를 재미있게 본 사람이나 영화보다는 원작이라고 생각하는 사람

- 마음에 남는 '책속에서' 한 구절

“습관의 힘이란 무서운 것이어서 버튼 부부는 자신들의 아이가 여느 아이들과 다르다는 사실을 잊고 살았다. 그런 사실을 일깨워주는 특별한 상황을 제외하곤 말이다.”(145쪽)