다윈의 진화, 쉽게 풀어쓰다

종의 기원 - 자연선택의 신비를 밝히다 ㅣ 주니어 클래식 1
윤소영 풀어씀 / 사계절 / 2004년 3월

그렇다. 사람들이 고전이라고 일컫고 있는 것을  정작 읽어 본 이는 적다는 지적은, 사실이다. 나도 예외가 아니다. 그러나  적절한 때가 오면, 고전에 손을 뻗치게 되는 경우가 있는 법이다. 그게 고전의 매력이고 고전의 힘이 아닐까?

지난 2004년인가 미국을 다녀온 아는 이가, 그 유명한 '종의 기원'을 선물했다. 기쁜 마음으로 첫 페이지를 읽다가, 좌절감에 빠졌던 기억이 선명하다. 내용이 어려운지 아닌지는 가늠해보지도 못하고, 그것은 고스란히 책장으로 직행하였다. 하지만, 다윈에 대해 일말의 언급이라도 있는 책을 읽을라치면, 내 눈은 늘 그 책이 꽂혀 있는 책장으로 향했다. 영락없이 빚진 느낌이 드는 것은 왜일까?  하지만 당분간은 그 책을 읽어 내기는 어려울 것 같다. 아니 어쩌면 무덤까지, 그 마음만 안고 가야 할 지도 모르겠다.그도 그럴 것이 그 책은 영어로 된 '종의 기원-THe Origin Of Species''이었기 때문이다. 가끔 생각이 나면, 또 진화에 대한 책을 읽을 때면, 종의 기원 번역본을 검색하곤 할 밖에.

헌데 최근의 모 방송국 라디오 프로그램에서 도서평론가로 알려진 분이 한국에 번역된 종의기원이 엉터리가 많다는 이야기를 했다. 덧붙여 올해는 다윈이 탄생한지 200년이 되는 해라 아마도 다윈에 대해, 또 다윈이 쓴 책에 대해 많은 글들이 쏟아질 것이며, 따라서 연말쯤 되면 번역서도 다양해 질 것이고 질좋은 책을 만날 수 있을 것이라 했다. 무척 반가운 소식이다. 그렇다고 연말까지 기다리자니 좀이 쑤신다. 해서 집어든 책이, 윤소영이 풀어쓴 다윈의 종의기원이었다. 물론 그 방송국 프로그램에서 안내받은 책이다. 책은 문자그대로 윤소영이란 작가가 자신이 이해한 종의 기원을 소개한 것이다. 청소년을 대상으로 한다고 되어 있지만, 나같은 어른 문외한이 읽기에도 부족함이 없다.

무엇보다, 다윈의 진화에 대한 생각을 어떻게 구체화해 나갔는지를 곁들여, 종의기원의 핵심 이론들을 쉽게 풀어냈다.  당대 사회적 현실을 고려할 때 다윈은 곧바로 자신의 진화론적 시각을 드러내지는 않았다.  5년간의 비글호 항해를 통해 관찰하고, 기록하고 종합한 노력의 결실은, 인간 역시 진화의 산물이라는 직접적인 언급을 피하기는 했지만 충분히 유추할 수 있게 해 준다.

당시 사회적 인식의 수준에 비추어 볼 때 이러한 다윈의 사상은 가히 혁명적이었을 것이다. 신의 형상을 본떠  만들어진 "만물의 영장은 인간"이라는 확고한 믿음에 진화론보다 치명적인 일격을 가한 것이 또 있었을까! 바닷가 아주 작은 물질에서부터 시작해 오랜 시간에 걸쳐 조금씩 진화해 온 존재가 오늘날의 우리라는 사실이 말이다.

최근 굴드의 책이나 핑거의 책을 읽으면서도, 진화에 대해 생각해 볼 지점들을 발견할 수 있다. 진화란 선과 악의 구분으로 평가할 수 없는 자연 현상이며, 오늘날 우리가 분류하는 기준에 의한 고등동물이라는 표현조차 오만한 인간의 시각이 고스란히 드러난 것이라는 것. 굴드에 따르면, 진화란 국지적 환경의 변화에 적응하는 것, 그 이상도 이하도 아니다. 핑커에 의하면,오늘날 우리의 모습이란, 유전과 공유환경 및 우연에 의해 만들어진 것일뿐, 저 높은 곳의 누군가의 계획에 의해 창조된 만물의 영장은 아니다.

책은 책을 부른다.  이 책은 또 어떤 책을 부르고 있는 것일까?  이탈로 칼비노의 우주만화란 소설책!  전혀 엉뚱한 방향인 것 같지만, 첫 장을 읽으면서, 감탄하였다. 감탄한 이야기는 다음 기회에 하기로 하자.