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흰옷을 입은 여인
윌리엄 월키 콜린스 지음, 박노출 옮김 / 브리즈(토네이도) / 2008년 4월
평점 :
절판
윌리엄 월키 콜린스. 아마도 나를 비롯한 많은 사람들이 이 작가의 이름을 처음 듣지 않았을까?
사실 우린 애드거 앨런 포나 가스통 르루, 아서 코난 도일, 찰스 디킨즈는 잘 알고 그의 작품까지 모두다 한 권 정도는 읽어보았지만 아직 한국에서 윌리엄 월키 콜린스는 그의 지명도나 작품 지명도 면에서는 아직 초보 작가정도가 아닌가 싶다.(물론 나를 기준으로 하여^^;)
하지만 이 윌리엄 월키 콜린스, 빅토리아 시대를 대표하는 작가라고 할 만큼 이쪽에서는 꽤나 유명한 사람이라고 한다. 찰스 디킨스의 도서 판매량을 앞지르기도 하였고, 아서 코난 도일에게도 큰 영향을 주었다고 전해진다. 그리고 T.S. 엘리엇에게 좋은 평을 받고, 에드워드 피츠제럴드가 너무 재미있어하며 6번이나 독파하였다는 [흰옷을 입은 여인]이 바로 윌리엄 월키 콜린스의 대표작이다.
[흰옷을 입은 여인]은 추리와 로맨스라는 서로 다른 두가지 장르가 적절히 어울어진 작품이다. 그림을 가르치며 생계를 꾸려가던 월터 하트라이트는 리머리지가의 자매에게 그림을 가르치키위해 런던을 떠나기로 결심한 그날 밤, 거리에서 온통 하얀색으로 치장한 한 여인을 만나게 된다. 누군가에 쫓기고있는 약간은 재정신이 아닌듯한 그녀. 짧은 만남은 월터에게 커다란 인상을 남긴다.
그렇게 런던을 떠난 월터는 리머리지가에서 마리언과 로라를 만난다. 그리고 너무나도 아름다운 로라에게 마음을 빼앗긴다. 하지만 로라에게는 이미 약혼자가 있었고, 결혼을 하기 위해 약혼자인 퍼시벌 글라이드경이 리머리지가를 방문하려고 하고 있었다. 그리고 사건은 시작된다. 로라의 결혼을 막으려는 불길한 편지가 도착하고, 월터와 로라는 헤어진다.
그리고 로라의 결혼과 월터의 해외행으로 두 사람은 다신 만날 수 없는 사이가 되어버리는 듯 하였다. 하지만 로라의 불운한 결혼생활은 로라를 비극으로 몰아넣고, 월터가 해외에서 돌아왔을때 그를 맞이한 것은 바로 로라의 죽음이었다. 이루지 못한 사랑에 괴로워하던 월터는 그녀가 묻힌 무덤을 찾고 그곳에서 죽었다던 로라를 만나게 된다.
과연 로라는 죽은 것일까?살아있는 것일까? 로라의 죽음뒤에 숨어있는 비밀을 캐어내기 위하여 월터는 마리안과 손을 잡는다.
이 이야기는 요즘이야기처럼 복잡하지 않고 꽤나 단순한 구조를 가지고 있다. 하지만 단순하지만 꽤나 견고한 이야기때문에 많은 사람들의 사랑을 받지 않았나 싶다. 이 이야기는 단순히 추리라는 장르적 즐거움만을 독자에게 전하는데 그치지 않고, 19세기 영국의 사회모습을 알려주는 미덕또한 가지고 있다.
가정교사, 가문의 외딸이 가진 유산, 신분제도의 헛점등등. 읽으면서 조선시대 말을 배경으로한 요런 작품이 한국에서도 출간될 법한데.. 라는 생각이 들었다. 사실 책을 읽는 내내 추리라는 장르소설을 읽는다는 생각보다는 그냥 소설을 읽는다는 생각이 더 많이 든 작품이었다.