우리가 가난한 건 사실이지만 쓸모없지는 않아!!

악동들의 주머니
하이타니 겐지로 지음, 햇살과나무꾼 옮김, 최정인 그림 / 양철북 / 2006년 6월

<악동들의 주머니>는 ‘하이타니 겐지로’의 동화다.

작년에 유명을 달리한 내가 유일하게 좋아하던 일본의 동화작가이다.

그의 작품에는 항상 선생님과 독특하거나, 마음이 아프거나, 문제 아이들이(?) 나온다.

힘든 환경, 절망과 슬픔, 나쁜 일도 저지르면서 살아가는 소외된 계층의 아이들.

하지만 웃음과 행복을 만들어내려는 의지를 잃지 않는 아이들이다.

그리고 부정한 행동을 하는 교사, 아이들을 진정어린 마음으로 대하지 않는 교사 등...

등장인물들의 이런 모습들은 초등학교 교사였던 그가 마음의 눈으로 세상을 바라보았기

때문이 아닐까? 눈을 통해 그려지는 아이들과 진정한 선생님이 되고자 하는 이야기는

그래서 많은 이들의 마음을 적셔주기에 충분하다.

가난하지만 마음에 행복을 담고 사는 초등학교 6학년 여덟 명 아이들...

무리의 대장노릇을 하는 세이조,

몸과 마음의 성장이 늦은 어벙이,

엄마와 단둘이 사는 효녀 수수깡,

순수하고 정 많은 도메코,

내기에 빠진 아빠들 때문에 괴로운 뚜비루바와 애고애고, 다보, 오타양.

가난한 동네에 사는 아이들 여덟 명은 항상 몰려다니며 이런저런 사고를 치기 때문에

학교에서도 골치다.

‘왜 우린 돈 없는 가난한 집에 태어났을까?’

라는 불만은 백화점이나 슈퍼마켓 같은 곳에서 물건을 훔쳐 비어있는 주머니에 왕구슬,

고무 뱀, 볼펜, 사탕 등의 물건들을 채우는 일로 대리 만족을 얻는다.

하지만, 이들을 지켜보는 선생님들에게는 그저 불량 아이들로 밖에 보이지 않는다.

여덟 명의 아이들은 장애아 친구의 실수를 감싸기 위해서,

돈으로 친구를 부하처럼 부려먹는 아이들 혼내주기 위해서 등...

나름의 이유를 말하지만, 선생님들은 그들의 말에 관심조차 없이 무조건 나쁘게만 본다.

“이 아이들은 저희 반 아이를 으슥한 곳으로 끌고 가 돈을 빼앗은 적이 있어요.

그 아이는 워낙 성격이 소심해 그 뒤로는 겁이 나서 학교에도 잘 나오지 못할 정도라고요.”

‘그렇지 않아.그 자식은 집에서 몰래 돈을 갖고 나와 아이들한테 한턱 쓰고는 그 아이들을 부하처럼 부려먹는 나쁜 놈이란 말야. 그래서 우리가 대신 벌을 준 것뿐이라고.

하지만 변명 따윈 안해. 선생한테 변명 하면 그 자식이랑 똑같아져 버리니까.’

아이들은 ‘변명하는 녀석은 인간쓰레기’라고 말하는 선생님들에게 증오와 미움은 커져간다.

그리고 죄를 지어 붙잡혀 가는 아들을 만나려는 할머니를 돕고 그 대가로 주머니가 두둑해진 아이들은 선생님한테 억울하게 돈을 빼앗기지만, 할머니의 비밀을 지켜주고 싶은 아이들은 끝끝내 할머니의 비밀을 밝히지 않는다.

“뭐, 내가 쓸모없는 인간에다 우리 반을 욕 먹이고 다니는 녀석이라고?

웃기지 말라고 해. 난 그 따위 자식한테 그런 말을 들을 이유가 없다고.

우리가 가난한 건 사실이지만 쓸모없지는 않아.

공부를 못 하는 게 반을 욕 먹이는 짓이냐?

쳇, 머저리 자식. 어딘가에 저녁놀 냄새 같은 행복이 있을 거야.

우린 그걸 찾으러 갈 거야.” 

‘하이타니 겐지로’의 책을 만나보는 것도 좋은 경험이 되리라 생각된다.