놀라운 법의식물학의 세계 [시체를 보는 식물학자]

시체를 보는 식물학자 - 식물의 사계에 새겨진 살인의 마지막 순간
마크 스펜서 지음, 김성훈 옮김 / 더퀘스트 / 2021년 10월

-더퀘스트 출판사 협찬으로 읽어보게 된 <시체를 보는 식물학자> 블랙을 바탕으로 한 으스스한 표지디자인과 제목에 혹해서 받아들이게 되었다. 실물로 받아본 도서는 벨벳으로 되어있어서 훨씬 예뻤다. 처음에는 우리가 흔히 알고 있는 미드 NCIS처럼 범인을 찾는 형사소설이라고 생각하고 읽기 시작했는데, (프롤로그도 마치 소설처럼 쓰여있어서 기대감이 더 커지기도 했다) 알고보니 에세이에 가까운 책이었다. 소설이 아닌 저자의 경험이 담긴 책인걸 알고 다소 실망했지만, 이게 웬걸 너무 재미있게 읽었다.

-이 책의 포인트는 세 가지가 있다. 첫째로 우리가 잘 모르는 ‘식물학’이란 무엇인지, 무슨 일을 하는지, 그 의의가 무엇인지에 대해서 알 수 있으며 두번째로 그런 식물학으로 어떻게 범죄를 추적하는지에 대해서 알 수 있다. 마지막 세 번째로는 식물이 얼마나 놀라운 생명체인지에 대해서 알 수 있다는 것이다. 언뜻 비슷해보이는 포인트지만 세 가지 모두 충족 되면서 경이 비슷한 감정이 솟아오른다. 제일 중요한 점은, 저자가 이 세 가지 모든 것을 흥미롭게 바라볼 수 있도록 이끈다는 것이다. 식물에 대해 아는 것이 없음에도 불구하고 어렵거나 지루하게 느끼지 않고 탐독하게 만드는 것이다. 식물에 대한 저자의 애정도 대단하지만, 저자가 설명하는 식물들의 생태와 그것으로 인해 범인을 잡을 수 있다는, 더 나아가 찾지 못한 시체를 찾는데 도움이 된다는 것에 큰 감명을 받게 된다. 가까이에 존재하고, 인간의 삶에 큰 도움을 주는데도 중요한 존재라는 점을 망각하는 사람들에게 큰 시사점을 제공하기도 한다.

-많은 범죄와 연관지어 이야기하지 않는다는 점은 아쉽지만 오히려 그렇기 때문에 망자와 유족들을 대하는 저자의 자세에 다시 한 번 감동하게 된다. 또한 우리가 알지 못하는 자리에서 범죄자를 잡기 위해 피나는 노력을 하는 사람들에 대해 감사하는 마음또한 가질 수 있다. <시체를 보는 식물학자>를 읽으면 법의학과 식물에 큰 관심을 가지게 될 것이라고, 뒤에서 일하는 많은 사람들에게 새삼 감사의 마음이 일것이라고 장담할 수 있다.