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이만큼 가까이 - 제7회 창비장편소설상 수상작
정세랑 지음 / 창비 / 2014년 3월
평점 :
절판
이제 갓 서른을 지난 작가의 파주를 배경으로 한 소설이다. 이 소설 속 공간인 파주는 요 근래 자주 가는 곳이다. 한 잔의 커피를 마시고, 아울렛을 구경하고, 드라이브하면서 출판단지를 둘러보는 곳이다. 예전에 자유로를 무작정 달렸던 그때, 파주는 그냥 도로를 달리면서 지나가는 곳이었다. 그곳에 누군가가 살면서 고민하고 아파하고 웃고 즐거워했을 것이란 생각을 거의 못했다. 빠르게 지나가는 풍경 속 마을은 언제나 그렇게 다가온다. 물론 그때는 소설 속에서도 말했듯이 조금은 황량한 곳이었다. 지금처럼 공장이 많지도 않았고, 구경거리도 없었던 시절이었다. 이 소설은 바로 그런 공간과 시대를 산 여섯 명의 청춘들 이야기를 다룬다.
화자 ‘나’의 시선으로 이야기를 이끌어간다. 자기 가족 이야기에서 시작하여 친구들로 이어진다. 그들이 어떻게 만났고, 같이 어울려 다녔는지 간단히 소개한다. 이 간단한 소개는 파편적이다. 그 사이에 현실과 ‘나’의 영상 작업이 짧게 끼어든다. 중요한 사건들은 과거에서 벌어지고, 이 과거는 결국 현재로 이어진다. 파편적으로 현실의 모습을 보여주는 것은 ‘나’의 DSLR 영상 모습이다. 이 장면들이 교차하면서 풀어내는 청춘들의 이야기는 나의 그것과 많이 다르다. 하지만 그들의 내면은 나와 별다른 차이가 없다. 아파하고, 괴로워하고, 기뻐하고, 즐거워하고, 웃고, 울면서 지나가기 때문이다.
여섯 명의 친구는 주연, 송이, 수미, 찬겸, 민웅 등이다. 여기에 주연의 연년생 오빠 주완이 있다. 이 일곱 명의 청춘들이 어떻게 그들의 학창시절을 지나왔는지 보여주면서 현재의 삶도 같이 그려낸다. 이 과정에는 첫사랑의 죽음, 결핍, 단절 등으로 힘들어 하는 ‘나’가 있다. 물론 힘든 것은 ‘나’만이 아니다. 인도에서 살다 와 한국적 서열 문화에 적응하지 못하는 주연이 있고, 학교 최고 미인과 사귀다 차인 후 가출한 학교 아이돌 민웅과 그를 짝사랑했고 외삼촌의 폭력 아래 살아야 했던 수미가 있다. 분홍빛 돼지처럼 친구들의 놀림의 대상이 되었다가 최과의사로 성공한 찬겸과 귀여운 요괴 얼굴에 멋진 몸매를 지녔고 패션에 탁월한 감각을 지닌 송이가 있다.
너무 빠른 변화의 시대를 살다 보니 불과 얼마 전 유행했던, 사용했던 물건들이 이제는 아련한 기억 속의 유물처럼 다가온다. 이 추억과 기억들은 읽는 동안 공감대를 형성하고 고개를 끄덕이게 만든다. ‘나’가 주완처럼 고장난 삶을 살고, 이 삶을 힘들어 할 때도 그녀의 곁에는 친구들이 있다. 정말 읽다 보면 부러운 친구들이다. 남녀 공학을 다니지 못해 전혀 경험하지 못한 유대감이다. 대학 때 친구나 선후배들은 결혼 후 겨우 연락만 가끔 하는 사이로 바뀌었는데 이런 모습을 볼 때면 부러워진다. 이들도 나중에 우리처럼 변하겠지만 현재는 그렇다.
작가가 ‘나’를 통해 보여주는 문장은 경쾌하고 밝고 톡톡 튄다. 이 문장과 전개 때문에 처음에는 그 어떤 아픔도 느끼지 못했다. 한 사람의 성장이, 아픔이, 붕괴가 그렇게 있을 것이란 상상도 못했다. 낯설어야 하는 순간에도 각자의 개성은 빛을 발하고, 서로 연결된다. 힘들 때 서로 위로가 되고 안식처가 된다. 그리고 ‘나’의 고장이 고쳐지는 과정에 그녀의 영상이 주연의 편집으로 새롭게 태어나는데 이것은 감정 과잉에 있던 ‘나’의 감정을 덜어내는 역할을 하는 것 같다. 더 많이 덜어내고 짤라 낼수록 더 좋은 영상이 만들어졌다는 말이나 이제는 자신이 더 잘 한다는 말에서 성장한 그녀의 삶을 읽을 수 있다.