아이들도 어른만큼 고민한다.

걱정쟁이 열세 살 ㅣ 사계절 아동문고 59
최나미 지음, 정문주 그림 / 사계절 / 2006년 3월

<걱정쟁이 열세살>은 두가지 측면에서 내게 다가왔다.

우선은 '결손가정'이라는 사회적 편견 속에서 아이들은 어떻게 마음이 다치며 어떻게 반응하는가 하는 문제다.                                                                                                                                                                                           정상우는 열세살이며 초등학교 6학년 남자 아이다. 상우는 엄마와누나랑 셋이서 살고 있다. 아빠는 집을 나가서 연락이되지 않은지 3년이나 된다. 상우는 아빠의 부재를 믿고 싶지 않다. 그래서 상우는 출장을 갔다고 스스로에게 최면을 건다. 아빠가 없다는 사실을 스스로 인정하지 못하겠는데 친구들이나 선생님에게 사실을 말하겠는가? 말해봤자 좋은 일은 하나도 없다는 사실을 이미 알고 있다. 아빠가 없다는 사실은 어떤 문제가 생겼을때 문제아로 손가락질 당하는 요소이거나 불쌍한 아이로 취급 받기 쉽상이다. 그런데 굳이 먼저 나서서  떠벌리고 다녀야 할 이유는 없다. 학교에서도 아빠의 역할은 그렇게 크지 않기때문에 별 문제는 없었다. 그런데 '아빠와 함께하는 야영'가 문제가 되었다. 선생님이 상우에게 거기 참여 하기를 종용하신다. 아빠의 부재, 어떻게 해야할까? 빠르게 머리를 굴리던 상우는 집안 제사가 있는데 아빠가 손님을 맞아야 하기때문에 어렵다고 말을 해 버린다. '거짓말, 거짓말..... 자신이 한 거짓말에 스스로도 놀란다. 졸업을 두달 앞두고 아빠의 부재를 스스로 알려 결손가정의 아이로 치부되고 싶지는 않다.  가장의 부재를 두고 엄마와 누나는 너무나도 무표정하게  잘 살고 있다. 어떻게 그럴 수 있다는 건지 상우는 이해가 가지 않는다. 아무렇지도 않다는듯 누나와 엄마는 아빠의 부재를 인정하고 자기들 삶을 묵묵히 살아간다. 나는 이렇게 괴로운데 엄마와 누난 아빠의 부재가 아무렇지도 않은가 보다.  아니, 저들도 괴로울 것이다. 힘들 것이다. 그렇지만 아무렇지도 않은듯 그렇게 씩씩함을 가장하여 살고 있는 것일것이다. 아빠가 없는게 뭐 자랑이라고 떠벌이고 다니고 아무렇지도 않은듯 행동하는 모습이 위선인듯하여 짜증스럽다. 엄마와 누나는 정상이 아님이 틀림없다는 상우의 외침은 그대로 상우의 고통이다. 상우는 학교에서도 명랑하게 잘 지내는듯 보였다. 아무도 상우의 고통을 눈치 채지 못하게 위장을  잘 해왔다.  그러나 그것은 위장일뿐  아빠의 부재는 변할 수 없는 사실이다. 인터넷에서 오폭별과의 마음나눔. 그러나 오폭별이 누구인지 알게 되고 부터는 자신이 채팅을 통하여 뱉은 말들이 부담스럽다. 가면속의 얼굴이 들킬 것 같은 불안감은 인터넷 채팅도 더 이상 상우의 피신처가 되지 못한다.     언젠가 가면속의 자신의 맨 얼굴이 드러날 것만 같고 시시때때로 손가락질을 당할 것 같아 불안하다.친구들이 쑥덕댐. 뭐지? 아빠가 없다는 사실....... 상우는 하늘이 노랬다. "오폭별 네 이놈이 기어이......" 그러나 그것은 상우의 오해였고 누나 친구가 인터넷 홈피에 남기고 간 글로 인한 것임을 알게 되곤 당황한다.

상처 받은 사람들이 상처 받은 사람들을 더 잘 이해 할 수 있다. 상우는 그동안 오폭별과 이야기가 잘통했다. 오폭별의 정체를 알게 되고는 오폭별이 부담스럽웠지만 상처받고 울부짖던 상우를 다시 이해하고 품어주고 위로 해 주었던 것도 오폭별 이었다. 곁에 자신과 닮은 친구가 있다는 것. 자신이 누군가의 위로가 될수 있다는 것은 행복이다. 스스로 베일을 벗은 것은 아니지만 가면속의 맨 얼굴을 인정하기로 한 이상 상우는 더이상 아이가 아니다. 이제 성숙한 인간이다.