이야기에도 그림에도, 아이도 어른도 만족할만한

어처구니 이야기 - 2005년 제11회 황금도깨비상 수상작 ㅣ 비룡소 창작그림책 28
박연철 글.그림 / 비룡소 / 2006년 9월

와ㅡ

굉장히 저력있는 작가가 탄생한 듯싶다. 비룡소 황금도깨비상을 받으며 척, 나타났으니 분명히 그림책 계에서는 신인이라 하겠는데, 뭐 이리 노련미가 넘치는 작품을 만들었나 말이다. ^^
어처구니, 다른 뜻도 있지만 이 책에서는 궁궐 추녀마루 끝자락에 있는 흙으로 만든 조각물을 일컫는 말이란다. 맞다, 지난번 궁궐답사 갔을 때 날아갈 듯한 추녀마루 위에 뭣이 조로록 앉아있었지. 바로 그게 어처구니란다. 못된 귀신으로부터 궁궐 사람들을 지키려고 만들어졌다는데, 그 이름들도 이 책에 나오는대로 대당사부, 손행자, 저팔계 등등... 바로 그것이고 또 함께 등장하는 '손'이라는 이름의 귀신도 오늘날에도 우리 생활에 '손 없는 날' 등으로 많이 불리는 그것이다. 궁금한 걸 풀어주는데다 귀신이 등장하기까지 하니, 애들은 애들대로, 어른은 어른대로 다 재미있게 볼 수 있는 장치가 마련된 셈이다.

먼저 이야기를 풀어가는 솜씨를 보아하니.

하늘나라의 말썽꾸러기 어처구니들 때문에 화가 난 임금님이 그들을 잡아들이랍신다. 다섯, 우리 눈에는 그저 특이하고 재미있게 보여서 함박 웃음을 짓게 만드는 꾸러기 캐릭터들이다. 예컨대 거짓말로 하늘나라를 혼란스럽게 만든 죄를 짓고 잡혀온 이구룡은 알고 보니 입이 두개라, " 어디서 거짓말이 나오는지 알 수가 있나" 라고 나름대로 항변을 한다. 사람들의 죽는 날을 똑같이 만들어 큰 말썽을 일으킨 죄를 지은 대당사부는 "누구는 일찍 죽고 누구는 늦게 죽고 너무 불공평하지 않아?" 라고 구시렁거려 웃음을 자아낸다.

다섯 꾸러기들은 각각 청 황 적 흑 백, 우리의 전통색인 오방색으로 설정하여 천지간 자연 만물과 인간사의 길흉을 탐구하던 풍수와 음양오행의 조화를 그림책 속에 색채로 재현하고자 한 게 아닌가 싶다. 내용인 즉, 민속신앙에서 날수에 따라 동서남북으로 다니면서 사람들을 괴롭히는 귀신인 손과 어처구니들의 한판 싸움이니 말이다. 오행에 근원을 둔 오방색은 고구려 고분 벽화의 사신도에서 채색화의 시원으로 발견되었다고 한다.  이 책에서는 특히 '손'을 피해 달아나는 사람과 짐승의 모습을 고구려 고분벽화 무용도, 수렵도에서 따왔는데, 아주 적절하고 멋있는 차용이다. 뒤로 한껏 팔을 젖히고 춤을 추는 고구려 사람의 모습이 손을 피해 헐레벌떡 혼비백산 달아나는 사람들의 모습으로 변용되다니, 은근슬쩍 해학적인 박연철 작가. ^^

임금님이 궁리끝에 다섯 어처구니들에게 골칫거리 손을 잡으면 죄를 용서해주마고 타협안을 제시하고, 대장 격인 대당사부를 중심으로 어처구니들은 손을 잡을 작전을 짠다. 나름대로 각자의 장점과 특성을 잘 살린 방법이어서 읽는 이들도 고개가 끄덕여진다. 그러나 어디, 으레 그렇듯 일이란 게 작전대로 풀리기만 하던가. 반드시 뒷탈을 일으키는 녀석이 있어야 옛날 이야기도 이야기로 맛이 나는 법이라  까불까불 손행자란 녀석은 결국 저지래를 친다. 손재주가 좋으니 구백아흔아홉 자의 긴 밧줄을 만들되 꼭 귀신을 쫓는다는 엄나무로 만들어야 한다는 조건이 붙었는데, 아니나다를까, 구백아흔아홉 자가 되기에는 엄나무 껍질이 딱~ 조금 모자란다. "에이, 귀찮아!" 하면서 손행자는 고만 옆에 있는 생김새도 비슷한 두릅나무로 나머지 밧줄을 엮고 마는데 그게 역시나 화근이었다. 이어 '손'을 잡는 작전을 수행하는데 모두들 한 몫을 당당히 하여 차질없이 나가고 있었건만 마지막에 덜컥, 밧줄 끝이 툭 하고 끊어지며 손은 달아나 버리고... 결국 손을 놓쳐버린 어처구니들은 손행자를 타박하며 꼭꼭 숨어버렸다는 것. 결국은 하늘나라 임금님께 모두 잡혀서 벌을 받는데,

그 벌이 바로 궁궐 추녀마루 끝에 올라가서 손으로부터 사람들을 지키게 하는 것이란다. 

임금과 손, 다섯 어처구니들이 풀어가는 이야기는 우선 재미있고 궁금함을 유발하는 소재인데다가 현재까지 이어지는 이야기로 연결되니 더 흥미롭다. 게다가 옛이야기의 특징인 반복되는 구조가 있고, 뭔가 하나를 대충 하는바람에 고만 아쉽게도 임무를 완수하지 못하고 벌을 받게 되는 교훈성이 있는데 그것도 익살스럽게 풀어가서 한결 넉넉하다. 그렇게 달아나버린 손이 지금도 우리 곁에서 호시탐탐 노리고 있다니 그 또한 긴장을 늦출 수 없게 만든다. 여러가지 이야기적인 즐거움이 듬뿍 주어져 이야기를 따라가는 재미가 참, 여간 아니다.

글과 그림을 함께 한 역량있는 작가인데, 이거야 원, 그림에도 감탄하지 않을  수 없다. 판화 기법으로 한껏 고풍스럽게, 꼴라쥬와 만화적인 방법으로 한껏 신선하게, 앞서도 말했듯 고구려 벽화를 멋드러지게 차용하여 익살맞게, 그러면서도 전체적으로 오방색과 황토의 느낌이 나는 바탕색을 조화롭게 사용하여 일관성을 잃지 않는다. 커다란 전통의 바탕천에다 온갖 다채로운 놀이판을 벌여보았는데 그게 너무 튀지도 않고 너무 칙칙하지도 않고 딱 유쾌하고 솔깃하다. 몇 번을 읽으면서 하나씩 하나씩 새로 발견하는 숨은 장치들이 있어서 작가가 얼마나 세심하게 구상하고 적절히 배치하였는지를 기분좋게 느낄 수 있다.

대저 아이들이 한껏 즐겨 읽어도 어른의 눈으로는 미흡해보이거나, 어른은 찬탄해 마지않는데 아이들은 시큰둥한 그림책들도 많이 있어서 그 간극을 느끼며 때로 아쉽기도 하다. 그런 중에 이제 그림책 한 권을 앞에 놓고 아이나 어른이나 그저 유쾌하고 흡족한 마음으로 들여다 볼 수 있는 책이 한 권 더 보태져서 무척 반갑다.