여전히 따뜻한 이야기

3월의 라이온 2
우미노 치카 지음 / 시리얼(학산문화사) / 2009년 7월

  <허니와 클로버>라는 달달한 제목으로 달콤 쌉싸름한 청춘의 진통을 흡입력 있게 표현했던 작가 CHICA UMINO가 신작 <3월의 라이온>으로 돌아왔다. 일러스트레이터 출신 작가의 이력에 걸맞게 신선하고 아기자기했던 전작의 그림체와 달리 이번 작품에서는 좀 더 대담하고 담백한 그림체를 선보인다. <허니와 클로버>에 비해 판형이 훨씬 커진 탓도 있겠지만 컷의 분할이나 여백의 미 같은 부분에서 훨씬 시원시원하고 여유로워졌다. <허니와 클로버>를 무척 재미있게 읽었던 독자로서 그의 후속 작품을 손꼽아 기다리면서도 혹시나 Sophomore jinx 따위의 몹쓸 재앙을 겪지는 않을까 내심 초조해했었는데 이 작품 <3월의 라이온>은 그런 우려를 말끔히 씻어내기에 충분했다. 그것도 프로 장기기사라는 특별한 직업을 가진 소년을 주인공으로 말이다.

  도쿄 시타미치에 혼자 사는 17살의 프로 장기기사 키리야마 레이(레이는 숫자 ‘0’을 뜻하기도 함). 그는 집도, 가족도, 친구도 없이 학교도 다니지 않으며 ‘제로’라는 그 이름에 걸맞게 철저히 이 도시에서 이방인이다. 장기를 좋아하는 아버지와 다정한 어머니, 귀여운 여동생이 있는 따뜻하고 평범한 가정에서 자라던 레이의 일상은 어느 날 갑자기 찢겨나가듯 끝나버렸다. 어린 시절, 소풍을 다녀온 사이 불의의 사고로 가족들을 한꺼번에 잃고 친척들이 남겨진 재산과 레이의 거취 문제로 온신각신 하는 틈에 레이에게 손길을 내민 것은 아버지의 친구였던 프로 장기기사 코다 씨였다. 장기를 좋아하냐는 코다 씨의 질문에 살아남기 위해, 이 아비규환의 전쟁터에서 벗어나기 위해 생애 최초의 거짓말을 하게 된 레이. 그는 그렇게 프로 장기기사 가정의 아이가 되었다. 이후 ‘장기’라는 인연으로 함께 살게 되었지만, 장기에 재능이 있었던 레이와 그런 레이 때문에 아버지를 빼앗겼다는 열등감을 내보였던 친 자식들 간의 갈등의 골이 깊어지면서 레이는 독립을 하게 된다. 강가에 있는 조그만 마을에서 혼자 살기 시작하면서 레이는 프로 장기기사가 되면서 그만두었던 학교에도 다시 돌아가게 되었다. 어느 날 갑자기 끝나버린 레이의 일상과 맞바꾼 장기의 신과의 계약. 그리고 그 계약이 끝나가는 시점에서 레이의 일상의 톱니바퀴는 새로운 인연을 통해 서서히 제자리를 찾아가고 있었다.

  이 무렵 레이는 한 가족과 특별한 인연을 맺게 되는데, 가업인 미카즈키당(전통과자가게)의 일을 돌보면서 저녁이면 화려한 밤의 여인으로 변모하는 아카리 씨 가족이었다. 아카리는 어느 날 가게 앞에 버려진 들 고양이 같은 레이를 주워 집으로 데려간다. 낯설지만 왠지 따뜻하고 정겨운 낡은 집에서 레이는 아카리, 히나, 모모 자매와 처음으로 인연을 맺게 된다. 집안의 생계를 책임지고 있는 어른스럽고 따뜻한 아카리 씨, 사랑스럽고 밝은 미소를 가진 여중생 히나, 귀엽고 솔직한 유치원생 막내 모모. 그들을 만나면서 식구들이 몰살된 후로 철저히 마음의 문을 닫고 살아왔던, 그래서 사람들과 소통하는 법을 전혀 몰랐던 레이는 꾸밈없고 따뜻한 그들의 모습을 통해서 조금씩 마음의 문을 열기 시작한다.  

  레이에게 가족의 따뜻함 외에 또 다른 세계를 안내하는 존재는 10년 전 어린이 장기대회에서 처음 인연을 맺게 된 니카이도 하루노부다. 레이에게 하루노부의 존재는 그저 또래의 장기기사 정도이지만, 하루노부는 레이를 필생의 라이벌이자 ‘친구’라고 철썩 같이 믿고 있다. 아직까지 레이에게 하루노부의 존재는 ‘친구’로는 다소 미약하게 생각되지만, 레이가 아카리와 히나, 모모 자매와의 소통으로 가족의 따뜻함을 서서히 알아가는 것처럼 하루노부와의 연결고리를 통해서 우정의 세계에도 한 발씩 내딛고 있는 느낌이다. 엉뚱하게도 아카리 언니의 마음을 사로잡은 레이의 라이벌 니카이도 하루노부는 순수하고 열정적인 모습으로 레이를 채찍질한다.

  <3월의 라이온>은 가족들의 사고 이후 마음의 문을 닫아버리고 단절된 삶을 살아가던 레이가 조금씩 세상으로 나아가는 성장통을 잔잔한 필체로 그려내고 있다. 다시 돌아간 학교에서 노골적이고 직설적으로 레이의 상태를 꼬집는 담임선생님, 어른의 자세로 레이에게 충고와 격려를 아끼지 않는 마츠모토와 스미스 선배, 레이를 프로 장기기사의 세계로 데려다준 의붓아버지 코다 씨, 레이와 장기에 대해 뾰족한 날을 세우며 달려드는 화려하고 아름다운 의붓누나 쿄코, 그리고 장기의 세계에서 언젠간 레이와 대적하게 될 신의 아이 소야 명인 소야 토지까지……. 레이를 둘러싼 세계의 수많은 인연들을 통해 레이는 앞으로 한 발짝씩 더 나아가고 성장해 나갈 테다. 우리의 임무는 그런 레이를 따뜻한 시선으로 지켜보며 응원의 메시지를 날려주면 그 뿐이다. 레이 지지마!! 힘내!!! 라고……. 

대한민국에서 싱글로 살아내기

플리즈, 플리즈 미! 2 ㅣ 팝툰 컬렉션 7
기선 글 그림 / 팝툰 / 2009년 8월

  대한민국의 소위 말하는, 혼기가 꽉~ 찬 미혼 남녀들이 가장 듣기 싫어하는 말 가운데 하나란 바로 이런 말들일 것이다.   

  “넌 결혼 안 하니? 대체 국수는 언제 먹여 줄 거야?”

  그것도 애인 없는 싱글이라면 이런 종류의 말은 언제나 엄청난 압박감으로 다가올 것이다. 말하는 사람들이야 그저 한 마디 씩 지나는 말로 할 수 있다지만, 비슷한 종류의 말을 계속해서 들어야하는 사람 입장에서는 자신이 마치 제 값에 팔리지 않은 유행 지난 물건이 되어가는 심정일 테다. 처치곤란의 재고품들이 세일에 세일을 거쳐 결국에는 떨이 상품으로 헐값에 팔려나거나 폐기처분 되는 것처럼 자신들도 언젠가는 필요 없는 폐품 취급을 받게 되는 건 아닌 가 불안해하면서 말이다.

  2005년 여름을 강타하며 국민드라마의 반열에 올랐던 드라마 <내 이름은 김삼순>. 수많은 사람들이 이 드라마를 보며 울고 웃었던 이유는 주인공 김삼순이 내 주변에서 흔히 볼 수 있는 평범한 여자, 어쩌면 바로 나였기 때문이다. 물론 단지 현실만을 반영했다면 그토록 많은 삼순이들의 열렬한 지지를 받았을 리 만무하다. 주인공 삼순이는 철저히 현실 속에 있는 인물이되 이야기는 그녀들이 꿈꾸는 판타지 로맨스를 절묘하게 버무려 놓았기 때문에 폭발적인 반응을 이끌어낼 수 있었던 것이다. 삼순이가 사랑받는 사이 뉴요커 4인방의 적나라한 싱글 라이프를 그려낸 미드 <섹스 앤 더 시티>도 국내에 성공적으로 안착했다. 수많은 골드 미스들은 삼순이의 로맨스를 지지하면서도 정작 자신은 캐리나 미란다가 되고 싶어 했다. 각기 다른 개성을 가진 두 드라마가 인기를 끈 이후 비슷한 아류의 영화, 드라마, 소설들이 무더기로 쏟아져 나왔다.

  기선의 신작 <플리즈, 플리즈미>는 삼순이와 캐리의 중간쯤 되는 어중간한 주인공 구애리와 그녀의 두 친구들이 주인공이다. 아니, 구애리 그녀는 어쩌면 삼순이나 캐리보다는 비슷한 시기에 인기를 끌었던 시트콤 <올드미스 다이어리>에서 뭐 하나 잘난 것 없이 집안의 애물단지가 되었던 주인공 최미자씨와 더욱 닮아 있는지도 모른다. 작가 기선이 자기 주변의 평범한 싱글녀들의 이야기들을 직접 수집하고 귀동냥으로 담아냈다는 <플리즈, 플리즈미>는 그래서 좀 더 현실적이고 솔직한 화법을 구사한다.   

  불과 10여 년 전만 하더라도 똥차 취급을 받으며 노처녀란 이름으로 싸잡아서 매도되었던 이십대 후반 이상의 여자들에게 요즈음 서른은 더 이상 올드미스가 아니다. 오히려 결혼하지 않은 당당한 싱글녀들에게 골드미스란 신조어가 생겨났고, 그녀들은 대중문화 전반에 걸쳐 엄청난 영향력을 지니는 거대 단체로 자리 잡았다. 이 작품에서도 그녀들은 결혼적령기의 나이가 무색하리만큼 결혼 자체에 대해선 그닥 고민의 흔적을 풀어놓지 않는다. 다만 20대 후반이나 30대 초반을 살아가는 대한민국의 평범한 싱글들의 삶은 예상보다 화려하지도, 멋있지도 않다는 것을 단적으로 드러내준다.

  그녀들은 일과 사랑, 재테크 때문에 고민하고 결코 녹록치 않은 인생을 한탄한다. 특히 이야기가 진행될수록 구애리와 친구들의 사랑이야기가 부각되고 있는데, 그녀의 이야기는 참으로 공감이 가면서도 안타깝다. 왜 남자는 여자가 적극적으로 다가가면 도망가고 달아나면 잡고 싶어 할까? 설령 남자의 적극적인 구애로 시작된 관계일지라도 만남이 지속되다보면 관계의 역전은 순식간에 일어나는 것이 남녀관계의 일반론이다. 구애리 이전에 서른을 살아냈던 삼순이와 미자씨가 결국에는 멋지구리한 연하남의 사랑을 쟁취한 것처럼 우리의 주인공 애리씨도 솔로탈출에 성공할 수 있을까? 사랑에 있어서 언제나 Loser가 되었던 애리씨가 이번엔 꼭 그녀와 꼭 맞는 상대와 사랑에 빠지길 진심으로 바래본다.

유쾌하고 사랑스러운 캐릭터의 힘

노다메 칸타빌레 21
토모코 니노미야 지음 / 대원씨아이(만화) / 2009년 1월

  2008년 가을, 클래식이라는 새롭고 낯선 소재로 만들어져 예상외의 큰 호응을 얻었던 드라마 『베토벤 바이러스』는 종종 일본 드라마 『노다메 칸타빌레』와 비교대상이 되곤 했다. 일본의 청춘스타 우에노 주리와 타마키 히로시 주연의 드라마 『노다메 칸타빌레』는 『Green』과 『주식회사 천재패밀리』로 독특하지만 따뜻하고 서정적인 감성을 담아낸 작가 Tomoko Ninomiya의 최근작인 동명만화가 원작이다. 그렇다면 최근에 발매된 21권까지 8-9년 동안 연재를 이어온 스테디셀러 『노다메 칸타빌레』의 인기비결은 무엇일까?

  클래식이라는 다소 무겁고 쉽지 않은 소재로 유머러스하고 유쾌하게 이야기를 이끌어가는 『노다메 칸타빌레』의 가장 큰 매력은 뭐니 뭐니 해도 반짝반짝 빛나는 캐릭터의 힘에 있다. 엉뚱하고 캐 발랄한 4차원 매력소녀 주인공 노다 메구미(통칭 노다메)를 시작으로 유명 피아니스트를 아버지로 둔 까칠한 엘리트남 치아키 신이치(치아키 선배), 세계적으로 유명한 지휘자이지만 시시 때때로 노다메를 노리는 변태 중년 프란츠 폰 슈트레제만(가명 미르히 홀스타인)을 비롯하여 치아키가 대학시절 지휘했던 R☆S(Rising Star) 오케스트라의 개성 강한 연주자들과 파리 유학생활에서 조우하는 음악을 둘러싼 각각의 사연을 가지고 있는 매력적인 등장인물들의 대 향연이 펼쳐진다.

  한 번 들은 음악은 그대로 연주해 내는 피아노 천재이나 정작 본인은 그 사실을 심각하게 인지하지 못하고 그저 즐거워서 치는 피아노 외에는 온통 먹는 것과 치아키 선배에게만 열중하는 노다메와 천재적인 음악적 재능을 지녔지만 어렸을 때 겪었던 비행기 사고로 인한 비행공포증으로 해외유학은 일찌감치 포기한 치아키 신이치의 기묘한 대치가 이 만화의 중심축이라고 할 수 있다. 엉뚱하고 단순 무식하지만 사람을 끌어 모으는 묘한 재능이 있는 노다메와 든든한 백그라운드에 결백에 가까우리만큼의 완벽 추구형으로 음악 외에 인맥 쌓기엔 허술한 치아키. 치아키는 노다메를 만나면서 음악 뿐 아니라 음악을 하는 사람들 사이에서 펼쳐지는 희노애락의 기쁨을 알아가게 되었고, 반대로 천부적인 감각과 재능을 지녔지만 단지 피아노는 즐길 뿐 자신에게 쏠리는 지나친 관심은 회피해 왔던 노다메는 또 다른 천재 음악가 치아키를 만나면서 조금씩 피아니스트로 변모해 가고 있다. 얼핏 까칠하고 잘난 남자 치아키가 어리숙하고 종잡을 수 없는 노다메를 사육하는 것처럼 보이나 실상은 어장관리의 진수를 보여주는 노다메에게 치아키 선배가 서서히 길들여지고 있는 것. 어찌되었든, 겉보기엔 전혀 어울릴 것 같지 않고 불협화음만 낼 것 같은 두 사람이 서서히 서로에게 물들어 가면서 만들어내는 음색은 어떤 빛깔일까? 이 만화에 열중해 있노라면 마치 그들이 만들어내는 아름답고 유려한 멜로디가 귓가에 대롱대롱 매달려 있는 느낌이랄까?

  클래식은 어렵다는 편견 따위는 우주 저 멀리 날려버릴 정도로 평소에 클래식에 관심이 없는 독자라 할지라도 유쾌하고 즐겁게 읽을 수 있다는 것이 이 만화의 가장 큰 장점일 것이다. 클래식을 소재로 음악에 열중하는 다양한 사람들이 등장하지만, 어쩌면 이 만화의 방점은 음악 그 자체보다는 치열한 삶을 살아가는 따뜻하고 다양한 사람들의 이야기, 그 속에서 펼쳐지는 노다메와 치아키의 성장통일 테다. 꿈도 사랑도 모두 쟁취하는 게 어렵지 않아 보이는 노다메의 진정 부러운 인생에 브라보!!!! 헌데 이런 어처구니없는 노다메의 성공기가 썩 배 아프지 않는 걸 보면 정녕 사랑스러운 캐릭터의 힘을 다시 한 번 실감한다.

  Life is Cantabile(인생은 노래하듯이). 
  Love is Appassionato(사랑은 열정적으로)~ 
  노다메에게 한 수 배워야 겠다^^

커피 한 잔 하실래요?

오늘의 커피 1
기선 지음 / 애니북스 / 2009년 2월

  예전에 어느 신문 기사에서 20-30대의 꿈 속 직업 가운데 하나가 카페를 운영하는 것이 라는 기사를 본 적이 있다. 2년 전 선풍적인 인기를 끌었던 드라마 <커피 프린스 1호점>이 불씨를 당긴 격이지만, 카페나 커피 전문점 따위는 어느 정도 사람들의 환상 속에 곱게 포장된 직업이라는 느낌이다. 그렇다면 커피를 소재로 한 만화는 어떨까? 

  교과서에도 실린 바 있고 여러 번 영화와 드라마로 제작되었던 유명한 소설 <사랑 손님과 어머니>를 모티브로 했던 만화 <게임방 손님과 어머니>로 인기를 끌었던 만화가 기선의 신작 <오늘의 커피> 1권이 발간되었다. 처음엔 거의 소설책 한 권과 맞먹는 가격(정가 10,000원)에 조금 뜨악했지만, 요즘 만화책 값도 점점 오르는 추세에다 올 컬러 내지로 되어있다고 하니 일단 한 번 읽어 보기로 했다.

  음식에 있어서는 거의 가리지 않고 잘 먹는 내가 거의 유일하게 별로 즐기지 않는 음료가 바로 커피인데(다른 하나는 탄산음료^^) 아이러니하게도 이 만화는 커피를 주제로 한 만화란다. 커피의 ‘커’자도 잘 모르는 내가 이 만화를 본다고 재미가 있을까? 싶은 의구심이 먼저 들긴 했지만, 돌이켜 생각해보면 커피를 즐기지 않고 잘 모르는 독자의 눈이 더 객관적이지 않을까하는 생각이 들기도 한다.

  에스프레소가 커피의 진리라고 믿는 29세의 커피 오타쿠 나기태! 그는 자신의 독선과 고집으로 점점 손님을 잃어가는 낙원카페의 사장이기도 하다. 바로 앞 건물에 대형 커피 전문점이 들어서자 점점 위기의식을 갖게 되고, 그러던 중 자판기에서 환상의 비율로 커피를 뽑아내는 절대미각의 소유자 오난지를 만나게 된다. 이쯤 되면 눈치 빠른 독자라면 이 만화의 진행방향이 슬슬 그려지기 시작한다. 해외 유학 중 커피 맛에 빠져 바리스타의 길로 들어선 이후, 설탕과 크림이 들어간 커피는 죄악이라고 생각하는 외곬수의 커피마니아와 커피 이론에 대해선 일자무식이지만 나름 절대미각을 갖고 있으며, 사람들을 즐겁게 하는 커피를 만들 줄 아는 해피메이커의 만남. 이 둘의 불협화음이 차츰 화음을 이루며 하모니를 만들어 낼 때 끝내는 낙원카페의 호황기도 찾아올 테고 덧붙여 언밸러스한 두 주인공의 사랑 이야기도 슬금슬금 시작되지 않을까.

  커피라는 소재로 만들어내는 자잘하고 유쾌한 에피소드와 만화가 K의 커피노트로 평소에 몰랐던 커피에 대한 지식도 알 수 있게 하는 만화 <오늘의 커피>! 독자의 기대치를 어느 정도 충족시켜 주면서도 예상치 못한 부분에서 한 번쯤 뒤통수를 치는 그런 만화를 즐겨 보는 독자 입장에서 <오늘의 커피>는 얼마 만큼의 빤함과 새로움으로 찾아올 것인지 자못 기대된다.  

도대체 언제까지...

나나 NANA 20
야자와 아이 지음, 박세라 옮김 / 학산문화사(만화) / 2009년 1월

  
  강렬하고 독특한 이미지를 온 몸으로 발산해대는 만화가 야자와 아이의 <NANA> 20권이 발매되었다. 도쿄로 향하는 기차에서 우연히 만난 이름이 똑같은 스무 살 나나들의 이야기는 어느덧 20권 째로 이어지고 있다. 연재는 어느덧 10년이 훌쩍 넘고 있지만 만화 속 시간은 아주 더디게 아마도 몇 년 쯤 흘렀으리라 본다. 중반 이후(어디가 중반이라는 거니?), 끝을 알아야 중반도 되지 않을까마는 암튼, 중반 이후 부터 이야기의 시점이 교묘하게 미래와 현재(혹은 현재와 과거)를 오가며 나나들의 비극을 예고하고 있으므로 살짝 흐트러진 긴장감이 조금씩 되살아나긴 했는데, 그래도 그렇지 자꾸만 복잡해지는 이야기는 심히 머리를 아프게 하고 있다.    

  일명 하치(충견 하치코에서 유래^^)로 통하는 귀여운 나나와 비비안 웨스트우드를 대놓고 사랑하는 카리스마 넘치는 로커 나나의 대비는 이 만화 전체를 아우르는 대표적인 이미지다. 두 명의 나나를 중심으로 나나가 보컬로 참여하고 있는 블래스트와 하치와 애정관계로 얽힌 타쿠미와 나나의 그, 렌이 활동하는 인기 정상의 그룹 트라네스 멤버 간의 거미줄처럼 얽히고설킨 관계의 실타래는 볼 때마다 숨이 턱턱 막히게 한다. 게다가 블래스트와 트라네스를 둘러싼 여러 인물들 간의 갈등과 대립, 점점 꼬여가는 미묘한 감정 선은 이제 따라가기가 버거울 지경이다.  

  도대체 언제부터 이 만화를 볼 때 '답답함'이라는 생각이 가장 먼저 떠오르게 된 걸까? 이전까지 야자와 아이의 만화는 독특하고 다소 과격할 만큼 난해한 패션 감각을 자랑하긴 했지만, 그래도 유쾌하고 캐 발랄한 만화라고 생각했었다. 그런데 이번 만화 <NANA>는 문득 문득 유치찬란한 엉뚱 유머를 쏟아내긴 해도 근본적으로 칙칙하고 암울한 포스를 가득 뿜어내고 있다. 그나마 초반에는 그들의 운명적인 만남과 사랑, 우정 이야기에 귀를 기울이고 가슴을 열었었다. 인기에 편승해 더욱 복잡한 관계구도를 설정하고 다소 억지스러울 만큼 이중 삼중으로 이야기를 꼬아대는 통에 솔직히 독자 입장으로썬 지칠 대로 지쳐버렸다. 그럼에도 불구하고 끊임없이 <NANA>의 뒷이야기에 관심을 끊을 수 없는 이유는 어쩔 수 없는 미련, 혹은 연민 같은 거다. 아직은 그들에 대한 애정이 남아 있을 때, 아프지 않은 아름다운 퇴장으로 물러나 주길 바라면서……. 도대체 언제 끝날 거니?