진실은 무엇?

기후 커넥션 - 지구온난화에 관한 어느 기후 과학자의 불편한 고백
로이 W. 스펜서 지음, 이순희 옮김 / 비아북 / 2008년 8월

 몇일전에도 9시 뉴스에선 우리나라의 기후가 바뀌어 열대작물들이 재배가 잘 된다고 방영되었다. [지구 온난화]는 이제 더 이상 새로울 것도 없는, 세살바기 아이도 알 정도의 (과연 알까?)  전 지구적 문제이다. 몇년전에는 프레온 가스가 오존층을 파괴한다 해서, 사용이 금지 되기도 했다. 그리고 화석연료의 사용으로 생산되는 이산화탄소는 대기권에 두둥실 떠올라 이불효과를 낸다는 것은 지구과학을 공부했던 사람이라면, 아니 뉴스를 열심히 봤던 사람이라면 다 아는 사실 중 하나일 것이다. 이렇게 기존보다 점점 따뜻해지고 있는 지구는 단지 기온만 올라가는게 아니라 파괴적인 힘의 허리케인이나 토네이도, 태풍을 일으키고, 폭설, 홍수, 지진, 해일등의 자연 재해를 불러온다고 알려져 있다. 우리나라에서도 예전과는 달리 많은양의 비를 쏟아붓는 장마가 한동안 오기도 했고, 현재도 남부지방에선 장마소식이 끊이지 않는 것으로 알고 있다. 가끔 어르신들께서 "환경오염으로 지구온난화가 진행되어서 이렇게 이상기온이 많이 생긴단다."라는 말씀을 하시는 걸 심심챦게 들을 수 있기도 하다. 

 

 한마디로 [환경오염으로 인한 지구온난화]는 의심의 여지 없는 사실인 것이다. 우리는 모두 그렇게 알고 있다.

 이 책의 요지는 [인간이 저지른 환경오염으로 인한 지구온난화]는 그저 대다수 사람의 추측일 뿐, 사실 여부는 알 수 없다는 것이다.

 그렇다면 어째서 우리는 모두 의심의 여지없이 환경오염이 지구온난화의 주범이라고 생각할까?

 환경오염에 의한 재앙을 주장함으로써 이득을 보는 집단들(정치집단이나 환경단체)의 끊임없는 주장과 [지구를 보전해야 한다.]는 부정할 수 없는 명제에 대한 신념이 [환경오염에 의한 지구온난화]라는 사실을 확고하게 만들었다는 것이다.

 

 인류는 5년마다 10만개의 공기입자에 1개꼴의 이산화탄소를 배출한다고 한다. 10만개에 한개꼴의 이산화탄소가 지구의 기후에 얼마만한 영향을 줄 수 있는지는 그 누구도 확실히 추측할 수 없다고 한다. 많은 과학자들에 의해서 기후 모델들이 만들어 지고 있지만, 아직 밝혀지지 않는 많은 사실들을 주변 여건으로 가설을 세우기엔 무리수가 많다는 것이다. 더구나 지구는 하나밖에 없는 데다가 이 지구를 대상으로 실험을 하는것도 불가능하니, 결국은 유사상황을 설정할 수밖에 없는데, 구름의 작용, 강수의 메커니즘등은 아직도 확실치 않다고 한다.

 

 다치바나 다카시의 책 [우주로부터 귀환]이란 책은 우주비행후의 우주비행사들의 삶과 가치관이 어떻게 바뀌었는지를 인터뷰한 책이다. 그 인터뷰중에서 한 우주인의 인상적인 얘기가 생각난다. 좀 오래되어서 그 사람의 이름은 잘 모르겠지만, 대략적인 내용은 인간에 의한 지구의 오염은 우주에서 봤을땐 거의 아무 영향력도 없어보이지만 대자연의 지진 해일,홍수, 토네이도, 허리케인등은 엄청난 규모의 지구의 오염을 일으킨다고.

 

 [기후 커넥션]의 저자는 말한다. 자연이 인간보다 깨끗하다고 확신하는 이유가 무엇인가? 태어나는 순간부터 배워 온 학습이 만들어낸 편견이 아닌가? 해일이나 홍수가 덮치고 난 후의 해안가의 지저분함을 상기해보길.

 

 대다수의 사람들이 나쁜 기체로 규정하고 있는 이산화탄소. 하지만 식물들은 이산화탄소를 삼키고 산소를 내 뱉는다. 화석연료를 태우고 나오는 이산화 탄소는 식물들의 성장을 촉진하고 번성하도록 하는 역할을 하고 있기도 하는 것이다. 각 나라의 이산화탄소 발생량을 제어하는 교토의정서. 오히려 인류의 발전을 저해하여 삶의 질을 저해하고, 오염을 줄일 수 있고, 쾌적한 환경을 조성할 수 있는 인류의 기술력의 발전을 더디게 만들 수도 있다. 환경을 보전하기 위해 원시인의 삶으로 되돌아가는 것이 아니라 더욱더 과학과 기술을 발전시켜 청정에너지를 개발하고 환경을 쾌적하게 만들어야 할것이다.

 

 많은 내용들이 공감이 간다고 생각한다. 지구 온난화는 지구 자체의 운명인지도 모르겠다는 생각도 든다. 인간이 어떤 역할을 하건 안하건 온난화는 계속해서 이루어질 일인지도 모르겠다. 만약 그렇다면, 우리는 지구 온난화를 막기 위해서 덜 쓰고, 덜먹고, 덜 하려고 애쓰기 보다는 과학기술을 발전시켜서 기후와 지구대기 순환의 메커니즘을 발견하고, 근본적인 원인을 제거할 수 있도록 해야 할 것이다. 사실 고등학교 졸업 후 과학이란걸 전혀 접한 적이 없는 나로서는 저자가 지적한 과학적인 오류들에 대해선 그러려니 하고 이해할 뿐 검증하거나 내가 가진 지식으로 추측하기엔 무리가 많다. 그러니, 이런 상황을 설명하기 위해 든 예시들에 고개를 끄덕일 수 밖에 없다. 하지만 그 동안 배워 온 사실들이 확실치 않은 얘기들이란 사실에 조금은 충격이었던 것 같다. 그리고 그런 논리뒤에 나온 자본주의에 대한 예찬은 읽는 내내 맘을 불편하게 만들었다. 결국 우리를 구할 수 있는 것은 가진자들(가진 나라들)인데, 그들이 나중에 못 가진 자들(못 가진 나라들)을 배려해 줄 수 있을까?

 그리고 인류가 만들어 낸 화합물들. 유전자 변이를 일으키고, 썩어 자연과 함께 사라지지도 않고, 몇십년 몇백년간 남아 두고두고 영향을 주는 그런 물질들을 아무렇지 않게 생각할 수 있는 것일까? 이것도 과학기술을 발전시켜 환경에 무해한 물질로 변화시킬 수 있을때까지 참고, 그 과정을 거치기 위한 대가려니 하면서 견뎌야 하는 걸까?  사실 저자는 환경보호에 대해 그렇게 극단적인 부정을 하는 것은 아니라고 생각한다. 단지 과도한 환경보호에 대한 강박관념으로 인류에 문명과 과학기술이 뒷걸음질 치지 않길 바라는 것이리라고 이해한다.

 하지만 나로선 이 책을 읽고 난 이후 "도대체 진실이 무엇인지?"에 대한 혼란스러운 마음이 극심해졌다고나 할까? 보편적으로 확대하기엔 무리가 있을지 모르겠지만, 일부 사실들을 제외하곤 내가 알고 있는 모든 것들이 과연 진실인지 의심스럽기만 하다.

 

 문득 데카르트의 그 유명한 명제가 떠오른다.

 "나는 의심한다. 고로 나는 존재한다."