나이 타령을 하기에는 아직 젊다고 생각하며 살지만 가끔은 나이 탓을 하게 될 때가 있다. 잠 하나만큼은 누구에게 뒤지지 않을 정도로 잘 자는 사람인데 얼마전부터 가끔 새벽에 잠을 못 이루는 날이 생기더니 지난가을 한국 갔을 때 시차 적응 하느라 무척 고생했다. 낮에 아무리 졸려도 절대로 자지 않고 계속 몸을 움직였지만 밤 12시에서 1시면 눈이 번쩍 떠지고 새벽 4시가 넘어서야 겨우 다시 잠드는 날이 계속되었다. 나이만큼 시차 적응에 시간이 걸린다고 하더니 정말 그런가 보다.
처음에는 다시 자려고 눈 감고 누워 숫자를 세기도 하고 이런 저런 방법을 써 봐도 도무지 잠이 들지 않아 책을 읽기 시작했다. 누워서 책을 펴면 바로 눈꺼풀이 무거워지기 시작했는데 왜 이럴 때는 점점 더 말똥말똥해지는지. 가볍게 읽으려고 추리소설 같은 거 읽어서 그런가 봐. 영어책으로 바꿔야겠다.
그래서 골랐던 책 "Fighting Words"
읽다가 슬슬 잠이 오기를 바랐던 건 나의 큰 오산이었다. 이 아이들이 제대로 도움을 받을 수 있다는 걸 알기 전까지 도저히 책을 내려놓을 수가 없었다.
호텔에서 마약을 조제하다가 불을 내서 감옥에 간 엄마. 남겨진 자매 Della와 Suki는 엄마의 전 남자친구인 Clifton과 살게 된다. 그러다 '어떤 일'이 벌어져 아이들은 친구 집으로 도망가고 포스터 홈으로 옮기는데.... 어린이 성폭력이라는 예민하고 무거운 주제를 이렇게 진심 어린 따뜻한 시선과 희망으로 풀어내다니. 읽는 게 괴롭고 쉽게 휘리릭 읽어버릴 수 없는 책이지만 꼭 읽어야 하는 아주 중요한 책이다. 어디에도 털어놓지 못하고 고통 속에서 괴로워하는 Suki 에게 적절한 도움을 주고 사랑과 지원을 해주는 사람들이 있어서 정말 다행이다. 현실에서도 그렇게 손 내미는 사람들이 있기를. 또한 이 책 자체가 그런 어둠 속에 있는 아이들에게 희망이 되기를.
중요한 건 아니지만 덧붙임>
이 책을 읽느라 밤을 꼬박 새웠다. Della의 이야기를 듣다보니 아이가 말하지 않은 것까지 들리는 듯하여 내내 마음 아팠다. 이렇게 좋은 책을 왜 이제 알았지? 하면서 언제 출판이 되었나 찾아보니 2020년 출판된 작품으로 2021년 뉴베리 아너상을 받았다. 2021년 뉴베리 메달은 한국계 작가의 "When You Trap a Tiger" 로 우리나라 전래 동화 이야기가 나오기 때문에 한국에서도 많이 알려졌고 인기도 많았던 작품이다. 나는 솔직히 마음에 딱 와 닿지 않아 이게 뉴베리 메달까지 받을 정도인가? 갸우뚱했었기에 "Fighting Words"야말로 메달감이었다는 생각이 들었다. 사실 아너나 메달이나 순위가 뭐가 중요하겠냐 마는 괜히 내가 아쉽네