생각하는 과학

정재승의 과학 콘서트 - 복잡한 세상 & 명쾌한 과학
정재승 지음 / 동아시아 / 2001년 7월

인문학적 과학, 이렇게 말하면 과학자들이 싫어하려나. 그러나 내가 인문학을 공부한 사람이라서가 아니라, 인문학이란 모름지기 사람들이 세상을 살아가는 데 가장 기본적인 교양적 바탕이란 생각을 한다. 자연과학적 교양과 지식이 삶에 기능적으로 작용한다면 인문학적 교양은 정서적으로 작용한다. 학술적인 의미로서가 아니라 일반인에게 해당하는 말이다.

자연과학은 실질적이고 효율적이지만 대부분 사람들이 피부에 와닿게 생각하지 못한다. 차는 운전할 줄 알아도 차의 구조나 원동의 과학적 원리를 미처 염두에 두지 못하는 것과도 같다. 그래서 자연과학은 조금 내게서 멀리 떨어져 있는 듯이 생각한다. 그러나 보라, 정재승 씨는 결코 그런 딱딱한 물리학자가 아니다. 나는 그가 인문학적 교양이 풍부한 자연과학자라기보다 진정 가슴으로 과학을 사랑하는 이라고 생각한다. 그러길래 사람들 가까이에서 피가 흐르고 맥박이 뛰는 과학을 헤아리고 이야기를 엮을 수 있었으리라 생각한다.

서구의 많은 학자들이 문학작품 못지 않은 빛나는 문장으로 자신들의 학술적 논문들을 써내려갈 수 있는 교육의 바탕을 늘 그리워하며 나의 아이들에게 시를 읊는 과학자, 노래하는 정치가, 일기를 쓰는 자동차 정비공이 되어 달라고 당부한다. 나에게 새삼 과학적 상식이 '필요'했다기보다 '따뜻한' 과학, '살아숨쉬는' 과학이야기가 고팠기에 정재승의 과학콘서트를 읽었노라 하고 싶다.

프랙탈 이론을 처음 알게 된 게 10년 전쯤이었던 것 같다. 참 막연하게 '인공지능'과 관련된 어떤 이론쯤으로 생각했던 그것을 쉽게 이 책은 설명해준다. 게다가 아프리카 문화 속에서 프랙탈적 요소가 발견된다는 이야기쯤에서는 그야말로 고고학이나 문화인류학적으로 결합될 법한 신비로움마저 느껴진다. 혹은, 산타클로스의 과학과 같은 이야기는 성 니콜라우스의 정신과 크리스마스의 의미를 아이들과 함께 나눌 때 아이들의 좀더 치밀한 관심을 자극할 수 있는 재미있는 '나의 이야기 보따리'에 저장해 둘 수 있었다.

참고로 나는 수학이 싫어 국문학을 했다고 좀 과장되이 말하던 대학생이었고 화학 생물 물리에서 얻은 참혹한 결과를 만회하기 위해 국어와 영어에 매달려야 했던 불쌍한 고교시절을 보냈던 사람이다. 그럼에도 이 책을 읽는 데 어려움이 없었다. 책을 천천히 읽는 편인 내가 4박 5일 여행 중에 다 읽었다. 물론 이동시간이 좀 길긴 했지만.

유쾌한 학급문고!

그 개가 온다 ㅣ 우리문고 5
크리스티네 뇌스틀링거 지음, 김경연 옮김, 유타 바우어 그림 / 우리교육 / 2003년 7월

내가 학급문고나 추천도서로 선호하는 책에는 몇 가지 기준이 있다. 재미있을 것, 간결하고 쉬운 문장일 것, 감동이 있을 것, 이 책으로 하여 다른 책도 읽고 싶어질 것. 그래서 애장하고 있는 책들의 목록에 나는 이 책을 과감히 끼워넣는다. 이 책은 그저 고학년 동화로 볼 수도 있을 만큼 쉽고 재밌다. 우화적 형식과 작가의 유머감각 넘치는 문체가 읽는 사람을 유쾌하게 만든다. 주인공인 '그 개'는 또 어떤가. 정작 자기 자신은 문제 해결을 위해 곰곰히 생각하는 과정을 빠뜨리지 않는 진지남이지만 남들을 대하는 태도나 어려운 사태를 헤쳐나갈 때는 무지하게 낙천주의자이다. 그런 호쾌한 성격은 한국 사람들 중에 찾아보기 쉽지 않지만 그런 사람이야말로 얼마나 사회적으로 건강한 존재인지를 익히 알고 있다.

게다가 '그 개'는 유능하기까지 하다. 단지 연륜이 쌓여서 이일 저일을 잘 해내는 것 같지는 않다. 평소에 익히고 공부하기를 게을리 하지 않았기에 가능한 일이다. 그러고도 그는 겸손하다. 잘난척 하지 말아야지, 하고 행동을 조심하는 것이 아니라 자기가 잘났다는 생각조차 않는다. 누군가를 돕고 있다고 생각하는 게 아니라 그를 사랑하니까 그렇게 한다고 생각한다. 그 개가 벌이는 이러저러한 행적들(특히 학교에서의 일은 직업적으로 공감이 갈 수밖에!)도 참 재미있지만 이 책의 미덕은 그 재미를 넘어서는 '그 개'의 인격과 지혜에 있다. 이런 인격체 어디 없나? 세상 살이에서 만나 볼 수 없어서 작가는 '개' 중에서 그런 인격체를 찾았을까, 그런 생각도 든다.

카스파 다비드 프리드리히

위험한 그림의 미술사 - 바로크에서 현대까지 미술사를 바꾼 명화의 스캔들
조이한 지음 / 웅진지식하우스 / 2002년 6월

이 책에는 내가 좋아하는 화가가 둘 다루어진다. 카라바조와 카스파 다비드 프리드리히. 카라바조는 예술사적으로 매우 비중있게 거론되는 화가이지만 카스파 다비드 프리드리히는 낯설다. 나 역시 전에 몇 번 그의 그림을 본 적이 있지만 이렇게 자세하게 읽은 바가 없다. 이 책에서는 그의 그림을 여러 편 볼 수 있었다.

가끔 인생이 어떤 한 장의 장면으로 각인될 때가 있다. 그 장면들은 대개의 잘 찍은 사진이나 그림의 화면과는 다르다. 구도가 훌륭하다거나 각도가 좋다거나, 주인공의 얼굴이 클로우즈 업되어 있지 않은 경우가 다반사이다. 혹은 현실이 아닐지라도 인생의, 내 인생의 중요한 감성적 장면을 차지하는 상상과 환영의 장면도 마찬가지이다. 프리드리히의 그림은 그런 장면같다. 그의 시야는 인간의 육안이나 카메라의 렌즈의 시야보다 넓다. 그걸 심안(心眼)이라 부르자 한다면 그는 심안이 넓은 사람일 터이다. 꿈 속 장면처럼 처절하고 고독하고 드넓은 그의 마음밭에 내리는 눈발, 파도, 기도 들...

이 책의 다른 미덕들도 높이 평가한다. 간결한 문장 속에 이야기를 담아낼 수 있는 능력도. 그러나 개인적으로는 카스파 다비드 프리드리히, 그의 그림을 이토록 오래 볼 수 있게 해준 것만으로도 충분히 감사한다.

인생이 좀더 즐거워진다

강봉수 할머니의 미용 식이요법 - 개정판
강봉수 지음 / 서울문화사 / 2001년 8월

예전에는 먹는 음식 얼굴에 갖다 붙이는 행위가 참 어이없다고 생각했다. 아마도 그 때는 최소한 피부에 자신까지는 아니어도 문제를 별로 못 느낄 때였으리라. 아니면, 자기자신을 별로 소중하게 생각하지 않았던 때였거나. 하여간 내가 이 책을 사왔을 때 가족들은 몹시 놀라했다. 그러나 그 즈음부터 난 조금씩 날 아껴주기로 했었다.

이 책이 좋은 것은 천연의 재료를 사용한다는 것, 매일매일 노력하는 자세가 좋다는 것, 화려번쩍한 아름다움이 아니라 꾸준히 자신을 가꿔가는 사람이야말로 진정 아름다워질 수 있다는 것을 가르쳐준다는 것이다. 그러나 더 좋은 것은, 책에 나온 대로 하나, 둘씩 해보면서 나는 나에 대해 기대를 걸게 된다. 그리고 그 기대감에 즐겁고 행복해지기까지 하였다.

구할 수 있는 재료와 할 수 있는 방법 중 몇가지를 해보았다. 흑설탕 에센스는 만들어 두었다가 팩할 때 써보았고 청주를 냉장고에 넣어놓고 스킨처럼 쓰기도 했다. 효과? 갑자기 얼굴이 좋아졌다고 느낀다면 내 얼굴이 그동안 너무 심각했던 것이거나 이 나라 피부과들이 다 문닫지 않은 게 이상한 거겠지.

내 나이 24살 때 스킨이나 로션도 안 쓰고(화장을 안 했다는 이야기가 아니라 단계별로 지켜 하지 않았다는 뜻) 할인매장에서 가장 싼 트윈케익을 사서 쓰곤 한 일, 35살이 되도록 팩을 해본 일이 없던 일, 고작 3년 전부터야 썬크림이란 걸 바르게 된 일을 생각해 보면, 그때야 당장 그런 걸 안해도 아무 이상이 없었기 때문일 것 같다. 그러나 지금 내 얼굴에 남겨진 흔적들은 아마도 그때의 무심함의 결과일 터이니 지금 강봉수 할머니를 따라 이것저것 해보는 일은 아마 지금으로부터 5년 후 10년 후에 덜 후회하게 할 일일 터이다.

무엇보다 찬물팻팅은 당장 눈에 보이는 효과도 크다. 얼굴에 뾰로지 안 난다. 그리고 얼굴을 마구 두들기고 난 후 눈동자가 반짝반짝, 정신이 번쩍 드는 그 기분도 참 좋다. 외롭고 힘들고 자기가 초라해 보이는 날, 거울을 보면서, 아냐, 너 참 착하고 괜찮은 사람이야, 널 사랑해, 하고 스스로에게 말해본다. 늘 세상에서 가장 사랑하는 나 자신을 가장 소홀히 해왔음을 알기에 가끔은 이렇게 날 사랑해주고 싶다.

쉽게 못 보던 그림들도 볼 수 있었다.

화가와 모델 - 화가의 붓끝에서 영원을 얻은 모델 이야기 ㅣ 명화 속 이야기 5
이주헌 지음 / 예담 / 2003년 7월

우선, 이주헌의 글솜씨, 아니, 주제를 엮어내는 솜씨에 찬탄한다! 서양미술감상에 대해 숱한 글을 읽고 그림을 보아왔지만 대개는 '역사상' 비중있는, 유명한, 의미있는 그림들이었다. 아니면 글쓴이의 개인적 취향에 의해 골라진 그림들이거나. 이 책 속에 보이는 그림들은 물론 아주 유명한 것들도 있지만 그야말로 '모델' 중심으로 골라진 것들이다. 게다가 그 모델들의 실물 사진이 곁들여진 경우도 있고 화가들도 우리나라에 잘 알려지지 않은 사람들도 있다. 그것이 이 책을 읽는 신선함의 첫번째 요인이었다.

이주헌이 선정한 화가와 모델이 특히 그랬는지 어땠는지는 모르지만 그들은 대개 영혼의 교감이 뛰어나 대개는 일반의, 일상의, 평범의 잣대로 쉽게 평가할 수 없는 뜨거운 사랑을 꽃피우거나 평생으로 죽음으로 이어지는 끈근한 인간관계로 남거나 했다. 영혼을,특히 예술적 영혼을 읽어줄 수 있는 사람을 만날 수 있는 사람이 얼마나 될까. 돌 속에 숨겨진 유기체의 생명과 형상을 찾아내는 일처럼 내 안에 숨겨진 예술적 생명을 알아채줄 사람을 만나는 일이 아무에게나 내려지는 축복은 아니리라....사랑도 그러하리라.